袁光政多年前便娶了妻，但盡管鄭臨益時常來走動，也不曾見過那位總督夫人一面。

“不是我狠心，”樂夫人終于意識到自己言行有多失态，這回便放柔了聲音，但那刻薄的字句仍舊刺耳，

“鄭年蘊肚皮鼓不起來，也學不會乖巧溫馴，經年累月厚着臉皮賴在府上，總督不喜，能怪何人呢？”

那小丫鬟聞言，不再求情，擦淨眼淚便轉頭退了出去。

倒是鄭臨益，自從聽聞總督夫人的名字後便匆匆告别，他勉力維持着禮數，表現出雲淡風輕的模樣，才沒有讓樂夫人發現不妥。

鄭臨益一路留意四周，快步追上那低聲抽泣的丫鬟。

“姑娘！”

那丫鬟茫然地回頭，不确定叫的是不是她。

“鄭......鄭大人有何事？”

“你家夫人本名可是‘鄭年蘊’......”鄭臨益緊握雙拳，語速不受控制地加快，逐字确認名姓、年紀、籍貫時自己都不敢相信。

他不曾錯過找到的許多個鄭年蘊，但沒有一人，這樣貼合。

“不錯......”

“快，帶我去見她，避着點人。”鄭臨益面色急切，無法形容的喜悅在眼角眉梢炸開，難為他在此刻還記着正房的日子并不好過，莫要令其徒增煩擾。

“好、好，奴婢這就帶您去。”

*

“我家主子近來越發疲乏了，恐怕......無力招待鄭大人，若是怠慢了大人，還請您莫要怪罪。”

小丫鬟進門請示主人，得到應允後又不放心地加上幾句，鄭臨益卻沒在聽，他跨入門檻的腳步極緩，沒來由地有些近鄉情怯。

“是鄭大人麼？”門裡傳來一道輕柔的女聲。

鄭臨益聽見那道聲音，生生頓住了步伐，下一瞬迫不及待地奔向堂屋，見到了說話的人。

“......”

鄭年蘊正奇怪何人如此失禮，一擡目卻将話音收住。

堂屋靜默良久。

鄭臨益看着鄭年蘊的神情一點點冷下來，自己卻是悲欣交集：“阿蘊，我找了你十餘年，當初是兄長不好，沒趕得及......”

“與袁光政同流合污的人，是不是你？”鄭年蘊打斷了他的話，她的語調聽起來咄咄逼人，尾音卻發着顫。

過往她可以什麼都不在乎，但她不能接受，她又敬又愛的長兄，居然和折磨她十年的渣滓混在一起。

鄭臨益張了張嘴，沒有開口。

他原本的計策，是将袁光政繩之以法，但牽扯到鄭年蘊身上，袁光政往後抄家滅族的重刑，令他不得不重做打算。

倘若鄭年蘊知曉内情，她必然甯死也要袁光政伏法，所以，他不能說。

等了許久也沒等到答案，鄭年蘊走入内室，拿出一個雕琢精巧的方盒，當着鄭臨益的面打開。

裡面是一隻頗為粗糙、有了年頭的毫筆，既辱沒了那巧奪天工的方盒，也比鄭臨益如今使用的不知低廉多少。

鄭年蘊拿起那毫筆，兩手用力将其彎折，“啪”一聲，筆身斷成兩截。

鄭臨益垂首看着那支斷筆，少年時的往事曆曆在目。

十多年前，從他察覺爹娘有将妹妹出賣于人的念頭後，他就時時留意他們的一舉一動。

“你們憑什麼這樣對她？鄭年蘊今年才八歲，你要她扔到哪兒去！隻要我念一日書，就不會讓她失學；我有一口飯吃，就不會短了她的。有我在，你們休想把她帶走！”

向來和順的他把更幼小的妹妹護在身後，第一次急赤白臉地與爹娘争吵。

家中窮苦，他小小年紀就頂着烈日、抵着寒風雨雪跟人上山采藥，掙來的那丁點錢沒想過買零嘴吃，全給了家裡，隻求他們不要将鄭年蘊抛棄，妹妹上不了學堂，他就一撇一捺帶着她識文斷字。

鄭臨益永遠記得那日，他在山上看見了一簇小花，知道小丫頭一定會喜歡。為了給鄭年蘊編個漂亮的花環，他不過耽擱了半個時辰回家，便就此與還不滿十歲的胞妹分離。

“願以此物，寄思與汝，”看起來蒼白孱弱的鄭年蘊握着毫筆，彎折的動作仿佛耗盡了她的力氣，“哥哥，每次等不到你下課，我就照你說的，用這根筆寫字，這樣就仿佛你依然在陪着我，但我想，我現在不需要它了。”

“因為我沒有哥哥了。”

鄭年蘊手一松，斷筆落地，那十年如一日的思念，就像她面上連成線的淚珠，被她悄無聲息地抹去。