劉懷遠今日休沐，見自家夫人回來，立即放下案牍，迎上前：“霜兒，宴會上可玩得盡興？”

霜兒是刺史夫人的小字，她本名喚崔元雙，崔家長房的嫡次女，她下巴稍揚道：“還不錯。”

劉懷遠寵溺地看着崔元雙：“看來，霜兒人遇見了有意思的事。”

崔元雙将宴會的情況揀了些說了說，劉懷遠聽完不由皺眉：“穆三郎下場？他該參加武舉。”

“武舉？”崔元雙疑惑道，“穆三郎擅武藝？”

劉懷遠緩緩道來：“霜兒可記得七年前，我隻身前往豐州考察，在吐谷渾遇見的商隊？當時好幾方人馬起了沖突，打得不可開交，突然有一個青年男子，以萬夫莫當之勇，将幾方人馬打得落花流水，劍法十分了得。”

崔元雙問道：“那男子是穆三郎？”

劉懷遠點頭，一臉惋惜道：“可惜兵部好幾年都沒舉辦武舉了，如今他要參加貢舉，毫無優勢可言。”

“毫無優勢？”崔元雙勾了勾唇，“不見得。”

“哦？”劉懷遠朝崔元雙拱了拱手，學着戲裡小生的樣子說道，“請夫人賜教。”

崔元雙見他這個樣子，撲哧笑道：“沒個正形，若叫你那些下屬看見了，他們不吓個半死才怪。”

劉懷遠将笑的花枝亂顫的崔元雙摟在懷裡，含笑道：“能博得娘子一笑，别說扮小生，就是扮花旦，我也可以。”

崔元雙忍俊不禁：“刺史大人扮花旦，啊哈哈，驚駭世俗！”笑完之後，她回到方才的話題，說道：“穆三郎新娶的小娘子，成竹在胸說穆三郎鄉試能進前三十。”

劉懷遠眉頭一皺，問道：“霜兒可信？”

崔元雙不急不緩道：“我本是不信，可她那篇策文，雖稱不上驚采絕豔，但拿個中不成問題，說不定真能輔導穆三郎進前三十。”

劉懷遠不以為然地笑了笑，崔元雙見狀，挑眉問他：“你是覺得女子輔導不了男子？”

劉懷遠連忙搖頭：“天地可鑒，絕對沒有。”自從見識到崔元雙博學多識、橫今豎古信手拈來後，他再也沒有女子不如男子的想法了，内心深深折服崔元雙的才學，說實話，如果不是因為崔元雙，他根本不想當崔家的女婿。

崔元雙見他着急的樣子心裡莞爾，輕哼一聲：“諒你也不敢。”

劉懷遠如蒙大赦，趕快解釋道：“我的意思是，情之所至，擾人心智，那小娘子說穆三郎能進前三十，很可能是因為她深愛着穆三郎。”

崔元雙若有所思，不知道想到了什麼，突然對劉懷遠說道：“如果你沒有娶我……你才是榜眼，哪會因為聖上打壓世家門閥，硬生生把你的名次改到了十二……是我連累了你。”

清河崔氏早就沒有當初的風光了，且不說科舉制度嚴重威脅到了世家門閥的穩定性，單聖上的不滿就已經讓清河崔氏吃不消了。

劉懷遠從未把改名次的事放在心上，他緊緊握着崔元雙的手：“哪是我連累你，分明是你跟了我受罪了，名次什麼的都是虛的，霜兒，我隻要你。”

崔元雙嫣然一笑，她沒嫁錯人。

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食野蘋。

橘礬為淮葉磨墨，高興道：“經過這次宴會，大家都會覺得三郎考好是您的功勞。”

淮葉練完一個字：“現在隻差他考個好名次了。”她對穆清臨很有信心，否則絕不會在宴會上把話說那麼死。

這時，黃礬進來彙報：“娘子，文案送給大房和二房了。”

淮葉将練好的字堆到一旁：“她們什麼反應？”

黃礬想了想：“大夫人很驚訝，似乎覺得娘子……太把自己當回事了，竟敢把文案送過去，婢子實在不明白大夫人為何會這樣想，按照大夫人的性子，不理會的可能性更大，怎麼會感到驚訝。”

淮葉這下能夠确定以及肯定，大夫人在宴會上為她作證不是認可她，至于出于什麼目的，在她看來，不是那麼重要，反正結果對她有利就行。

她讓黃礬繼續說：“李娘子什麼反應？”

黃礬回答：“李娘子也感到驚訝，不過驚訝裡透着一絲欣喜，依奴婢看，二郎在州學讀書，不缺文案，可李娘子露出欣喜之色，隻能說明一件事，李娘子很看重這次鄉試。”又補了一句：“婢子聽說，上一次二郎回家，李娘子盯着二郎複習了一夜，生怕二郎成了……墊底的那個。”

淮葉又練完一個字：“這麼說來，名次牽動了不少人的心弦。”

說完，她心中一動，她知道怎麼經營賭坊了。

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賭坊臨近酒樓、茶館和樂坊，地段不是一般的好，淮葉和黃礬到了賭坊，擡頭赫然四個大字——三興賭坊。

掌櫃是個精明的中年男子，他尖着嗓子說：“淮娘子大駕光臨，有失遠迎，望您大人不記小人過。”又賣慘道：“小的今兒腰酸背痛，實在伺候不了您，您自個兒先看着，有需要的話……”

黃礬冷了臉：“你好大的膽子！”

掌櫃嘴上連連認錯，但臉上倨傲的很。

淮葉不用想就知道，這是大夫人的吩咐，她似笑非笑地盯着對方：“身體不好，那就好好休養。”

掌櫃聽完，吓得一哆嗦，立馬乖巧起來，生怕自己被辭，還識時務地拿出了賬本。

淮葉掃了一眼，敢拿出賬本讓她查，那這賬本沒有看的必要了，她含笑道：“你是大夫人的得力幹将，本事自然不俗，這賬本不查也罷。”

掌櫃沒有露出欣喜之色，反而有些郁悶，為了這本假賬本，他可花了好些精力，沒想到淮娘子連翻都不翻一下。

淮葉将掌櫃的反應看在眼裡，她揮手道：“你先退下吧，我自己看看。”

掌櫃拱了拱手：“是。”

賭坊共有三層，布置的十分大氣，淮葉轉了一圈後很滿意。往後院走時，突然一個小厮過來，他看了眼左右，恭敬道：“小的趙倉，是掌櫃的吩咐小的對淮娘子您……這般無禮，還請您恕罪。”

淮葉定定看了他一會兒，才道：“你有話要跟我講？”

趙倉将賭坊的情況、真賬本的位置，還有掌櫃的打算合盤托出，表忠心道：“小的願為娘子效犬馬之勞。”

淮葉聽完沒有做任何表示，隻是說了句：“你且去忙吧。”

出了賭坊，黃礬說起趙倉來：“娘子千萬不要被他迷惑，婢子見他跟那掌櫃有說有笑！”接着氣鼓鼓道：“真是一個兩面派！”

淮葉笑了下：“縣官不如現管，他在掌櫃下讨生活，難道要冷着臉？”

黃礬蹙眉：“這麼說來，他還有點聰明？”

淮葉挑眉道：“有點小聰明，不過在能接受的範圍内。”

黃礬跟上淮葉的思路：“您想用他？”

淮葉沒直接回答，而是說道：“你不是說他是兩面派嗎？”

黃礬立馬明白了，淮葉不打算用他，她點頭道：“也是，兩面派最讓人讨厭了，上一秒一個樣兒，下一秒又一個樣兒，哪有忠心可言！”

淮葉微微一笑：“賭場魚龍混雜，趙倉這種吃得開的性子反倒是優勢。”

黃礬瞪大了眼睛，她想了想說道：“婢子明白了，兩面派有兩面派的用處。”

淮葉打了個響指：“孺子可教也。”

黃礬嘿嘿笑道：“娘子，是婢子可教也。”

淮葉聽完哭笑不得，目光一轉，不遠處一座酒樓雕梁畫棟，裡面賓客如雲，看起來不錯，她對黃礬說：“走，去吃飯。”

黃礬順着淮葉的目光望去，興奮道：“娘子，行樂酒樓是豐州最有名的酒樓，招牌有獅子頭，全絲驢膠、米熏鴨子……”

淮葉見黃礬說的頭頭是道，不由問：“你都吃過？”

黃礬連連擺手：“怎麼可能！那裡頭貴的很，婢子哪吃得起！之所以知道，都是聽别人說的。”

進了酒樓，立馬有店小二迎上前來，淮葉看了眼人聲鼎沸的大堂，果斷選擇了包間，她現在可不缺錢。

正要上樓時，有個熟悉的聲音傳來：“淮娘子！”

淮葉轉頭一看，是李榮。

李榮跑到淮葉跟前兒，笑的谄媚：“淮娘子，真是巧！小的坐在那。”說罷，指了下吃飯的位置。

淮葉打眼一看，滿滿三桌人。

李榮主動彙報飯局的情況：“都是原先認識的一些夥計。”言語中表達感恩：“托淮娘子的福，小的參與了寒士書院的建設，以前的關系都能用起來了。”接着請示道：“淮娘子可有吩咐？”

淮葉略一思考：“缺個人用。”

李榮仔細問道：“什麼人？”