傍晚，穆清臨來了，淮葉揮手讓橘礬幾人退下。

出去後，橘礬擔心不已，問黃礬會不會有事，黃礬讓橘礬把心放到肚子裡，壓低聲音說：“老夫人讓三郎到娘子這裡的。”

橘礬長舒一口氣：“既然是老夫人的吩咐，娘子應該沒有危險。”

黃礬嘴角一抽：“危險？你整天想什麼呢？娘子跟三郎在一塊，能有什麼危險？”

橘礬不假思索道：“三郎就是危險。”

黃礬一陣無語：“你難道不希望娘子和三郎的感情越來越好嗎？”

橘礬目光沉沉：“我隻相信自己眼睛看到的，洞房之夜，三郎抛下娘子，敬茶那天，三郎又玩失蹤，回門之日，三郎沒有趕回來，這樁樁件件，豈是輕易就能揭過的？”

黃礬沉默了會兒，穆清臨确實對不住淮葉，橘礬又擔心道：“老夫人讓三郎到娘子這裡，三郎心裡頭會不會不樂意，進而把氣撒到娘子身上。”

“娘子有老夫人當靠山是好事。”黃礬叫橘礬不要胡思亂想，“起碼三郎不敢像以前那樣怠慢娘子了，隻是——”說到後面，她也憂心起來：“三郎對娘子……未必是真心。”

這時，綠礬從外面回來，黃礬迎上去，打聽道：“那些管事們是不是都驚呆了，娘子現在可是有三條街的産業了，而且全都用來建書院。”

綠礬沒回答，而是看向兩人：“你們剛才在說什麼？”

橘礬有些心虛，支支吾吾道：“那個，三郎來了——”

黃礬接過話來：“是三郎來娘子這了。”

綠礬嚴肅道：“三郎來了，你們還這麼沒顧忌的說話？”

黃礬一聽，看來，綠礬聽到她和橘礬剛才的話了，她心想，完了完了，綠礬出去辦事前特意囑咐過她要謹言慎行，如今被抓了現形，她不由忐忑。

橘礬愧疚難當：“我知道錯了。”

黃礬緊随其後：“我也知道錯了。”

綠礬故意晾了兩人一會兒後才說：“下不為例。”

黃礬和橘礬松了口氣，保證以後不會了，并解釋說：“都怪我們太擔心娘子，生怕發生什麼意外。”

綠礬驚了半天：“能發生什麼意外？”

橘礬低聲道：“畢竟三郎沒來過一次。”又補充道：“哦，不對，新婚之夜來了一次。”

綠礬不由扶額：“三郎和娘子是夫妻，夫妻之間的事怎麼能叫意外！”怪不得女子出嫁要配備奶婆，就比如今天，三郎來了，娘子該怎麼準備，有個明白人在不至于抓瞎。

她看向兩人，語重心長道：“你們擔心娘子，沒有一點兒錯，但這裡是穆府，娘子本就是外人，如果再和三郎關系疏遠，那對娘子百害而無一益，我自然也心疼娘子，但感情用事解決不了任何問題。”

黃礬點頭道：“我明白。”橘礬也明白過來了，保證道：“我以後知道怎麼做了。”

綠礬拍了拍橘礬的手，回到一開始黃礬問的問題：“那些管事們當然驚訝了，他們什麼時候受到過這樣的重視，一個個地誇娘子英明，生怕我沒聽到。”

黃礬拍手叫好，又好奇地問：“那個李管事呢？”她可知道李管事是那夥管事中拿主意的人。

綠礬點了下黃礬的額頭：“你怎麼什麼都好奇，李管事精明老練，即便心裡激動，臉上也很難看出，不過——”

黃礬兩眼放光：“不過什麼？”

綠礬沒有賣關子：“李管事内宅鬧出了人命。”

黃礬不感到驚訝，這種事她聽多了：“十有八九是為了争寵。”

綠礬有些意外：“真叫你猜對了。”

黃礬得意一笑，而後歎了口氣：“為了男人，一條人命沒了，造孽啊。”

綠礬搖了下頭：“不是為了男人，争寵争的，是地位。”

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屋内，淮葉既然打定主意跟穆清臨合作，自然要拿出誠意，她給穆清臨倒了杯茶。

穆清臨淡淡道：“不必。”

淮葉挑了下眉，手上的動作沒有停，倒好後，她将茶盞推到穆清臨面前，溫聲道：“三郎，請。”

穆清臨細細看了眼茶色，過了好一會兒，才象征性地喝了口，眉頭不着痕迹地皺了下。

淮葉觀察細微：“茶不好喝嗎？大夫人給的。”她意有所指說：“地位低，就得捏着鼻子接受别人的安排，就得喝難喝的茶——”見穆清臨沒有反應，她直接挑明：“大郎逼你參加科舉，你咽得下這口氣？”

穆清臨眸光深深：“此話怎講？”

淮葉頓時啞然，穆清瑞逼你參加科舉不是明擺着的事嗎？你是真沒看出來還是裝沒看出來？

她傾過身來：“三郎，大郎明知你沒有讀過書，還讓你參加科舉，居心叵測；更過分的是，斷你退路；到時候，大郎名列前茅，三郎你……這不正好給了他羞辱你的機會嗎？”

穆清臨放下茶盞，一臉平靜，仿佛淮葉嘴中的那個人不是他。

淮葉一副為夫君考慮的賢惠模樣：“我既然嫁給你，自然與你同心同德，這口氣，我咽不下，三郎，你難道咽得下？

穆清臨淡淡瞟了她一眼：“兄長是好意。”

淮葉陷入沉默，心想老狐狸就是老狐狸，滴水不漏。

其實她方才隻是試探一下穆清臨，和她想的一樣，穆清臨根本激不怒。

不過想想也是，家宴上穆清瑞那麼咄咄逼人，穆清臨都沒什麼反應，怎麼可能被她幾句話激怒？

淮葉換上一副嚴肅的表情，進入正題：“三郎，我知你想參加科舉，你既然應下，不會沒有準備，隻是，老夫人那邊如何交代？你就不怕老夫人覺得你圖謀不軌？對你心生猜忌？”

此話一出，穆清臨眼神有了變化。