大夫人在修剪雲杉。

孫溪雲歡喜道：“老夫人送您的莊子當真是好。”

大夫人露出笑容：“老夫人心裡是有大房的。”

孫溪雲試探地問：“那間賭坊您真舍得？”

大夫人幽幽道：“賭坊可不是書院，淮娘子怕是黃鼠狼咬王八——無從下手。”她瞥了孫溪雲一眼：“對了，溪雲，讓你辦的事怎麼樣了？”

孫溪雲勾起一抹笑：“您放心，不出三日，全豐州城的人都會知道淮娘子輔導三郎學業。”又補了一句：“您這一招真是高。”

大夫人觀賞着修剪好的雲杉：“這樣看着順眼多了。”

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食野蘋。

李榮正在彙報工作，淮葉悠悠問道：“三郎可适應？”

李榮叫淮葉放心：“三郎在書院一切都好，按時上課，按時吃飯，按時就寝，跟先生、同門相處良好。”

淮葉皺了下眉：“這些不夠。”

李榮一臉不解：“不夠？”

淮葉說的明确些：“我要你幫我監督三郎的一舉一動。”說完後，她覺得自己的語氣過于生硬，便添了句：“外頭莺莺燕燕多，我不放心。”

李榮這回秒懂，原來淮娘子怕三郎有貳心，他立即應下來：“包在小的身上。”

淮葉說道：“辛苦了。”

李榮立即正色道：“不辛苦不辛苦，為了淮娘子和三郎琴瑟和鳴、兩心相契，小的赴湯蹈火在所不辭。”

淮葉：“……”

其實，她讓李榮監督穆清臨的一舉一動是出于警惕，跟這樣一個深不可測的人合作，她得萬分小心。

李榮卻以為自己所言正中淮娘子下懷，再三保證道：“請淮娘子放心。”

淮葉另起一話題：“對了，還有七日鄉試，書院什麼安排？”

李榮沒有回答，而是拱手問：“請淮娘子指教。”

淮葉早有打算：“每日一考，直至鄉試開始。”

李榮一驚，每日一考？真是前所未聞！

他小心組織語言：“淮娘子，這樣做時間上是不是有點緊張？學子們每日還要複習，況且，隻有一天時間，學子們怕是做不完。”鄉試要考三天兩夜呢。

淮葉很好說話：“那就改成五日，至于做不完，那就——做不完。”

李榮這次不好拒絕了，隻得應下來：“是，淮娘子。”他不由懷疑淮娘子剛才說七次是有意為之，目的是為後面的五次做鋪墊。

淮葉看向他：“還有别的事嗎？”

李榮想了想，回禀道：“有一家酒肆想進駐書院。”

淮葉一聽酒肆，立馬拒絕道：“酒不行，這東西容易出事，更别說是在書院裡了，學子喝酒成何體統！”

李榮頓了下，說：“淮娘子，小的跟您的看法一樣，可那酒肆老闆，小的瞧着說的不無道理，自古以來文人墨客飲酒是常事，有道是酒催詩發，詩助酒興。”

他見淮葉表情有些松動，趁熱打鐵道：“那酒肆老闆一再保證酒的質量，小的親自嘗過，純度、清澈度、口感都是上佳。”

淮葉有些好奇：“是哪家酒肆？”

李榮回答道：“三和酒肆。”見淮葉對酒肆的名字感興趣，他繼續說道：“天和、地和、人和，小的以為，這酒肆老闆有點見聞。”

他之所以為酒肆老闆說好話，既有公的原因，酒确實不錯，也有私的原因，酒肆老闆很懂事——給他送了不少好酒。

淮葉想了想：“先試一年。”

“是，淮娘子。”

淮葉突然想到：“關鶴怎麼樣？”她當初用關鶴，不代表對關鶴信任，畢竟是混混出身，品行上沒有保障。

李榮給予關鶴高度評價：“淮娘子，您有所不知，有一次來了一夥兒竊賊，關鶴将他們的東西扒了個幹淨！真是大快人心，小的觀察到，那夥竊賊連關鶴的一根毛都沒碰着，可見關鶴武藝不低。”

淮葉一聽，看來，留下關鶴是對的。

李榮又道：“後來關鶴說人手不夠，叫來了他以前的手下幫忙，小的生怕這裡頭有不幹淨的人，挨個查了一遍，發現他們就是些潑皮，隻要管他們飯，讓他們幹什麼就幹什麼。”

淮葉聽樂了：“他們要求倒是低。”

李榮搖頭說：“他們能進穆府當差，可謂燒了八輩子高香，如果不是西二街情況特殊，穆府怎麼可能用他們？”

淮葉喝了口茶，李榮很會看眼色，知道該退下了，臨走前，他提了嘴：“小的恰巧認識一個擅長打理莊子的人。”

淮葉感到意外：“打理莊子？”她記得自己讓李榮找的是一個善計利的人，而不是一個擅長打理莊子的人。

李榮拱手道：“是，淮娘子，那人現在在外頭候着。”

淮葉定定看了李榮一會兒，才道：“讓他跟着吧。”

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莊子位置很偏遠，一路上李榮嘴巴幾乎沒停下來：“豐州五大家族，範家，江家旗鼓相當，王家稍遜一籌，不過這幾家都靜默不張，尤其是範家。”

淮葉點頭，宴會上她就看出來了，這幾家都很低調。

範夫人不用多說，不動聲色掌控全場，江夫人雖然看着張揚，但心裡很有數，得了件新首飾，不說自己買的，而是稱作别人送的，還有王夫人，雖好幾次陷入衆矢之的，但都一一化解。

粉礬好奇地問：“那張揚的有哪家？”

李榮一愣，拿不準對方是耍他還是好奇，豐州城張揚的可不就是……穆家嘛！

馮堅救場道：“張不張揚哪有分的那麼明顯，像範家，平日斂迹藏鋒，但在鄉試上，打的是讓範二郎一鳴驚人的算盤。”

粉礬這才意識到自己說錯了話，臉上一紅。

李榮這下确定了，對方是真的好奇，不過話說回來，他頭一次碰到這麼沒腦子……單純的大丫鬟。

他跟淮娘子身邊的四個大丫鬟都接觸過，在他看來，綠礬突出一個“穩”字，寒士書院建設初期，面對他們這些管事，對方一點都不輸陣；黃礬突出一個“精”字，見第一面時他就這麼認為，為人十分活絡，聽說關鶴還是她推薦的；橘礬突出一個“靈”字，這點很難得，他見過不少人，但有靈性的寥寥，他總覺得這丫鬟出身不一般。

至于這粉衣丫鬟，他目前隻能想到一個字——傻。

李榮揭過剛才的話題，談起了這次鄉試解元的熱門候選人：“小的看大夥兒都在賭，去湊了個熱鬧。”并透露自己押了王大郎和楊六郎，押前者的考量是才學，押後者的考量是關系，因為楊言和楊大人也出身厲山書院。又轉頭問馮堅有沒有下注。

馮堅搖了搖頭：“沒甚意思，自鴻運賭坊拿鄉試開設賭局後，其他賭坊皆照葫蘆畫瓢，毫無新意可言。”

淮葉擡眼問他：“那依你之見，什麼叫有新意？”

馮堅拱了拱手，恭敬道：“禀淮娘子，小的以為，出人意料即為新意，加一個不被大夥兒看好卻深藏不漏之人，一定會很有意思。”

淮葉聽完，露出一抹耐人尋味的笑。

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臨近中午，一行人終于到了莊子。

莊頭和佃農早已恭候多時了，淮葉掃了衆人一眼，含笑道：“想必諸位都知道了，老夫人将莊子交予我打理，今日過來，主要是跟大夥兒認識認識。”

一個黑皮的莊頭聽完後撇了下嘴，跟大夥兒認識認識？上頭的夫人娘子慣會說好聽的話。

李榮将這一幕瞧在眼裡，準備拿此人殺雞儆猴。

淮葉朝李榮搖了搖頭，然後看向莊頭和佃農：“大夥兒我如今都見到了，正值農忙時候，你們先去忙。”

黑皮莊頭愣在了原地，撓頭問：“娘子，您不查賬本？”

淮葉含笑道：“賬本什麼時候都可以查，但日頭不等人，秋收要緊。”

黑皮莊頭臉上寫滿驚訝和意外：“您跟其他夫人娘子不一樣，心裡頭有莊稼。”說罷，帶着大夥兒謝過淮葉。

衆人離開後。

李榮尋找時機開口：“淮娘子，恕小的直言，威不能不立。”

淮葉望了眼遠處：“李管事，你可記得我們來時路上見到的田地，一毛不拔，寸草不生，你再看看這裡，肥田沃土，郁郁蔥蔥，一樣的土地，卻是兩樣的景象，這說明什麼？再有，李管事，你可瞧見大夥兒褲腿上的泥點，還有那莊頭手指縫裡的麥穗？”

她收回視線，看向李榮：“立威沒錯，但也要分情況。”

李榮若有所思，鄭重地行了個禮：“小的受教。”

馮堅内心深受觸動，也跟着行了個禮，與此同時，更加堅定了跟着淮葉幹的想法。

淮葉指着不遠處的水潭：“去那邊看看。”

突然，粉礬大喊一聲：“娘子小心，有蛇！”