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人群來了又去，天色由黑轉白，仍在昏迷之中的小巴蒂被陰沉着臉的斯内普提走了，盡管還沒有從疲倦中完全恢複過來，哈利也掙紮着從病床上爬起，一邊揉眼睛一邊緊跟着離開了醫療翼。

湯姆就在這時悠悠轉醒過來。

浮上腦海的第一個念頭是，這已經是自己第三次從近似死亡的體驗裡回來了。從不死不活的虛無之間複生是第一次，意外被攝魂怪喚起對昔日困境的恐懼則是第二次。或許是因為這次在預料之中，或許次數一多已經開始漸漸習慣，此時的心情竟異常平靜，與先前截然不同。

他放任自己享受了一會——窗外的鳥鳴聲、風聲、外間衣袍摩擦的窸窣聲，醫療翼過度清潔的氣味、種類太多而難以分辨成分的魔藥味、隐約浮動着的綠植盆栽和泥土的氣味，枕被和長袍的織物觸感，這無數種外界信息重新湧入感官的感覺——“活着”的實感。

思緒飄飄蕩蕩地一轉，緊接着落向第二個點：現在睜開眼睛的話，是否還會看見每次醒來都能第一眼瞧見的……

“——你醒了！”

湯姆不太适應地連眨了兩下眼，隻覺得眼球被驟然湧入視野的天光刺得微微發疼。他剛想擡手遮一下，視線才一動，窗簾驟然滑落，明亮得幾乎反光的病房立刻暗了一半。艾蕾奧瑙拉一手舉着魔杖，一手撐在床邊，朝他微微俯身，語氣又驚又喜：“你——”

……就是這張臉。

這張木然的臉上，偏偏鑲嵌着一雙靈動鮮活的眼睛，靜默時美如雕像，動起來時卻透出一股難以掩飾的僵硬怪異。然而那不重要——更不必說他自己的面孔曾經一度比這還要猙獰可怖——重要的是，這是艾蕾奧瑙拉，這是永遠在他視線可及之處，無論何時都能令他平靜的……

他迫不及待想要見到的臉。

在意識到之前，湯姆已經擡起手來，撫住了她的臉頰。

泛着健康色澤的雙唇還微微張着，口型停留在沒來得及脫口而出的下半個問句，半晌才慢吞吞地閉上了。手掌觸碰到的臉頰柔和光潔，但沒有絲毫溫度，弧度緊貼他的掌心，像撫摸一塊陰涼的象牙，或是軟質的白色黃金。而那雙海洋顔色的眼睛一閃不閃，隻是靜靜投來兩束代替語言的目光，其中未盡之意太過複雜，他模模糊糊似有共感，卻暫時無法給它們找到一個對應的名字。

沒關系，現在的湯姆·裡德爾不再缺乏耐心了。總有一天他會把這些東西都弄清楚的，就像不厭其煩地從蛛絲馬迹裡解明每條失傳的魔咒、每個禁忌的奧秘。在那之前，他們還有很多的秘密要交換，更多的解釋要做，以及比那還要多到離譜的無數事情要處理。

但所有這些都可以再等一等，直到他心滿意足地松手，選擇從夢一般的此時此刻回到現實為止。