盡管從十一月起，霍格沃茨的校園裡就冷得讓人瑟瑟發抖，但真正下起雪來還是在十二月。學生們不再樂意在課間一個勁兒地往戶外跑，積雪能淹沒的東西可不止是他們的靴子；黑湖上的冰層已經厚得看不清下面的湖水，令人懷疑放頭龍上去跳塔朗泰拉舞，它都不會有一絲裂痕。

打從本學期的第一場魁地奇比賽之後，格蘭芬多和斯萊特林，或者說，哈利·波特和德拉科·馬爾福之間的矛盾愈演愈烈——再準确一點說，純粹是德拉科單方面的挑釁，而哈利大部分時候都對其采取了置之不理的态度。當聖誕節假期來臨時，麥格教授似乎很高興，兩個學院之間的無聊争執終于可以暫時劃下一個句點了。

不需要起個大早上課，能夠在床上舒舒服服睡到自然醒，顯然是假期的好處之一。在寂靜無聲的下雪天，待在壁爐燃燒徹夜的溫暖房間裡，即使一覺睡到午飯時分，也都是可以被原諒的事。反正沒有人會錯過晚上的聖誕節宴會，而這就夠了。

打從湯姆·裡德爾的學生時代起，他就從不放任自己陷入這種散漫無序而令人愉快的狀态。黑發青年穿戴整齊坐到書桌前時，鐘剛敲過九點半。床腳下有兩份禮物，他用魔杖點了點，其中一個署名“阿不思·鄧布利多”的盒子自動跳起來，穩穩當當地浮在面前。在它上面用了探測咒之後，湯姆簡直有幾分哭笑不得：老校長居然給他送了一大盒滋滋蜜蜂糖。

他可不記得自己昨晚準備過送給鄧布利多的禮物。

前世作為黑魔王對白巫師領袖常年積累的怨恨與忌憚，至今依然一分未曾稍減，要論禮尚往來，他是一點興趣都沒有。不過，既然眼下還扮演着待人接物都彬彬有禮的雷克斯·莫蘭，不回禮，未免有些說不過去。

另一個盒子就要小巧得多了。裡面是艾蕾奧瑙拉送的一塊銀懷表，表面上沒有數字，倒像是在後蓋裡關進了一汪深翠綠色的湖水，他提着懷表鍊把它從天鵝絨襯墊上拿起來，水波就随着他的動作來回擺蕩，指針的倒影在漣漪中被搖碎。盒中還躺着一張卡片，寥寥幾行清麗的手寫字體，雷克斯随意看過一眼，就舉起魔杖點了點，讓它連同禮盒一起悄然消失在空氣裡。

他把懷表收進長袍内袋，從書桌邊站起身來。

給校長的回禮在他這裡的優先級排不上号，倒是有一件更重要的事，趁着雪暫時沒有繼續下起來，城堡裡也不像平日那般人多眼雜，必須趕緊去做。

孰料他剛把房門打開，外面卻站着一個正擡起手來準備敲門的人，兩邊都措手不及地愣在當場，四目相接了好一會兒。

艾蕾奧瑙拉放下舉到半空的手，握成拳，抵在唇邊輕輕清了清嗓子，就像是要打破這一刻凝止的氣氛似的。“……我是來謝謝你的禮物的。那本論文集很好，有些觀點頗具啟發性。”

“真高興你喜歡它。我還以為它會被送到摩瑞根莊園去？”

“我沒回家。”

雷克斯揚起眉毛，頭腦裡迅速轉過幾個答案，但其中似乎隻有一個适合被直接說出來。“因為霍格沃茨的圖書館藏書豐富？”

“看書又不差這幾天。”少女唇角一撇，藍眸分明閃着表明“好氣又好笑”的情緒。

他心頭忽地一動。艾蕾奧瑙拉的能力……也許可以給他幫上忙。“今天你有什麼安排嗎？”

“沒什麼特别的。有事？”

“有。”雷克斯平靜地回答，“如果上次的‘那個’又來到你附近了，你能不能感知出它的具體方位？”

艾蕾奧瑙拉望着他，深藍眼眸毫無波瀾。“視它離我多近而定，上次應該就在城堡内部。通靈能力者的精神防禦往往天生比别人脆弱，如果它的情緒還和上次一樣，具有強烈的刺激性和影響性的話，會給感知帶來很大的困難。”

“我打算去禁林看看，它有可能潛伏在那裡。能幫我這個忙嗎？”

“我去換件衣服。”少女二話不說便應了下來，“操場上見。”

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通往禁林内部的小路被魔法掃清了大部分積雪，隻剩一些殘餘還頑強地附着在地面上，兩雙皮靴厚厚的鞋底踏過其上，發出“咯吱咯吱”的脆響。

“霍格沃茨自身有完善的保護機制，平時城堡裡又住着不少成年巫師，所以它的防禦相對薄弱、可能被從外部潛入的唯一時機是——”