可見來者身負的難處很不一般。

“公主，求您放老臣一條生路！”

迎面而來的老者面容萎靡，一見沈缇意便屈膝，仿佛站不穩一般，竟是要行重禮。

沈缇意與近旁的烏桁對視一眼，後者便意會，鐵鑄般有力的手掌扶穩了太傅的肘部，生生将他的身體托起。

“太傅這是何意，此禮小女受不起，若你仍是要跪，小女隻能一同行禮。”

“公主就是把老臣送上斷頭台，我也無力償還國庫欠款。”衛侗哀歎道。

“缇意，就是要了他的命，也于事無補。”幾日前，周霆與幾乎說過一模一樣的話：“衛太傅何許人也，與皇上私交甚笃，頗為親厚，師生情分猶在，他家中虛空乃是教子無方之故，幾個兒子是十足的纨绔，衛侗若不願勞煩聖上，便隻好無聲咽下這口黃連。正是同陛下熟稔，陛下既然命你追讨款項，就表明了皇家的态度，即使他去同皇上求情，一旦開了閘，洪水猛獸便都放出來了；相反，皇上若是不答應手下留情，又十分冷酷無情，這是道難關。唔，你來猜猜，若你是一向宅心仁厚的三皇子，若衛老上門求援，當如何是好。”

“如果我是沈行密，不管此番讨債是否将我牽扯其中，隻要能使沈缇意頭疼，我是不會袖手旁觀的，”沈缇意道，“衛太傅占了欠款大頭，無論是大官還是衆皇子，凡是借了國庫的錢，都想将他推上前去，隻要他還不上，他人就有了拖欠的藉口，因此沈行密不會借出一分錢。”

“正是如此，”周霆與贊同道，“對于衛太傅，我們不能走尋常路，既不能寒了老臣的心，又要做得滴水不漏。若隻為填充國庫，這筆錢不一定要衛太傅來還。”

*

“公主，五皇子來訪。”

沈缇意一刻前才好言好語送走了衛老，沈朔後腳便來了。

不怪她多想，老五與她有些嫌隙，沈朔雖也賬上有名，但其與沈行密來往甚密，此行絕不是上門還錢那樣單純。

沈缇意應了聲“請”，便見幾個雜役擡着幾箱白銀，随後才瞧見沈朔從雜役身後出現，此人一貫好排場，還錢也須興師動衆。

“二姐，”沈朔雙手環胸，吊兒郎當地開口：“三哥差人送的話可都是十二分真心，大哥的爛賬能瞞天過海，卻逃不過三哥的眼睛，若你有心想探個究竟，應當不難罷？三哥一向容不得弄虛作假之人，所以才給二姐賣個人情，謝語便不必多言了，小弟這就告辭。”

沈缇意并未表态：“青霄白日的，誰是人是鬼我自然分得清，五弟請回罷。”

大熱天的，沈朔說得口幹舌燥，就被她輕飄飄的幾句話打發，也裝不下去了，一甩袖子便讓奴仆簇擁着擡出了公主府。

老五明顯是來提醒她的，正式追債前沈行密就暗地裡差人給她傳了口信——大皇子沈名時有做假賬的嫌疑，沈行密之前在内府任職，清楚内情并不奇怪。

一旁的烏桁嗤道：“老虎挂念珠，假好心麼？”

沈缇意思忖少時：“沈行密雖不是光明磊落之人，卻極愛坐山觀虎鬥，能讓沈名時吃癟，他求之不得，此事不日便見分曉。”

*

夜色蒼茫，十餘人騎了馬出城，一行向北。

縱馬在前領路的正是祝續玖，一身簡裝，夜行衣在暗夜中并不起眼。

“籲——”

随行之人聽令勒馬，掩藏聲息，靜待着什麼到來。

“駕！”

五六乘馬由遠及近疾馳，行進聲響在暗夜中尤為喧鬧，将要行至之時，祝續玖一聲令下，十餘人盡數出動，前後夾擊，将來者困在其中。

“你們是什麼人！”為首的人喝道。

不大的密林中，人數懸殊的兩股勢力均亮出了刀刃，祝續玖并不打算廢話，這幾人他們盯了五六日，前後為了掩人耳目換了數個住處、名姓，吃睡都不踏實，如今時機成熟，豈有拖泥帶水的道理。

祝續玖直取頭領性命，其餘人合力将意圖通風報信的同夥截殺，這些人身上雖有些防身功夫，到底不敵十餘漢子輪番追擊。

“領軍，人已經解決了。”說話的人正是東良山校場的候崇，這是跟随帝姬入京以來頭一次任務，盡管不是多大的功勞，同行衆人依舊十分亢奮。

祝續玖滅口取信一氣呵成，翻身上馬的同時也不忘勉勵：“表現不錯，打道回府。”

幾日不見，不知道她是否安好，祝續玖一手按着懷中的密信，思考着稍後他要以何種立場回府複命。

倘若在沈缇意心中他已經是個不擇手段的小人，他也不打算改變什麼，事已至此，沒有人主動的話，他們的關系隻會永遠無關風月。