晚飯。

老夫人目光落到一瓷碟上，廖婆婆眼疾手快：“是淮娘子從莊子上帶回來的野菜，老奴吩咐廚房給您做成了野菜團子，您看合不合胃口？”

老夫人嘗了一口，廖婆婆服侍道：“您覺得味道如何？淮娘子可送來了兩大簍子呢。”

老夫人停下來，突然問起莊子的事：“你可覺得我偏心？給了大夫人一個好的，給了淮丫頭一個次的？”

廖婆婆知有此一問，不緊不慢答：“論功，大夫人自然比不上淮娘子，可這行賞，也得看個人能不能受得起。在老奴看來，受得起的賞賜那是福，受不起的賞賜那是禍，您這麼做是保護淮娘子，哪是偏心？您如果真把好的莊子給了淮娘子，那才是害她！”不說别的，大夫人能放過淮娘子？

她看了眼老夫人的臉色，繼續說：“隻是有一事老奴不明，您從前看重淮娘子，有敲打大夫人和二夫人的意圖，如今卻處處為淮娘子考慮……難道您真要培養淮娘子？需不需要再觀察一段時間？”

老夫人喝了口茶：“你可記得你在寒士書院問我的問題？”

廖婆婆回憶道：“記得，老奴當時問您淮娘子為何對庶民關愛備至，不瞞您說，老奴到現在都沒弄明白。”

老夫人擡眼看她：“這是哪？”

廖婆婆一下子蒙了：“老夫人，這是正心——”說到一半，她恍然道：“正心！您覺得淮娘子有正心！”

老夫人悠悠道：“正心才能明道，聖祖有言，‘明道若昧；進道若退；夷道若颣；上德若谷；廣德若不足；建德若偷……’”

廖婆婆福身道：“老奴受教。”

老夫人另起一話題：“淮丫頭說三郎鄉試進前三十是怎麼回事？”

廖婆婆從老夫人的語氣中察覺到了一絲不滿，她小心組織語言：“老奴見淮娘子将功勞讓出去，以為她知道收斂了，哪成想宴會上當着衆夫人的面說三郎鄉試能進前三十！淮娘子大意啊！“

老夫人掀起眼皮：“真是大意？”

廖婆婆眉心一跳：“您的意思是淮娘子是有意為之？可淮娘子這麼做是為了什麼？依老奴看，定是淮娘子在宴會上露了怯，口不擇言，您也知道，刺史夫人愛捉弄人——”

老夫人睨她一眼：“渾說什麼！”

廖婆婆立馬掌嘴認錯：“老奴失言。”

老夫人叫停她：“你也是無心，刺史夫人确實不是好相與之人。”

廖婆婆有了剛才的教訓，用詞更加謹慎：“刺史夫人出身清河崔氏，為人處事都是上等，淮娘子再怎麼聰慧，也難以周到地應付各個方面，所以老奴覺得，淮娘子這麼說是無心之舉。”

老夫人微微點頭，又問：“那你覺得三郎能進前三十嗎？”

廖婆婆對這個問題的回答就更加謹慎了：“都說……三郎有淮娘子幫着整理文案，進前三十不成問題。”

老夫人似笑非笑：“都說？誰說？大夫人說？”

廖婆婆沒接話。

老夫人重重哼了聲：“真當自個兒打的算盤沒人看出來嗎？淮丫頭宴會上說錯了話，不幫也就算了，還将人往火坑裡推，有這麼當長輩的嗎？我以為她送淮丫頭賭坊是懂事了，沒想到還是原來那個德性！”末了吐槽：“怪不得她能看上甯德！”

廖婆婆更加不敢接話。

老夫人罵痛快了後，再問了一遍：“你覺得三郎能進前三十嗎？”

廖婆婆垂了垂眼，她心中怎麼可能沒有答案，沒有人比她更清楚穆清臨的實力了，十歲的時候便算無遺策，如今參加科舉自然穩操勝券。

可外頭都等着看笑話，她知道沒必要計較，但心裡頭還是氣不過。

雖然她剛才批評淮葉在宴會上大意了，但真實想法是，淮葉敢頂着這麼大的壓力、冒着這麼大的風險說穆清臨能進前三十，可見是真的相信穆清臨，是真的深愛着穆清臨，不然淮葉幹嘛将自己置于衆人的議論之中。

廖婆婆此時此刻對淮葉的信任上升到了一個新的高度。

老夫人見廖婆婆遲遲沒說話，沒再叫她回答，過了一會兒感歎道：“都怪三郎太順風順水了，這次鄉試，就當長個教訓吧，”

廖婆婆覺得自己聽到了天大的笑話，穆清臨順風順水？

她藏起眼底的情緒，表現出一副認同的樣子，順着老夫人的話說：“三郎還是年輕，比不上大郎穩重。”

老夫人立馬露出笑容：“大郎這次很沉得住氣，希望能考個好名次，給穆家開一個好頭。”

廖婆婆語氣輕快起來：“老夫人您就把心放到肚子裡吧，大郎可是文曲星下凡，一定沒問題。”

老夫人臉上的笑意越來越濃了，她突然想到：“是不是該去上清觀拜拜文昌帝君了？”

廖婆婆颔首道：“後日是個黃道吉日。”

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食野蘋。

映草腳步虛浮地進來：“映荷，你那草藥真管用，我喝了一次，就止住了，不然我真要住進茅房裡了。”

映荷轉頭看她：“誰叫你管不住嘴，吃了那麼多炙肉，你不洩瀉誰洩瀉。”

映草為自己辯解：“粉礬姐姐拿回來那麼多野味，我一個沒留神，就吃多了，要怪就怪那炙肉太香了！”

映荷一臉嫌棄道：“你擦擦你的口水，肚子剛好一點，又故态複萌，真是不長記性。”說完，丢過去一包草藥：“再喝一包，就全好了。”

映草立馬将草藥抱在懷裡，咧嘴道：“映荷你真好，我原先覺得你把月錢花在這些亂七八糟的草上真不值當，現在覺得值當，特别值當！隻不過都進我肚子裡了，便宜了我！”

映荷逗映草：“那你是不是該還我？”

映草一個激靈，僵在原地。

映荷瞥她一眼：“行了，不逗你了，你快熬上喝了吧。”

映草摸了摸心髒：“吓死我了，不過說正經的，你這本事應該叫娘子知道。”

映荷心中一動，面上不變自嘲道：“府上又不是沒有郎中，我何德何能？淮娘子怎麼可能用我？”

映草走到她身邊坐下，說：“映荷，你糊塗呀，府上的郎中怎麼能跟自己院子裡的郎中比？”

她壓低聲音說：“娘子身邊，綠礬姐姐是管院子裡的人的，橘礬姐姐是管書房的，黃礬姐姐是管院子外的人的，粉礬姐姐是管小廚房的……正好缺一個管治病的人！”

映荷若有所思：“那你覺得，我該怎麼讓娘子用我？”

映草兩手一攤：“這個我就不知道了，隻能你自己想辦法了。”她抱着草藥起身：“你慢慢想，我去熬藥了，熬完藥還得給娘子準備去上清觀的東西。”

映荷目送映草離開，陷入沉思。

其實她早有這個打算，可惜一直沒找到機會，她是個謹慎之人，行動之前，習慣制定周密的計劃，确保勝券在握才動手，這也是二夫人安排她當眼線的原因。

她突然靈光一閃，上清觀！

這個時節山上可有不少蟲蛇。

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次日。

映荷将一香囊交給綠礬：“綠礬姐姐，這香囊可以驅蟲，娘子去上清觀，或許用得上。”

綠礬看了眼香囊，含笑道：“映荷，你有心了，我會禀告娘子的。”

映荷原本還想說什麼，但見綠礬對香囊的興趣不大，便咽回了嘴邊的話，福了福身：“勞煩綠礬姐姐了。”

綠礬送走映荷後，将香囊交給黃礬：“找人仔細檢查。”

黃礬露出嚴肅的表情：“是。”接着說起映荷來：“她可真夠沉得住氣的，到現在才有所動作。”

綠礬緩緩道：“二夫人把她安排進來，就說明她個聰明的，可她聰明反被聰明誤，表現得太好，大夫人送來的那些丫鬟小厮裡頭，沒有一個頂用的，她處處不出錯，反而讓人懷疑。不過話說回來，她能力确實出色，可惜了，是二夫人的人。”

黃礬轉了轉眼珠：“是誰的人還不一定。”

綠礬與黃礬對視一眼：“你是說……”不過，她提醒黃礬：“此事不急，一切聽娘子安排。”

黃礬叫綠礬放心：“我心裡有數。”

綠礬點頭，她發現黃礬從行樂酒樓回來以後成熟了很多，如果說以前她對黃礬還有點擔心，那麼現在她對黃礬很放心。

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到了去上清觀的那天，淮葉打扮的很隆重，李絮柔一上馬車，忍不住問二夫人：“弟妹怎麼了？感覺變了個人似的。”

二夫人哼了聲：“為情癡狂呢。”

李絮柔一愣：“為情癡狂？現在外頭都在傳弟妹為情癡狂，難道都是真的？不過想想弟妹對三郎的種種表現，确實執着了些。”又話鋒一轉：“不過這樣也好，現在用情越深，将來才會痛徹心扉，一切都在您的計劃之中。”

二夫人露出笑容，突然有感而發：“情字害死人，女子還是少想這些虛無缥缈的東西為妙。”

李絮柔蹙了下眉：“虛無缥缈的東西？”

二夫人挑眉看她：“你不信？”

李絮柔猶豫了一下，說道：“戲裡唱‘蒲柳韌如絲，磐石無轉移’，想來情……是存在的。”

二夫人不以為意地笑了笑，她問李絮柔：“你覺得老夫人和老爺感情如何？”

李絮柔一愣，老夫人和老爺的感情？她雖然不知道二夫人為什麼要問這個，但還是認真回答道：“不離不棄，相濡以沫。”