大皇子沈名時是梁元帝的第一個兒子，受封最久，頗受梁元帝器重，可惜平日耽于玩樂，并無建樹，在朝中地位并非無可撼動。

至于三皇子沈行密，沈缇意想起些并不快意的往事來。

老三的生母淑妃是王爺府起始就與娘親争寵的女人，梁元帝自幼便對這個淑妃生下的兒子寵愛有加。

他在朝中很有一份美名，人人都贊他仁慈良善，博施濟衆——哪怕犯下滔天大罪、隻餘窮途末路可走，能尋到機緣見他，必定有一番妥善安置。

因而老三在朝中極有威望，諸臣奏稱其德，是諸皇子中最被看好的儲君、朝野上下人心所向的太子人選，實力最為強大。

他身後的老五沈朔、懷遠将軍齊濂，則是他的忠實黨羽。

不過，水雖柔矣，斬之而不可以斷[叁]。

太子人選既未定，有何變數便未可知。

沈缇意輕輕呼出一口氣，她一個女子今後要在朝廷立足，定要出其不意、攻其不備，就用她能得到為數不多的那點青睐來施拳腳。

“是兒臣的疏忽，竟未及時清點内府賬目，延誤災情，”沈行密心中知曉此事可大可小，深究可達欺君重罪，說理不成隻能以情動人。

他低頭掩去臉上的憤懑，再擡眼時已是一副憂心愧恨的模樣，俨然一張聖人面孔，“父皇，兒臣懇請暫辭内府職務，閉門自省，請父皇允準。”

梁元帝一颔首，面上不怒而自威，殿中氣氛卻一時凝滞。

内府這麼大的窟窿，誰來填補；災情當前，湘楚又當如何自處？

梁元帝看一眼低頭不語回避視線的大皇子，又一掃兀自請辭的三皇子，最後才将目光落在女兒身上。

“父皇，”沈缇意方才緘默良久，就是為了這一眼，她上前一步，乖順道：“兒臣以為，當務之急乃是派遣一位巡撫赈給使，宣慰災民，親自前去湘楚籌款購糧，以表朝廷撫恤。此事刻不容緩，兒臣願當此任，請父皇允準。”

“這......”

“一個公主能成事麼？”

沈缇意身後質疑不斷，議論的浪潮中一道笃定的聲音格外醒目——

“諸位莫忘了，這位公主并非幽閨弱質。”

此話一出，殿内的異議頓時弱了不少。

大梁的這位公主，朝中一向流傳着一個說法，稱其頗有先帝遺風。

太祖皇帝是在馬背上搶來的天下，哪怕與世長辭，餘威猶在，外敵不敢進犯已有百年之久。

到了梁元帝這一代，過久的安穩已經讓這個國家懈怠，邊域偶有騷動，也是小打小鬧。

唯一一次撼動朝野的，是一年前那場無端挑釁。

柔然十六部擅自破壞盟約，與大梁境内盤踞的匪衆裡應外合，企圖突破邊防，潛入腹地。

區區擾亂人心的幾萬兵馬，就能打大梁個措手不及。

若非沉寂多年的老将親自出手，帶着悉心栽培的長公主出關迎敵，十日内即将外族驅趕出境，殿中的人能否安然無恙地在此處議論她都未可知。

由此看來，沈缇意心中喟歎，大梁的存亡早已可見一斑。

她亦是心存僥幸，自食惡果。

梁元帝将百官反應盡收眼底，這個坐了近十年皇位的君主反複審視着沈缇意，既見她不論褒貶一派泰然，又念她敢為人先堪當大任。

“缇意想的周全，有這份心系黎民的氣度，朕深感欣慰。若事情辦得好，當有賞賜。”

“謝父皇。”沈缇意伏身叩首，掐着掌心的指尖緩緩松開，終于覺出微末的痛意。

這是重活一世後她要做的第一件事，還有很長的路，等着她去走。

*

“方才多謝先生為我美言。”下朝後，沈缇意即同國子監祭酒周霆與并肩而行，一來為了答謝對方，二來周霆與也是自小看顧沈缇意的師長，便來尋她問些情況。

“缇意，先生想知道你是怎麼想的，赈災與打仗不同，不是靠調兵遣将就能解決的。”周霆與捋一把花白胡須，他的眼周已然鋪滿細紋，兩眼卻依然目光如炬，看着人好像能将其心中所想一并看去。

沈缇意做了他十幾年的學生，自知瞞不過他也不願欺瞞，這處沒有旁人，她便如實相告：“先生說的不錯，我要的不是功名也并非恩賜，我要同沈名時、沈行密争的，是儲君之位。”

還有一個緣由，她壓在舌下沒有說出口——此行目的不僅是湘楚，還有前世她隻從旁人口中聽來生平、此時正流落湘楚的新帝，鼎鼎大名的祝續玖。