淮葉對這次宴會很看重，她花了整整一天時間，惡補了豐州的政治、經濟、文化、社會、軍事等各方面的情況。

豐州地處河西走廊和西域交通要道之間，出口貿易繁榮，經濟增長迅速，不過教育起點很低，曆任州長官不是沒想過在這方面下功夫，但骨頭難啃，索性作罷，不過自現任刺史劉懷遠上任以來，豐州教育水平有了大幅度提升，現在豐州有這麼多書院都是劉懷遠的功勞。

“娘子，您宴會上穿哪件？”橘礬準備了四套服飾。

淮葉擡眼，目光落在了一件中規中矩的高腰襦裙上。

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宴會前。

孫溪雲“好心”為淮葉介紹起了刺史夫人：“你可知清河崔氏？百年簪纓大族，出過十幾個宰相，而刺史夫人就出身清河崔氏！”

她這麼說，是想讓淮葉産生畏懼心理，到時候參加宴會表現得唯唯諾諾，定能給大夥兒添不少笑料。

淮葉配合地露出惶恐的表情：“清河崔氏？”

孫溪雲對于淮葉的反應很受用，往誇張了說：“清河崔氏早些年連皇族都不放在眼裡！百年的積澱，可不是鬧着玩的！“又忍不住說：“刺史夫人這樣好的家世，幹嘛嫁——”

她急忙轉了個彎：“嫁給刺史大人也很好。”

不過心裡還是納悶，刺史大人出身一般，科舉也才得了十二名，真不明白刺史夫人為何要下嫁給刺史大人。

淮葉裝作沒聽出畫外音：“刺史大人和刺史夫人真是伉俪情深。”

孫溪雲見淮葉識趣，這次是真的好心提醒了一句：“今日到場的多半是下場學子家中的女眷，少言名次。”

受邀的有州學範二郎、江五郎、王大郎家中的女眷，敏學學堂曲四郎和段二郎家中的女眷，還有浩然書院趙七郎和厲山書院楊六郎家中的女眷，而範二郎、江五郎等人無一不是解元的熱門候選人，名次是個敏感話題。

淮葉謝過孫溪雲，打聽道：“這麼說來，刺史大人很重視這次鄉試？”

孫溪雲白了淮葉一眼：“這不是廢話嗎！培養人才也算是一項政績，更别說，此時拉攏學子，将來一本萬利。還有，刺史大人七年任期馬上就要滿了，十有八九會調回長安……”

說到這裡，她停了下來：“跟你說這麼多幹什麼，你又不懂。”

淮葉微微一笑，她不懂？

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宴會上，衆夫人聚在一起，說說笑笑，好不熱鬧。

江夫人新得了件镂空纏枝三鳳石榴紋銀花钗，歡快道：“是我那嫁到長安的姐姐送我的，據說是長安最新流行的款式。”

範夫人溫聲誇道：“我見它花葉間還有鴻雁點綴，當真是極好的。”其他夫人也都附和了幾句，場面一團和氣。

說完這些不打緊的話題，衆夫人才聊起科舉。

王夫人先抛出一個話題：“我看今年沒開秀才科。”

江夫人立即接話道：“從前年起，豐州就沒開過秀才科，誰叫沒幾個人能通過呢。”

範夫人不緊不慢道：“到底是這秀才科太難，不光要求學子精通經學、史學、文學，還得精通時務、方略。”

江夫人合掌說：“誰說不是呢，學子能掌握一樣就了不得了，不過話說回來，真要考中了秀才，那絕對風光無限。”

王夫人眉眼間滿是遺憾：“全才難得。”

衆夫人見狀，心中立馬有了計較，原來王家打的是這個算盤——讓王大郎參加秀才科，怪不得他一直沒下場。

範夫人笑得溫柔和氣：“若是人才，豈會蒙塵？明經科照樣大放異彩。”

王夫人展眉一笑：“是這個理兒。”

段夫人歎氣道：“雖說明經科難度低，但每年隻錄取百人，國子學的、太學的、四門學的，這些中央官學的學子就占了一多半，留給地方學子的名額不多，豐州又是下州，名額就更加有限。”

江夫人正要說什麼時，刺史夫人到了，衆夫人立即起身行禮。

刺史夫人衣着華麗，氣度非凡，舉手投足之間透露着優雅和雍容貴氣，她含笑道：“諸位夫人請起。”

衆夫人福身道謝，刺史夫人看向大夫人：“聽說你這段日子忙了件大事。”

大夫人眼珠一轉，這段日子的大事？那隻能是寒士書院了，她沒有像之前一樣把功勞攬到自己身上，而是說：“都是老夫人的吩咐。”

她這麼說倒不是為了體現自己的品格，而是不想跟寒士扯上什麼關系，要知道在座的都是有身份的人，怎麼可能看得上寒士。

刺史夫人笑而不語，江夫人逮住時機說：“說起這段日子的熱鬧事，你們穆府足足占了兩件，真是風頭無兩。”

大夫人心中一咯噔，錢在權面前，隻有老實的份，她這麼高調的人，今日頭上都隻插了兩隻金钗，她擺手道：“别提了，都是别人的‘下酒菜’，家裡芝麻大點的事兒，都得傳好幾天，算哪門子風光無兩。”

衆人聽完，心裡似乎平衡點了。

大夫人将衆人的表情盡收眼底，這些人無非是覺得穆府再富也擺不上台面，想當初她也這樣認為，但感受到錢的美妙後，她隻能說冷暖自知，面子雖好，卻不如裡子踏實。

衆人又說了會兒話，這時，刺史夫人舉起酒杯：“聖上常言賢才以興天下，諸位夫人為國家培養了這麼多賢才，厥功至偉，如今鄉試臨近，我祝願諸位夫人家中學子都能蟾宮折桂。”

衆夫人将手中的酒一飲而盡，宴會進入正題。

範夫人問起了此次鄉試坐鎮的主考官楊言和楊大人：“按照慣例，學子向考官行卷，楊大人一直閉門謝客，難道今年有變動？”

其他夫人也都很關心這個問題。

刺史夫人徐徐說道：“楊大人有一年行卷時，發現一學子拿别人的文章來冒充自己的作品，好巧不巧，那文章正是楊大人所做，一字未改，自此，楊大人便不再納卷。”

楊夫人連連搖頭：“這學子也未免……太猖狂了！”

連一向穩重的範夫人都吃了一大驚，她知道一些學子會請人捉刀代筆，但拿主考官的文章去行卷的，她真是頭一次聽說。

刺史夫人安慰衆夫人：“學子衆多，考官哪有時間一一了解，納卷就是走個過場，沒有實質性的作用。”又單獨對範夫人說：“你家二郎那策文，刺史大人都拍案叫絕，還怕不能脫穎而出？”

範夫人不想引起衆人的嫉妒，謙虛道：“承蒙刺史大人擡愛，二郎也就策文拿得出手，其他的都不盡人意。”她看向身旁的王夫人：“論脫穎而出，非王家大郎莫屬。”

衆夫人十分默契地誇起了王大郎，全是溢美之詞，

王夫人心中歎了口氣，這是要把大郎架到火上烤啊，然而一味低調并不能解決問題，她索性應下來：“有了諸位夫人的祝福，我家大郎一定馬到成功。”