黃老爺起身離座，走到大開的箱箧面前，内裡盛着一隻白玉香奁。

下人端上銅制博山爐，守在一旁的青年郎君用香勺從白玉匣中取了一星子粉末，小心放進香甖中。随即用銀葉夾夾起雲母片，隔絕香甖和炭火。

下人正要上前點火，被那郎君制止，他從袖子取出火折子，撥了火折子的蓋子輕輕一吹，旋即點燃了底下的銀絲碳。團團熱氣傳到香甖中，那點粉末被熏得蜷縮，跟着燃了起來。

香氣彌漫開來，在場之人除了江定安皆是一臉沉醉。她不為所動，有意無意看了一眼火折子。

那人察覺到她的目光，趕忙将火折子收入袖中。

“沈公子，莞香聞名于世，今日一見，果真名不虛傳。”黃老爺拍掌贊道。

沈蓮塘笑了笑，“您謬贊了。”他往四面看了看，“不知可否請主家出面一會？”

江定安暗忖，這個黃老爺穿金戴銀，衆人擁簇，原來不是此處的主人。

黃老爺斂笑，向後看去，一人從内堂漫步出來，身着绯紅圓領袍，腰環白玉衿，衣袍底沿接金襕。

他不像往日那般半紮烏發，改用新翠的竹笄束發，以青馭紅，不顯流俗，反而愈加風流潋滟，讓江定安頗有幾分新意。

杜筱清的目光先落在江定安身上，随後才看向沈蓮塘，“沈公子聰慧。隻是莞香貴重，某不敢馬虎，還請沈公子設法證實真僞。”

江定安心中隐隐不安，杜筱清在這裡，她還能渾水摸魚進三旬牢麼？

沈蓮塘還未開口，跟随他前來的小厮家丁面露氣惱，這樣濃郁的香氣，他們怎麼還敢質疑？

沈蓮塘沒有急着分辨，笑着看向江定安：“這位娘子也是來獻香的？”

此話一出，所有人都注意到了江定安，或是猜疑，或是冷漠的目光齊齊落在她身上。

如今隻能走一步看一步了，江定安取出袖中瓷瓶，朗聲道：“此為白木香，亦是莞香的一種。”

白木香從杜家分号得來，如今又獻給杜筱清，江定安面色平靜，不見一絲忐忑。

知道這隻不過是最低等的白木香，沈蓮塘肉眼可見地放松下來，不複緊張之色。

杜筱清拒絕：“這位娘子，我要的不是白木香，你可以出去了。”

他聲音一如既往的清朗，如同碎玉投珠，泠泠落入心間。

沈蓮塘附和：“這位娘子既然身無長物，不如早些回家歇息。”他想了想，“若無車馬，可與我同行回城。”

杜筱清斜睨着他，暗沉沉的鳳眸看不出情緒，微翹的眼角一向帶笑，此時卻瞧不出絲毫。

江定安用青黑的眸子定定看着沈蓮塘，彎彎的眼褶向上，應當有些笑意，卻瞧不真切。

“沈公子好意，那我就卻之不恭了。”她幹脆應下，又道：“托公子的福，有緣在此觀瞻莞香。”此話便是要在正堂等他，順便看看莞香了。

沈蓮塘長笑一聲，爽快地答應：“那今日便讓娘子開眼了。”

話題又回到證實莞香真僞上，沈蓮塘道：“瓊州百年沉香，鑿煉千遍取出的香脂，杜公子若是不信，”

他頓了頓，江定安正猜想他會說出何等有力的證明，誰知沈蓮塘卻說：“無需多費口舌，交易取消，我們馬上就走。”

說罷，沈蓮塘身後一人邁步上前，一把阖上白玉匣，緊接着落下銀箱箧。另一人用香鏟刮去香甖中燃盡的香灰，盛在布袋中。

一行人不做停留，就要往外走。

杜筱清冷眼旁觀，似乎并不在意。

江定安想到院外喬裝成尋常仆役的武兵，便知若是沒有杜筱清允許，他們絕不可能走出這座别院。

如她所料，沈蓮塘走出院落沒多久，又帶着人回來了。

他面色還算鎮定，方才的雲淡風輕已然不再，多了些緊繃，氣氛也變得微妙起來，“杜長史，你想如何？”

此時杜筱清正在将長箸探進博山爐中，慢條斯理地撥弄着銀絲碳的餘灰。

聽到這個稱呼，神色未有波動，又好似耐心全無，對江定安說：“江娘子，你該走了。”這聲催促如同清算前的信号。

沈蓮塘方才被逼退回來，現在忽然意識到什麼，臉色變了變，勉強鎮定下來，讪笑一聲：“您與這位娘子認識？”

杜筱清并未否認，不知沈蓮塘腦補了什麼，“早知如此，我何必叫她與我屈居一車。杜長史自會為她安排，是某多此一舉了。”

江定安從他話裡察覺到些許不妥，卻不知從何處反駁，何況如今這情形，被視為杜筱清的人，也不算壞事。

是以，她沒有出聲反駁。

杜筱清掀起眼簾，懶懶望了一眼江定安，似乎有些奇怪她為何默認，“江娘子是我的恩人。”

這句恩人，算是撇清了沈蓮塘弦外之音。經此一遭，打斷了逐漸劍拔弩張的氣氛。