破雲軍營主帳内，衆人圍坐在長桌前分析目前的形勢。

吸納了火鳳寨、天龍幫的幫衆，百裡殘軍以及在城中招募新兵後，破雲軍的人數已達一萬餘人。可與來勢洶洶的百裡援軍相比，他們這點兵力隻是九牛一毛。按之前的攻打路線，破雲軍要一路北上剿滅百裡家老巢，昭覺是個關鍵節點。或許破雲軍能借着昭覺一戰徹底扭轉被動的局面。

孔曹華之前去昭覺查探敵情，對昭覺情況頗為了解。

孔曹華：“如今昭覺城的刺史是貝建義，他手底下有二百餘人巡防。我與他交談過幾次，此人野心勃勃，不是善類。坊間傳聞貝建義在京都做官時幹的是一份美差，生活奢靡，妻妾成群。後來被人彈劾才被先帝貶到昭覺。這個人就是官場上的老狐狸，你問什麼他都對答如流，但就是不會透露半點有用的消息。”

高武：“那關于百裡援軍，他是什麼反應？”

孔曹華：“老狐狸沒有露出一點馬腳。面上奉承太子殿下，背地裡又想盡辦法聯系，企圖兩邊都讨好，都不得罪。所以，貝建義遲遲不肯站隊。”

水雲郎忍不住吐槽道：“要是真的兩邊打起來，估計第一個跑的就是他。等打完了再回來向百裡軍獻媚。”

文若：“拿下貝建義對我們來說輕而易舉。但問題是就算我們開了昭覺的門，以我們現在的兵力也擋住百裡援軍。無異于以卵擊石。所以保險起見，我們隻能退回滄江以待時機或是原地駐守以待其變。況且貝建義早就有心投靠百裡家，我們要是帶兵去，恐怕會中敵人奸計。此外，根據收集到的情報，百裡軍遲了這麼久，恐怕是打算兵分幾路将我們圍堵，而不僅僅是直奔昭覺。所以我們要是能退回江邊，随時可以撤回中滄。若是整兵去了昭覺，恐怕會全軍覆沒。到時敵軍可渡江而下，直達中滄。”

文若一段話說完，帳中衆人沉寂無聲。文若的分析句句在理，也就是因為太過在理，衆人才無法反駁。甯蘇也發愁，派出去的斥候回報在雅丹城西北方向發現了百裡軍的蹤迹。疑似是敵方的斥候小隊在探查地形。按照這個走向，敵軍很可能繞過沙漠去鳳尾，再由鳳尾往雅丹城方向一路打向中滄。

破雲軍的一萬餘人可能根本不在敵軍規劃範圍之内。

所以，無論退還是進，其實都毫無意義。因為敵人根本不把破雲軍放在眼裡。就算退回滄江，按目前兩軍差距來看，破雲軍不可能擋得住。隻能打，可是要怎麼打？要是沙漠能把敵軍全部吞了就好了。

甯蘇問高武：“殿下跟青州那邊的事情談得怎麼樣了？要是青州守軍肯相助，我們拼一拼也有些勝算了。”

高武：“殿下那邊似乎不太順利。如今形勢是叛軍占了上風，那些手裡多多少少握着些兵權的都想着明哲保身，模糊立場，不敢吱聲。離老将軍在其中賣人情拉關系，但成效甚微。”

衆人又商讨了軍中其他事務，一直到夜色初上才散去。

退還是守，甯蘇還沒拿定主意，于是全軍暫時留在雅丹同時她修書回中滄告知了目前困境。她把書信交給斥候後才出了帳篷，簾子掀開見木琴心還沒走便過去寒暄了幾句。奇怪的是，木琴心一見她就要走，刻意避開似，就連今日的會議中木琴心也魂不守舍，心事重重的樣子。

看着木琴心低垂閃躲的眉眼，甯蘇忽然想起隻有一面之緣的木安樂，她的腦海裡蹦出一個瘋狂的想法。

甯蘇：“你兄長喜歡鑽研火藥，我之前也見過幾回那威力。那你兄長會不會造火炮？我要精度比投石車更高的那種，打得更高更遠，還方便控制。你帶我去見見你兄長吧，我想跟他聊聊。要是這種東西能做出來，我們的勝算就又多了一些。”

甯蘇興奮地拉着木琴心就往營門口走，但木琴心并不想帶她回寨子。木琴心一想起那晚的場景全身的汗毛都立了起來。她以安宅的由頭帶了道士回寨子，結果被呂鳳嬌罵了一頓。那兩個道士整個寨子都轉遍了也說不出什麼，她給了幾兩銀子打發走了。木琴心不敢跟人說其中緣由，她又驚又怕，不敢信也不想信看到的，可那塊衣角碎布确确實實被她攥在手裡。

那晚她親眼看見木正初把昏迷的甯蘇拖進一塊碩大的鏡子裡。兩人一同消失了。自那夜以後，她擔心呂鳳嬌和木樂安的安全便百般作怪不讓他們接近木正初。可她又沒有膽子去直面她父親問個清楚。

二人來到營門口，甯蘇已經上馬興沖沖要走了。木琴心正着急找借口拒絕時，突然一陣凄烈的哭聲傳來。兩個穿着喪服的男人撲通跪在守門士兵面前哀嚎不已。其中一人借着燈火認出了木琴心突然站起來指着木琴心破口大罵，詞彙肮髒，難以入耳。而另外一個跪地的男子試圖沖向甯蘇被守衛攔住了。那男子嘴裡一直重複喊着要破雲軍替他二人伸冤。

“草民要告木家草菅人命！藐視國法！天理不容啊！草民妻子牛貞芳遭木正初殺害，被抛屍荒野，死無全屍！木家仗着有權有勢視人命如草芥！天理何在啊？望大人伸張正義！替我妻做主啊！”