季千坐在家中等着葉歡相親歸來的好消息，聽聞腳步聲時，她滿心期待地站起，卻見到捧着吃食回來的葉歡。

“還沒吃飯吧阿娘？”葉歡将油紙放到桌上，抽去腰間禁锢的束帶，邊走向屋内邊說：“品香樓的烤鴨，一口沒動呢，我們兩個一起吃。”

烤鴨香噴噴的氣息彌漫在房中，季千生不出任何心思，而是揣摩着葉歡的話，良久道出一句：“歡兒，你沒吃飯？”

“沒吃。”葉歡已經換上一身便衣，她坐到桌前，抓起一隻鴨腿塞進嘴裡，“趁熱吃阿娘，涼了皮就不酥了。”

季千見葉歡大快朵頤的模樣，抿抿唇問：“今日，相親怎麼樣？”

葉歡早就料到季千會問，她也不打算隐瞞，直截了當道：“沒成。”

“啊……”季千語氣裡夾雜着惋惜，“就不能再接觸接觸？”

“阿娘。”葉歡舔去唇角的油漬，對上季千的視線，“感情的事急不得，而且那黃紅人并非靠譜之人，坑你的錢不說，給我介紹的男子……算了，不說也罷。”

葉歡每每想起品香樓的烏龍事件，隻覺腦仁生疼，唯有美食能緩解她的憂愁。

季千佝偻着背，喃喃道：“你知道啦……”

“嗯。”葉歡應下一聲，“我逼着黃紅人說的，估計這一兩天吧，他就會來還錢了。阿娘，你賺錢也不容易，二十兩銀子不是小數目，不要把錢花到我身上。感情這事，時候到了自然就有了。”

季千縱使心裡再急，聽葉歡的這一番話後，也明白葉歡的心思并不能為她左右。

“阿娘明白了。”季千歎出口氣，“歡兒，你有你自己的想法，阿娘不懂，但阿娘支持你。你想做什麼，就去做，至于娶夫，阿娘不逼你。”

葉歡頗感欣慰，季千的開明減少了她肩上的一個重擔。她想讓這個家變好，那一定要舍棄某些相對無關緊要的東西，愛情便是其中一樣。

“哎，今天這麼一折騰，少賺了起碼三十兩銀子。”葉歡咬着鴨肉，嘴角耷拉着，“還倒貼了二十兩。”

季千輕笑兩聲，吃起烤鴨來。

相親告一段落，黃紅人如約退還二十兩銀子，離開葉家小院時腳底生風，生怕撞見葉歡。品香樓店小二職業道德極高，收了葉歡的銀兩，辦了該辦的事，葉歡和秦珏相親的事再無他人知曉。

葉歡和秦珏因相親鬧出烏龍，兩人相見視對方如空氣，宛若兩個陌生人。

轉眼間，夏末将至，湖心亭的荷花呈現凋零之勢。

秦珏起了個大早，背上畫箱前往湖心亭。他想繪下今年荷花最後的模樣，日後若是離開甯城，也算是留下個念想。

湖心亭四下無人，秦珏便尋了個觀景上好的地段，立起畫架，開始一處處觀摩。

大多數荷花依舊抱團簇擁，花瓣所剩無幾，看上去如同一團亂麻相互纏繞。秦珏在一片黃綠之間掃視，目光所至之處忽地出現一抹大紅。那抹紅由遠及近，随着水面不斷飄蕩，最後露出全貌。

秦珏殺戮多年，自然一眼瞧得清湖中的是什麼東西。

那是一具屍體，早已面目全非，軀幹浮腫，腹部隆起，看樣子在這湖裡泡了有一段時日。

秦珏神色從容，準備去有律司報官。适時，一隻飛鳥落到屍體腹部，四處張望，而後尖喙猛地戳向屍體腹部。

那一刹，秦珏呼吸一滞，下意識逃離現場，卻仍沒躲過嘭地一聲，以及迅速在湖面上散開的屍臭味。

-----

有律司接到報案之時，徐壯壯正在與其餘掌司布署甯城的巡查工作，聽說是一樁抛屍謀殺案時，眉頭不禁一皺。

“死者什麼身份，查清楚了嗎？”徐壯壯問道。

捕快連忙答道：“回掌司，還沒有，不過根據死者的穿着，應當是一個普通的平民百姓。這樁案子，照例應該歸屬于二司。”

捕快所言極是，一司處理得是與豪門貴族有關的命案，曆任掌司也皆是從世家選拔。其一是能坐穩一司掌司的位置，不給有錢人家行賄威脅的機會，其二是方便利用人際關系網，有助于查案。二司雖然也接手命案，但全為平頭百姓，隻有在牽涉貴族時，一司和二司才會合為一體，共同查案。

二司的掌司名為林束，是經過科舉選拔.出來的人才。恰巧此時她也在場，當即問道：“說得再詳細些。”

捕快依舊保持謙卑姿态，“今日卯時，城中名男前往湖心亭，還沒靠近便聞到一股惡臭味。他們走進湖心亭後，發現秦珏秦畫師渾身髒兮兮的，挂着血水和肉沫，正坐在湖心亭的地闆上，看上去情況不大好。名男們一問，才知道湖心亭中央有一具屍體，已經高度腐爛，屍體腹部爆炸後濺了秦畫師一身污穢。名男們當時都被吓傻了，還是秦畫師淡定，讓名男們趕緊來報案。屬下已帶人将屍體帶了回來，此刻就在驗屍房中。”

聞言，不少掌司紛紛作嘔，臉色各個鐵青。那場面，光是想想就令人身心不适。

林束給自己順着氣，連續深呼吸幾次後，才做足準備站起，“我，我馬上去看看。”

林束跟随捕快離開，徐壯壯也沒再待下去。她對于此事也頗為好奇，盡管不在她的管控範圍内，她也想去看看。