宣德殿的氣氛與松快扯不上一點幹系，殿外急風驟雨，殿内更是愁雲慘淡。

百官伏跪在大殿中，端坐在龍椅上的天子面色沉郁。

入夏以來，湘楚一帶突逢大旱，痛陳災情的奏折已經摞成山一般高，足見事态嚴峻。

“名時，對于此事，你有何看法？”

梁元帝一揚下颌，看向跟前頭埋得極低的長子：“說與朕聽聽。”

“......兒臣認為此事非同小可，需......嚴陣以待，”大皇子沈名時擡頭觑了一眼梁元帝，仍不敢與他對視：“父皇英

明，湘楚蒙受聖恩，定能化險為夷。”

“朕又不是活神仙，何來的化險為夷，朕問的是你的見解！”梁元帝被氣得臉鐵青，神色更為不愉。

“兒臣認為應當盡快赈災安民，穩定民心......”見梁元帝發怒，大皇子吐字快了許多，然而講的依舊是空話。

“噗——”

大皇子說話間，後方一幹官員裡傳出兩聲譏笑，五皇子沈朔與懷遠将軍齊濂對視一眼，艱難地壓平了翹起的嘴角。

“父皇，”三皇子沈行密主動出列，恭敬道：“自父皇登基已九載有餘，勵精圖治、體察民隐，救民于水火,解民于倒懸[壹],此次旱災也必能轉危為安。兒臣以為各地巡撫聯名上書，不過是沆瀣一氣，料定父皇愛民如子，必會從内府撥款，這幫人隻是趁着國難之際危言聳聽，大發一筆橫财。”

梁元帝默然聽着，沒有作聲，但面色已經緩和不少。

“依兒臣拙見，豐年儲糧，荒年粜糧。為今之計是由内府撥款，從湘楚臨近州府調糧運往災區，糧食可由府、州、縣所設常平倉、市鎮所設義倉供給，救助饑民、降下糧價，讓災區百姓買得起米。”

“嗯，”梁元帝臉上浮現出不加掩飾的贊賞之色，“行密說得不錯。”

說罷，他意有所指地看一眼大皇子，“甚寬朕心。”

“那此事便交由三皇子去辦罷——”

“父皇，不可！”

這一聲十分違和，殿中衆人皆看向正門，入目卻見一個俏麗女子大步搶入殿内。

她身着朝服，約莫十四五的年紀，隻簡單盤了發，雙頰不施粉黛而氣質超然，朱唇粉面，齒如含貝，顧盼神飛。

來人正是沈缇意。

她入殿先行一禮，周全了禮數，才娓娓道來：“父皇為湘楚災患殚精竭慮，兒臣本想為您購入具有開竅醒神、舒心解乏之效的龍腦香，後去内府借款，方知其虛空已久，能借出的錢款不足七十萬兩。購入香料尚且捉襟見肘，更不必說赈災要務。”

“這......”

“隻餘七十兩！”

“内府是誰在管？”

此話一出，滿殿嘩然，梁元帝一蹙眉，目光直投向三皇子。

三皇子沈行密咽了口唾沫，後背沁出的冷汗很快滲透了裡衣，沈缇意的話看似輕描淡寫，不過是借款不成向梁元帝告狀而已，他卻聽出了話裡的意圖。

内府從去年開始便由他兼管，國家開支賬目、皇親官員借款名錄均由他過目，先前對梁元帝的奉承與提出的調糧抑價之法，目的皆是将事态控制在他能動作的範圍中，大事化小、小事化了。

眼看梁元帝就要将這差事交予他來處理，不料半道殺出個沈缇意橫插一腳。

沈行密回頭剜了一眼沈缇意，沈缇意不閃不避，甚至沖他乖巧一笑，眼中帶着不解，那笑靥裡也帶着無可挑剔的恭順和不似作僞的受傷，好像他欺負了她一般。

沈行密恨恨一咬牙，竟拿她沒辦法。

沈缇意收起笑容，從她記起前世這場旱災，便已梳理了一遍來龍去脈。

百尺之室，以突隙之煙焚[貳]，蛀空内府的蠹蟲，恰恰是這些權勢滔天的公子王孫。太祖皇帝出身低微，坐上皇位後不僅自己窮奢極欲，一幹皇子皇孫也揮霍無度，梁元帝即位後，收取的國稅中甚至三分有一都用于供養皇族，内府早已不堪重負。

沈缇意雖自個兒清簡慣了，皇兄弟們浸淫聲色一擲千金的事迹卻略有耳聞。

長此以往，大大小小的災害疊加在一起後梁朝必然入不敷出，内府不能向王公讨回欠款，隻好拿百姓開刀，将虧損的錢财攤派下去，硬生生磨滅了這樣一個大國的活氣。

湘楚大旱三年之後，各州的征讨義軍便如年輕的豺狼般追逐啃咬，合力将大梁這匹苟延殘喘的老馬撕碎。

馬兒并不擅于反擊，遇事隻會掉頭就跑。

何況，這匹老馬安逸多時，已經從戰場上退下了太久，于是在面臨危險時才先抛棄了跟在它身後的弱者，來轉移強敵的視線。

弱者......

沈缇意的目光在大殿前梭巡，從梁元帝身旁的大皇子遊移到不遠處的沈行密。