靜深堂。

二夫人得知淮葉要建書院後異常生氣，責問李絮柔：“淮娘子要建書院是怎麼回事？”

李絮柔知道二夫人怪她沒有勸着點，便解釋說：“弟妹問我能否把西二街那間鋪子轉給她，我叫她好生考慮，可弟妹不聽，我也不好再勸。”

雖然她也覺得建書院是胡鬧，但弟妹幫了那麼大的忙，而且她承諾過要竭盡全力幫弟妹，所以不好不答應。

二夫人聽完後臉色柔和了些，問起了那間鋪子：“那是你三弟買的？”

李絮柔心中感歎二夫人消息靈通，點頭道：“正是。”

二夫人蹙了下眉：“你三弟買西市的鋪子幹什麼？東市是沒地方了嗎？”

豐州有東西二市，東市面向達官貴人、豪門巨賈，西市則是面向平民百姓。鳳祥綢緞莊算是高檔商鋪，不應該去西市。

李絮柔歎了口氣：“我三弟一心想做出一番成績，被人撺掇買下西二街那間鋪子，說是能擴大生意，結果可想而知，我阿耶将他狠狠罵了一頓。”

二夫人忍不住道：“你阿耶罵的對！你三弟一是沒腦子，賺誰的錢都看不明白，二還是沒腦子，被人撺掇都不知道。”

李絮柔沒接話，畢竟是自己的親弟弟。她把話題拉回到淮葉身上：“弟妹不知怎麼想的，我怎麼勸都沒用，非說鋪子有大用。”

二夫人立即哼了聲：“有大用？有什麼大用？建書院嗎？東市建書院我還能勉強接受，西市？淮娘子怎麼時而聰明時而糊塗！”

西市真不是一個建書院的好地方，第一，吵；第二，亂；第三，髒；第四，窮，符合其中一點就已經不适合了，西二街符合全部。

李絮柔不知想到了什麼，猜測道：“這事發生在弟妹回門之後，您說會不會是她阿耶的主意？我記得自己答應弟妹後，弟妹露出了苦惱的神情。”

其實是淮葉見李絮柔答應的十分痛快，後悔自己提的要求太簡單了。

二夫人覺得李絮柔的猜測很有道理：“她阿耶是教書先生，想來是看到自己女兒手頭上有了産業，便起了建書院的念頭。”她臉上寫滿鄙夷：“窮人就是窮人，不過一點産業，就暈頭轉向。”

李絮柔疑惑道：“一點産業？西二街那麼多鋪子……”

二夫人笑了聲：“虧你還出身商賈之家，那些鋪子雖多，但沒什麼價值，你沒看到大房沒動靜嗎？如果西二街真是個寶貝的話，大夫人能坐得住？絮柔啊，你阿耶阿娘請名師教你禮儀、琴棋書畫，竟不讓你學經商之道，真是輕重倒置。”

李絮柔抿了抿唇，她阿耶阿娘請名師教她禮儀四藝是為了嫁入官宦人家，她轉移話題，問起老夫人給淮葉西二街鋪子的用意：“您說老夫人是想教弟妹打理産業嗎？”

二夫人這次笑得更大聲了：“教？老夫人連自己親兒子親孫子都沒教過，怎麼可能教淮娘子！”

老夫人一共有三個兒子，穆甯德、穆甯義和穆甯昌，全是放養，長成什麼樣算什麼樣，這就導緻三個兒子一個缺德，一個無義，一個熱衷于□□。因此，對幾個孫子的教育上，老夫人吸取前面的教訓，狠抓品德、道義和作風三個方面，不過不是她自己教，而是送去學堂。

李絮柔奇怪道：“三郎呢？”她想着，三郎沒有去州學讀書，應該是老夫人親自教的吧。

二夫人臉色頓時一凝：“老夫人不可能教他。”

李絮柔更加不解：“老夫人如此看重三郎，怎麼會——”

二夫人打斷道：“有些事你不知道。”

她口中的事是指穆清臨的身世，穆清臨并不是三夫人所生，而是一胡姬所生，由于這牽扯到血統問題，老爺和老夫人下了死命令，誰都不準說出去，所以知道這件事的人寥寥。

當年，那胡姬将穆清臨丢在穆府門口，穆府隻好抱回來養在府上，雖說是養着，但就是給口飯吃，老爺和老夫人根本不接受這個身上有胡人血統的孩子。

她記得第一次見穆清臨時，是冬天，穆清臨被奴仆欺辱，趴在地上學狗叫，臉、耳朵、手和腳都凍得化膿了，特别吓人，她當時還感歎了一句可憐。

哪成想次年老爺就牽着穆清臨的手，宣布穆清臨是穆家的一份子，叫三夫人把人記在名下，這樣一來，穆清臨便有了繼承家産的資格，不過她壓根兒沒當回事，心想一個孩子能翻起多大的風浪。

然而後來，那些欺負過穆清臨的奴仆一個一個都死了，甚至包括老爺身邊的老奴，要知道那老奴雖是奴仆，但救過老爺的命，她見了都得恭恭敬敬的，最後卻被老爺親手處置了，死法不可謂不誅心。

一個十歲的孩子，這等狠辣，這等城府……

李絮柔見二夫人臉色越來越難看，不由擔心：“您怎麼了？”

二夫人回過神，擺手道：“沒什麼。”

李絮柔心中雖有千般疑惑，但知趣地沒有再問。

二夫人回到一開始的話題：“老夫人給淮娘子産業，無非是可憐她一人回門罷了，若老夫人真看重淮娘子，給什麼産業不好給西二街那些鋪子？賺不了幾個錢不說，經營起來還費勁兒，也就是淮娘子，眼内無珠，把那些鋪子當寶貝。”

李絮柔思索後說：“弟妹嫁妝薄，如今得了西二街那些鋪子，自是格外珍惜。”

她說“薄”字已經夠委婉了，弟妹那五十擡嫁妝，在她眼裡，跟沒有一個樣兒，這還隻是看得見的，像田地、鋪子、宅子、莊子這類，弟妹竟一個都沒有！她長這麼大，還沒見過誰家娘子的嫁妝這麼少，也難怪弟妹得了西二街那些鋪子那麼高興，想來是第一次有了自己的産業。

她接着剛才的話分析：“産業是老夫人給的，弟妹肯定想做出一番成績，叫老夫人覺得她不一般。”

二夫人點了下頭：“這你說對了，淮娘子還是年輕，不過老夫人馴服人的手段确實出神入化。”

别說淮葉，她自個兒有時候都招架不住，就比如那天老夫人把她罵得狗血淋頭，她竟覺得老夫人罵她是對她好。

還有大夫人，出身清流世家，低嫁進穆家，按理說想幹什麼幹什麼，可如今見了老夫人就跟那耗子見了貓一樣，前兩日得了老夫人一句誇獎，高興成什麼樣兒了！還不如她呢！

李絮柔繼續往下說：“那您覺得，弟妹建書院能赢得老夫人的歡心嗎？”

二夫人勾唇道：“書院建不起來。”

李絮柔一愣，想了想說：“也是，西二街根本就不是一個建書院的好地方。”

二夫人搖了搖頭，對李絮柔說：“位置還是其次，書院建不起來根源在于那些鋪子的管事，動了他們的油水，等于要了他們的命。”

她剛才說西二街那些鋪子“經營起來費勁兒”便是指這點，那些管事可不是什麼省油的燈，怕是已經想好怎麼對付淮娘子了。

李絮柔點點頭：“看來，弟妹注定竹籃打水一場空。”

二夫人又繼續說道：“管事們是下人沒錯，但都欺軟怕硬，這件事老夫人去做、大夫人去做，甚至孫娘子去做，沒有一點兒問題，可如今淮娘子去做，她一娘家沒背景，二府上沒靠山，那些管事們怎麼可能乖乖配合？”

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正如二夫人說的那樣，那些管事們使出了他們的“招數”。

“淮娘子，您沒經營過鋪子，不知道這裡面的難處，成本一天比一天高，利潤一天比一天低。”意思是您沒經驗，建什麼書院。

“淮娘子，您想建書院，我們沒意見，隻是這錢，真不夠，如果您能給點，這書院說不定真能建成。”意思是錢得到位，不然不幹。

“淮娘子，我知道您很想做出一番成績，但凡事講究一個順其自然、水到渠成，我看不如從長計議。”打算拖一天是一天。