府上都在傳淮葉和穆清臨恩愛有加。
“那可不是一般的綢緞，是蜀錦，可名貴了！”
“不光綢緞名貴，連箱子都是沉香木的！”
“三郎對淮娘子真好啊，當初我還以為三郎不喜歡……淮娘子呢。”
“……”
橘礬清了清嗓子，丫鬟們吓了一跳，立馬行禮。
橘礬提高音調斥了聲：“你們幾個，沒事幹了？”
丫鬟們紛紛道歉，生怕橘礬責罵。
橘礬看了她們一眼：“這次算了，下不為例。”
丫鬟們松了口氣，連聲感謝。
看着丫鬟們的背影，橘礬心事重重，剛才丫鬟們說的她都聽到了，隻是，穆清臨送淮葉綢緞另有真相——不想讓淮葉穿綠色。
原本她還高興淮葉穿綠衣裳奏效了，後來一清點，發現箱子裡沒有綠色的綢緞。雖然淮葉沒說什麼，但她心裡為淮葉鳴不平：憑什麼因為柳采音愛綠色，她的娘子就不能穿綠衣裳了！
不過她心裡清楚，真相絕對不能叫别人知道。
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今天是寒士書院建成的日子，三和酒肆直接不營業了，酒肆老闆跟店小二一大早沖到西市看熱鬧。
到了目的地，人山人海，店小二邊往前擠邊感歎：上次豐州這麼熱鬧還是上次。
酒肆老闆也驚訝不已，他猜到了人會很多，畢竟全城的人都好奇穆府要建一個什麼樣的書院，但沒想到人會這麼多。
突然，他在人群中看到了一個熟悉的身影。
“孫老！”酒肆老闆擠到孫老跟前，驚訝道，“孫老，沒想到您也在。”
孫老一笑，同酒肆老闆解釋：“是我一遠房侄兒，想讀書，所以過來看看。”
酒肆老闆看向孫老身旁的少年，雖衣着樸素，但眼神清明，叫人心生好感，他忍不住問：“你想進寒士書院？”
“是。”
酒肆老闆沒想到對方回答的這麼幹脆，他委婉提醒道：“寒士書院剛建成……豐州書院衆多，再挑挑看。”
“您的好意我明白，隻是家貧，”少年頓了下，“寒士書院免三年束脩。”
酒肆老闆沒再說什麼了，因為束脩确實是一筆不小的開支。
店小二活躍氣氛道：“你們看，前面是書院的布局圖，有書庫、學舍、膳堂……商鋪。”
突然，他瞪大眼睛：“賣紙墨筆硯還好理解，為何還有肉鋪、水果鋪、杏林鋪、珠寶鋪、飲子鋪？”
說起這飲子鋪，他頓時口生津液，真想進寒士書院，學什麼不重要，重要的是吃什麼、喝什麼和玩什麼。
孫老一副了然的樣子：“很明顯，為了賺錢。”
他就說吧，穆府即便建了書院，也改不了商賈的本性。
酒肆老闆沒有像往常一樣附和孫老，他心裡打起了鋪子的主意，既然設有飲子鋪，那酒鋪……
人群開始騷動起來，店小二伸着脖子往前看，原來是穆府看大家等得辛苦，免費送飲子喝，店小二高興壞了，他正渴得不行。
酒肆老闆給孫老拿了一杯：“您嘗嘗。”
孫老淺呷一口：“有沉香和木香。”
店小二喝不出什麼香，隻覺得好喝，厚着臉皮又要了一杯，令他欣喜的是，分發飲子那人不僅沒惱，還囑咐他喝完了再要，他頓時對穆府好感度爆棚。
酒肆老闆不由感歎：穆府真會籠絡人心，怪不得能成為豐州第一富商。
送飲子其實是李榮的主意，有時候一些小恩小惠比大恩大惠管用，尤其是對庶民。
李榮邊走邊檢查：“這花怎麼蔫了？趕快換一盆！還有這，這，這，動作迅速點。”
檢查完後，他堆起笑臉，走到淮泰面前：“淮院長，書院招生就指着您了。”
見淮泰毫無反應，他立馬換了套說辭：“淮娘子經常教導我們，開設書院，仁義第一，不瞞您說，我跟着淮娘子學了好些東西。”
淮泰露出笑容：“她就一小女子。”
李榮搖了搖頭，表情很嚴肅：“小女子怎麼了？在我眼裡，淮娘子巾帼不讓須眉！”這話是真心的，一來，如果沒有淮葉的寒士書院，他不可能重新獲得重用，二來，為了性命，他早已下定決定在淮葉身邊效力。
淮泰好好打量了李榮一番：“她沒用錯人。”
李榮愣了下，淮泰另起話題，問起了緻詞的事：“李管事可有要求？“
李榮連忙擺手，這時，有人來報：“三郎和淮娘子到了。”
書院門口，人聲鼎沸，淮葉和穆清臨的到來引起了一陣轟動。
“那就是淮娘子？”
“真不像小門小戶出來的！”
“可她的的确确是成康坊的。”
“你怎麼知道？
“因為我就住在那！”
店小二捂着喝飽了的肚子，努力踮起腳尖。
不遠處，女子身着淺藍色诃子裙，外罩玉蘭色大袖衫，眉目如畫，姿态曼妙；再看旁邊的男子，一身黑色圓領長袍，領口和袖口鑲繡着金線流雲紋滾邊，劍眉鳳目，氣度逼人。
“快看，穆三郎扶了下淮娘子！”
“看見了看見了！穆三郎還讓淮娘子走在他前面呢！”
少年忍不住多看了穆清臨幾眼，眉毛越擰越緊。
孫老發現少年的異常後問：“逸之，怎麼了？”
孫逸之猶豫道：“侄兒覺得這位穆三郎不像……商賈。”
他不喜歡商賈，如果不是家貧，他萬萬不會進一個商賈開設的書院讀書，可如今見了穆清臨，他心裡頭竟沒有一絲反感。
孫老哈哈大笑：“你感覺很對。”
酒肆老闆聽得一臉疑惑，穆清臨怎麼不是商賈了？對方生意可都做到西域去了，他請教孫老：“您這話何意？”
孫老笑而不語，孫逸之沉不住氣，向酒肆老闆解釋：“穆三郎身上無商賈庸俗之氣。”
酒肆老闆表情一滞，庸俗之氣？作為商賈，他心裡隐隐有些不舒服。
孫老斜睨了孫逸之一眼，看向酒肆老闆：“别聽他胡說。”
酒肆老闆擺了擺手，完全沒有怪罪孫逸之的意思，朗聲笑道：“讀書人嘛，直來直去的，理解。”
孫老這時道明原因：“十幾年前，穆三郎跟着穆老爺去運貨，半道迷了路，碰到了駐紮的軍隊，兩人被當成奸細抓起來了——”
“抓起來了？”酒肆老闆着急問，“那後來呢？兩人怎麼樣了？”
孫老吊足胃口，緩緩說：“就在兩人要被拖下去之際，穆三郎說，他們所運貨物皆獻給軍隊，國家興亡，他們雖為商賈，也想盡一份力。”
酒肆老闆眼裡有濃濃的佩服：“棄财保命，機智也。”
孫老笑了笑，棄财保命不是重點，重點是那份楚囊之情，要知道十幾年前，穆清臨還是個孩子，一個孩子能說出那樣的話，絕非池中之物。
孫逸之佩服道：“穆三郎非同凡響。”
酒肆老闆搖了搖頭：“非同凡響的不是穆三郎，而是穆大郎，他學問極好。”
孫逸之不了解：“穆大郎？”
酒肆老闆重重點了下頭：“沒錯，穆大郎，商賈中極少有讀書天分的人，穆家好運，出了一個穆大郎。”
孫老接話：“逸之，你剛來有所不知，州學中，範二郎、江五郎、王大郎、還有穆大郎，皆名聲在外，下場十拿九穩。”
店小二轉了一下眼珠，最近鴻運賭坊借鄉試開設賭局，押哪個書院學子拔得頭籌，他趁機問孫老：“您覺得誰會拿第一？”他好押注，說不定能賺些銀子。
孫老一臉驚奇：“你這小厮還關注這個？”
店小二撓撓頭：“有點好奇。”
孫老思索良久：“不好說。”
酒肆老闆插言：“州學那幾人肯定沒問題，再加上敏學學堂的曲四郎和段二郎，浩然書院的趙七郎，厲山書院的楊六郎，解元應該就從這些人裡出。”
一旁有幾名學子聽到後，也忍不住讨論起來。
“必須是範二郎，他那策文，無人能出其右。”
“但鄉試又不是隻考策文，我看好王大郎，他各方面都突出。”
“突出算什麼，考官偏好最重要，這一次坐鎮的主考官是楊言和楊大人，如果沒記錯的話，他出身長安厲山書院。”
“這麼說來，楊六郎是最有可能的人選。”