這麼多天沒出門可把十八悶壞了，他立即丢下手裡的工具，興沖沖跑向藥房。一想又好像不對，扭頭朝勿念喊道：“師父，陳姑娘體虛，又剛入夏，不該進補人身啊。”

勿念：“人參是送給劉家的。畢竟是送禮，你包好看些。”

十八：“哦，我明白了！”

勿念備好了馬車，瞧見牆角長勢茂盛的栀子花，心裡一動。她折回藥房取了剪子，剪了一捧栀子花用麻繩捆着底部的枝幹。栀子花能泡茶、能入藥，花期又長，弟子們便種了一圈。清晨才剛灑過水，潔白的花朵上還盛着水珠。

十八：“師父，都準備好了。我們去看陳姑娘吧。”

勿念架着馬車出了神醫谷，沿着通向劉家别院的岔道一直走了半個時辰，迎面撞見一匹受驚的馬，她趕忙勒馬避開才沒撞上。那匹馬後跟着幾個人，背着弓箭騎馬追趕，勿念認出那幾人是劉家的護院。每次問診時，陳姑娘旁邊便守着這幾名護院，她再眼熟不過了。她把十八推回馬車裡，一人下車查看。

那匹瘋馬很快被護院射倒在地，連帶着馬背上的人摔在地上。那幾名護院認出了她，沒對她動手，幾人下馬走近倒地的馬匹從馬背上拖出一個人。

是陳姑娘。

勿念沖上去一探脈搏，人已經走了有一會兒了。陳姑娘的手死死拽着缰繩，兩個護院拼命拽都拽不開。她身上還有多出擦傷，像是從馬匹上掉下去時摔的。聽護院們講，陳姑娘是趁着天快亮時護院們困乏逃出來的，劉家人要抓她回去，隻準護院們射馬，不能傷及她的性命。可她本就有病在身，沒想到竟葬送了自己的性命。

陳姑娘不會騎馬，為了讓馬跑得快些用簪子刺馬，反而使馬受驚把她甩了出去。誰也不知道她是怎樣又爬到馬背上去的，也不知道她死前在想什麼。她是要去神醫谷求救的吧。勿念想着，險些沒控住情緒。

陳姑娘是劉家買來。勿念出了一顆百年人參，她又被賣給了神醫谷。勿念把她葬在谷裡，給她立碑時才發覺，除了姓氏其他一無所知。就連劉家也不知道她的姓名，隻大緻打聽過是富貴人家的女兒，搬遷時遭遇兵匪，被人擄走幾次輾賣。劉家大兒子見她生得美，于是把她供養在郊外别院裡，人死後劉家人也沒現身，幾個護院收了人參便把陳姑娘的屍體給了勿念。

勿念把陳姑娘的遺體清理幹淨再下葬，葬在山谷桃花林裡，林裡有兩座衣冠冢。她在墳前坐了很久，直到十八跑來告訴她，離雪又犯病了。

離雪被折騰出一身汗，“這病有辦法徹底治好嗎？”

勿念見他氣色好了許多，收針回道：“如果隻喝藥，沒有辦法徹底治愈。每一次發病，你都得受着。”

離雪失望問道：“除了靠湯藥，神醫還有沒有别的辦法？我以後少不了要上戰場打仗，要是整日帶着個藥罐子，是要被人取笑的。”

“能夠救命的藥，有什麼好取笑的。你沒發病時也不耽誤你打仗啊。你們這種人，最在乎的就是那三分薄面。面子比命重要，比天大。”勿念說完從藥箱裡取了一把一指粗細的小刀，輕輕抵在離雪心口的暗紋上，“或許還有一種辦法能夠徹底好這病，不過事先聲明，我隻有六成的把握。要不要試，在于你。”

冰涼的刀刃輕觸皮膚，離雪腦海裡閃過一個念頭，“神醫是指，直接用刀剜去？”

勿念點頭，解釋道：“我之前接觸的病人是四肢、軀幹乃至頭部都會長滿這東西。不過那位病人是一出生就帶有這病的，時間長達二十多年。谷外的死者則是隻在胸口發現有這東西。所以，我有個猜測。這病就像一粒種子先在心口紮根，吸食人的氣血。那位死者是名畫師，氣血較弱，所以隻長到掌心大小就吸幹了死者的氣血。而你是練武之人，氣血旺盛，還有内力，于它而言是個非常好的宿主。日後它定會随着你的内力而擴散全身。”

“但好在從你第一次發病到現在才兩個多月，時間較短，你每日喝的湯藥也減緩了它的生長速度。所以，我猜測它可能隻是附在你心口的皮肉上，還未傷及的你的心脈。要是及時把它剔除掉，這病或許就治好了。不過要驗證這猜想，要等到動刀的時候，我不能保證你受的苦一定是值得的。我隻能保證，無論成不成功，你都性命無憂。若它的生長速度超過我的預測，我會馬上停手。”

離雪聽完沉默片刻，“好，那就按神醫說的做吧。”

勿念再次确認：“你真的決定了？”

離雪肯定道：“嗯，決定了。剜肉之痛我之前也領教過，咬咬牙也能堅持。但每次發病我是真的受不了。雖然每次見神醫都被罵，但神醫的醫術毋庸置疑。我相信神醫定能把我治好。”

勿念是真的讨厭他，沒給過好臉色。但問診施針是真的盡心盡力。雖有士兵照顧他，但每次發病，勿念都會隔幾個時辰就來把一次脈，根據他的狀況調整藥方。夜裡他醒來常發現她睡在床邊的躺椅裡守着。隻要他發出一點聲響，勿念馬上就醒來，一把拉過他的手就開始号脈。

勿念收拾東西準備離開，離雪在身後問道：“勿神醫，我想問一下，你之前收的與我有同樣病症的病人，最後怎麼樣了？”

“死在中滄了。”

離雪眼睛閃過微光，很快沉寂下來。心裡了然。

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晃眼過去十天。十天裡，勿念一直在做準備，她選了兩名弟子從旁協助，麻醉、止血之類的藥物一應俱全。第一刀下去便不能停手了。勿念用小刀從離雪胸口割下約有半個食指厚的肉，割完後那暗紋就剩下一層薄薄的血膜鋪在肋骨上方。她改換更細小的鋼針，一邊用棉團吸血，一邊用針剔下血膜。從下刀到結束花了兩個多時辰。

術後離雪休養了半個月，傷口見好，那暗紋沒再長出來。期間離雪也沒再發病。勿念比離雪還要高興，對離雪的作息、飲食也盯得很緊。

有一日十八興匆匆拿給勿念一個小包袱，說是有個外鄉人受人之托送來的，是一個叫巴溫的人從草原送來的。草原上的人，或許是姐姐認識的人送來的吧。勿念打開包袱看到一張毛茸茸的獸皮，獸皮裡裹着一張發黃的紙。

勿念疑惑地按照紙張折疊的紋路攤開，是一張用碳塊畫的畫像。

少女坐在溪水邊半側着身子回頭看，頭上帶着花環，笑顔如花。她懷裡抱着一隻小羊羔正低頭吃草，身後是圍欄和木屋，木屋後面是環抱的雪山，碳塊塗黑了山體，山尖一片雪白。

畫像最下端是用碳塊寫的一行娟秀小字，“勿念勿念，八月可歸”。

這畫像上的人和這字迹，她再熟悉不過。

是甯蘇。