淮葉一笑：“這就是答案。”

越複雜的問題往往越簡單，幹工作，最要緊的是搞清楚誰是老闆。

黃礬反應很快：“娘子的意思是，獲得老夫人的喜歡和庇護？”

淮葉搖頭：“不準确。”

黃礬一臉不解。

淮葉不緊不慢道：“我要的不是喜歡和庇護，是賞識和重用。”她目标很明确，既然是來上班的，領導的賞識和重用是關鍵。

黃礬眼睛發亮，再一次覺得跟着這樣的主子前途光明。

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正心堂。

堂内高大寬敞，陳設豪華，香台上供奉着一尊高達八十厘米的老君像，天然和田玉雕刻而成，豐須長髯，莊嚴神聖。

蒲團上跪着一個鬓發如銀的老婦人，隻聽她口中念道：“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。”

半響後，一旁的婆子上前扶起老婦人：“您每日都重複這段話，老奴都背過了。”

老婦人神情虔誠：“聖祖的《道德經》文意深奧、智慧無窮，日日誦讀有日日誦讀的收獲。”

起身後，她歎了口氣：“我那幾個兒子若能領悟到聖祖智慧一二……”

婆子沒吱聲。

她服侍老夫人多年，深知老夫人對三個兒子不滿意：大兒子穆甯德不好好打理手上的産業，迷上了放貸，不務正業，二兒子穆甯義倒是認認真真打理手上的産業，奈何心狠手辣，名聲不好，小兒子穆甯昌不提也罷，沉迷酒色，不求上進，老夫人早就對這個兒子失望透頂了。

老夫人突然冷笑：“一個缺德，一個無義，一個熱衷于嫖/娼，這幾個名字取得當真是妙，缺什麼補什麼。”

過了一會兒，她像是接受了現實：“算了，不指望他們。”

婆子松了口氣。

她提起老夫人的幾個孫子：“大郎自小誦讀經書，學問是一等一的好，将來必定高中；二郎心性純良，又在州學讀書，将來必定有大作為；三郎天資聰穎，如今與外商做生意，給您掙足了臉；四郎雖然年紀小，但胸懷大志，前途不可限量……”

老夫人面色稍霁：“這些孫子還算成器。”

婆子适時說：“老奴瞧着兒子、孫子都好，是您要求太高。”

穆甯德雖然迷上了放貸，但手上的産業都有利可盈，穆甯義确實心狠手辣，可正因為此，無人敢惹穆家，穆甯昌雖然不思進取，整日流連在各大樂坊、妓院，但不惹事，也算是另一種省心。

老夫人語氣沉重：“我要求高嗎？别看穆家現在風風光光，然而福禍相依，聖祖言‘禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏’，禍能變成福，福也能變成禍。甯德他們三個，守成有餘開拓不足，我怎能放心把偌大的家業交給他們？穆家需要一位有眼光、有魄力、有手腕的當家人，不然我與老爺掙下的這份家業，不出五代便會消耗殆盡。”

她聲音中透着一股蒼涼：“事關穆府的未來，我要求不得不高。”

婆子看了眼老夫人的臉色：“恕老奴多嘴，三郎頗有老爺當年的風範。”

老夫人笑了下：“三郎是個好的，當年老爺就跟我說，這幾個孩子中唯有三郎能擔大任，我不信，覺得三歲看大七歲看老是無稽之談，後天的環境和培養更為重要，但現在，我不得不感歎老爺的先見之明。”

這時有丫鬟進來禀報。

婆子問：“什麼事？”

丫鬟答：“三郎和新婦沒有圓房。”

婆子揮手讓丫鬟下去。

老夫人露出疲憊的笑：“這門親事，委屈三郎了。”如果不是為了穆府的名聲，她的三郎怎會受如此委屈！不圓房就不圓房吧！

婆子給老夫人捶背：“新婦也不是沒有可取之處，容貌甚好——”

老夫人打斷：“容貌再好能比得過柳丫頭？”

柳丫頭是穆老爺同胞哥哥的外孫女，名喚柳采音，因雙親離世便住進了穆府，老夫人甚是疼愛，拿她當親孫女看待，還想親上加親，可惜天公不作美，柳娘子叫定國伯府家的二郎相中了！

商賈之于權貴，如魚肉之于刀俎，穆府如何反抗得了定國伯府，三郎和柳娘子真是可惜啊。

婆子歎氣道，三郎不圓房怕是因為柳娘子吧。

老夫人喝了口茶，緩了緩說：“既然是報恩，那該有的待遇不能少，别叫人看了笑話，至于三郎那邊，随他性子便好。”

婆子點頭：“是，老奴明白。”