祝續玖心緒震動之下，跟在這位皇女身後竟懷着些少有的激動，在她看過來時甚至不知所措起來。

這位公主比他還小一些，已經是護國立功的女郎了。

幸虧适才他一直留心這位長公主的所言所行，終于找回自己的思緒：“公主，可是為了湘楚大旱一事而來？”

他從善如流地改了稱呼，“我半月前便來到此地，方才草民多有不敬，若有用得上我的地方，草民一定盡數相告。”

*

“此地名為邵州，位處湘中，乃是旱情頻發之地。邵州知州名叫衛遼，數日前因監守自盜被湘楚知府魏禮群上折彈劾，丢了頭上的烏紗帽。”

“上折彈劾？”沈缇意把這四個字咀嚼了一遍，還有誰能比那湘楚知府更放肆麼。

“公主，罪名存在與否從來不在其行徑，而在服衆。從衛遼家中搜出的赈銀鐵證如山，當前餓殍盈野，死者枕藉[壹]。任他有三寸不爛之舌也無從辯駁。”

沈缇意微仰起頭，看了一眼比她高出半個頭的青年。

祝續玖明明說的是他人之事，眼神卻找不到落點，他瞧着虛空，就好像透過衛遼的際遇想到了什麼人。

“這麼說，祝行儉，莫非你知道個中原委？”沈缇意的腳步倏忽停下來，落後她半步的祝續玖也跟着一停，正好與她并肩而立。

“草民即使知曉内幕，也無從下手。公主既要尋根究底，遭遇這場飛來橫禍的衛大人必定感激不盡。”祝續玖躬身作了一揖，便将來龍去脈細細道來。

原來，衛遼在邵州就任知州已有五年之久，坊間風評一向頗好，不過此次風波牽扯到赈銀去向，大災中積壓的民憤便朝衛遼傾瀉而下，湘楚知府魏禮群的目的，就是要利用民心所向，把衛遼拉下高台。

“當日一名自稱衛遼家仆的男子向魏禮群告發，魏禮群即刻命人到衛遼府上搜查，果然在那仆從指認之處搜出了赈銀五百兩，随後衛遼即被撤職，搬離知州府。”祝續玖道。

沈缇意：“那仆從姓甚名誰可有眉目？”

“這人在告發魏禮群後就銷聲匿迹了，名姓倒是清楚，姓岑、單名一個‘鳴’字。”

沈缇意一揚眉，“有名有姓，自然好辦，”她親自領了一小隊人馬，當即趕往知州府。

隻要這個人有存在過的痕迹，她就勢必要查清楚。

能讓知府如此大費周章的人物——或許，衛遼就是突破赈災困境的關鍵。

祝續玖緊随其後。

*

“公主，府上家仆籍貫、變動都記在此名冊。”

知州府上的管事親自将沈缇意迎進府中，拿出一本簿冊，很薄，不過尾指一個關節寬窄。

“管事的，你可有在府上聽過‘岑鳴’這個人？”沈缇意接過名冊，一面翻看，一面發問。

“府上照顧知州起居的下人就那麼幾個，小的都眼熟，能發現知州藏匿私銀這等秘事的，應是極親近之人，告發知州的岑鳴，既不知來曆，也不知去處，隻怕是......别有用心。”

“如此，便無需再查。”幾句話的功夫，沈缇意已然翻閱了一遍名冊，便遞還回去，“管事，你家主子現下在何處，帶我去見見。”

“知州大人正宿在小人家中，我得他一手提攜，衛大人一日不能沉冤，小人便一日不敢忘恩負義。”管事心中不甘，見今日來了這樣一号大人物，哪裡會放過護主的機會。

“你倒是個重情義的，”沈缇意一哂道，“若衛遼當真清白，我自會還他公道，若是弄虛作假，在我這說破嘴皮子也行不通。”

管事雖然有些摸不清沈缇意的意思，但聽了這話明白自己求情也是無用功，隻垂首應下，不再多言，徑直領着沈缇意一行人去尋衛遼。

“這位公主果真是眼中容不得一粒沙子的性情，一家之言在她面前是沒有用的，”祝續玖心道。

他跟在兵馬近旁，遠遠瞧着沈缇意的背影，正在思考毛遂自薦的可能。

蓦地，祝續玖餘光瞥見一道鬼鬼祟祟的身影，那道影子藏在道上偏僻的角落裡，暗地裡窺伺着他，跟蹤伊始即被祝續玖察覺。

青天白日之下，祝續玖不閃不避地與那人的目光交彙，那個人看着他，又不止看着他。

他在看的，還有祝續玖身旁佩刀穿甲的兵士和打頭的皇女。

隻消片刻，那道目光不甘地看了他一陣就消失了。

祝續玖一皺眉，心底沉了沉，該來的還是來了，他躲了半個月，不斷換了地方留宿，又換了假名，還是甩不掉這些人。

若他不願坐以待斃，就要抓住眼前的機會。

祝續玖遙望着走在最前的沈缇意，轉瞬間有了決斷。