徐壯壯在飯桌上一直帶笑，現下微微蹙眉，道：“我後日要進宮了。”

擔任刑部尚書的事，葉歡知道，她對宮中的事不好奇，也不好評頭論足，便敷衍道：“好事啊。”

徐壯壯偏頭瞥她一眼，“你覺得是好事？”

葉歡沉默半晌，才道：“其實也不算好。”

官場之道，葉歡接觸甚少，可她一直排斥朝廷，認為入宮是件壞事。徐壯壯生性老實，一心為百姓，朝廷之中狼狽為奸的大臣多得是，徐壯壯沒準會被啃得骨頭渣子都不剩。她們在朝廷中認識的隻有管安一人，又常年駐守東關，頂多一月回來一次。秦珏身份不明，在皇上心裡有多大分量，葉歡也不清楚。

總結下來，徐壯壯的前途相當悲觀。

“走一步看一步吧。”徐壯壯的聲音飄着對未來的不确定，正如刮過面龐的微風，看不透前方。

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程之祿自幼修行，作息異于常人，雞鳴未到，她已經換上道服練功。

道人時常将頭紮成個小髻，道服的顔色非黑即白，腳踩一雙布鞋，樸素至極。程之祿素日的裝扮亦是如此，她最常穿的是一套玄色道袍，風一吹能鼓起個大包，兩縷龍須在耳邊掃蕩，一雙眸子總是雜着别人摸不透的神秘。

短短幾招，氣于她體内遊走，她竟起了一層薄汗。

武功低，是她緻命的弱點。

秦珏總用武功捶打她，她不以為意，卻也稍微聽進去些，每日早起打八段錦是她的極限，讓她舞刀弄槍，她玩不來。

習武是一生的事，程之祿自知資質不如她人，她也不強求，每日練一練，能到達什麼程度，順其自然。

眼見時辰到了，程之祿回屋匆匆擦淨身子，于天蒙蒙亮時走出虛語。

甯城郊外立一道觀，名為鶴雲觀。

據說，鶴雲觀的前身是一座城隍廟，百年前挨過雷劈，曾經荒無人煙的破廟，一夜之間多了百來個道士，先前破爛的場景也成了粉砌的高牆。百姓皆傳，鶴雲觀是神仙下凡建起來的，那百來個道士都是老天派來保佑甯國的神仙。鶴雲觀因此揚名，不僅百姓，連皇上也親自駕臨，隻為能見到鶴雲觀的道人。

這之後，鶴雲觀變得玄妙無比，甯國上下，皆視其為祥瑞。鶴雲觀的道人遊走在外，隻要亮出鶴雲觀的身份，便受到愛戴。百年間，有不少濫竽充數的道士，鶴雲觀知曉，便在每個入觀的道士身上刻符，防止有人假冒。

鶴雲觀代代相傳至今，免不了皇家為其添磚加瓦。封建迷信是每個王朝的标志，尤其鶴雲觀的背景如此玄幻，皇家更是當祖宗一樣供着，每年都要供奉大量銀兩，供道士修行，供道觀修葺。同時，鶴雲觀也與皇家建立起一個秘密橋梁，那便是玄機閣。

鶴雲觀每年要招納大批孩童，其中有從路邊撿來的，資質不錯便留在觀裡。也有身子骨差，被父母送上山，鍛煉體魄的。這些孩子集中養在一起，資質顯現時再分開，最後送往玄機閣。

程之祿便是後者。

當年她因體弱被父母打包送上山，跟随師傅習武，卻不小心參悟道法，立志清心，成為一名術士。她最喜歡将自己關在一方天地，閉目養神，去算世間發生的事。從她進玄機閣後，她未再見過父母一面，她偶爾會算一算父母的情況，在算到死相之後，再也沒想過父母，徹底成了道人。

玄機閣選人，講究的是眼緣。再差的孩子送進去，百煉方可成鋼，可鶴雲觀從未說過，玄機閣是一個什麼樣的地方，入玄機閣後會面對什麼樣的危險。

這是鶴雲觀與玄機閣心照不宣的約定，鶴雲觀的道士擅長養氣和占星，是玄機閣必不可少的人才。鶴雲觀得了好處，自然舍得，成批的孩子送出去，卻沒有一個回來的。

程之祿腳踩石階，布鞋沾了青苔，濕氣混着清風一并襲來。

望着高階上的鶴雲觀，程之祿在想，或許她真的是第一個回來的。

走到鶴雲觀大門前，程之祿隻是掃了眼，而後走向立于鶴雲觀一裡外的涼亭。

三月微風徐徐，傍着青草香，程之祿坐在石凳上看日出。

她不是個喜歡拘泥于世俗的人，鶴雲觀的生活于她而言惬意閑适，玄機閣給了她發揮能力的機會。她深知，想做自己，唯有将别人的命格掌握在自己的手裡。

不論這盤棋要犧牲多少人。

風向倏爾轉變，程之祿嗅到一絲異香。她偏頭勾唇，看向來人，道：“好久不見，師兄。”