隻見草叢中一條手臂粗細的蟒蛇在昂首吐舌，李榮隻看了一眼，就吓得臉色蒼白，兩條腿動彈不得，馮堅雖然沒有李榮那麼害怕，但也不知道怎麼辦。

就在兩人不知所措之時，那條臂粗細的蟒蛇被分成了三截，制伏它的人不是别人正是粉礬。

粉礬拎着它歡快道：“娘子，這蛇大補。”

大補？李榮受到了驚吓，他頓時覺得自己方才對粉礬的評價有誤，對方不是傻，是狠！

黑皮莊頭這時過來，看着粉礬手裡拎着的蟒蛇，不由咽了下口水：“嗬，這麼大，娘子，您打算怎麼吃？”

淮葉看向粉礬，讓她拿主意，粉礬想了想：“煲湯。”

黑皮莊頭拿出煲湯用的家夥什兒，說道：“蛇湯好，能長命。”

淮葉建議黑皮莊頭用大鍋，黑皮莊頭一拍腦袋：“哎呀，也是，這麼大的蛇，小鍋盛不下。”

粉礬做飯很麻溜，不一會兒，大鍋中就傳來濃郁的肉香味，大夥兒肚子裡的饞蟲全被勾了出來。

李榮堅決不吃，但聞到香味後，他忍不住往大鍋的方向瞅了幾眼。

粉礬掀開鍋蓋，看了眼湯色，咧嘴道：“做好了。”

李榮眼睛一亮，立即起身往粉礬的方向走去，粉礬見李榮急不可耐的樣子，露出疑惑的表情：“李管事，你不是怕蛇嗎？”

李榮頓時啞然，淮葉慢悠悠過來，打趣道：“怕可不耽誤吃，是吧，李管事？”

李管事老臉一紅，羞愧說：“今兒叫淮娘子您看笑話了，小的怕成那個死樣，膽子連您一根手指頭都比不上，真是沒臉見人了！”

粉礬咯咯笑了起來，她覺得李榮說話挺好玩兒，沒有黃礬說的那樣奸詐狡猾。

淮葉轉頭吩咐馮堅去喚大夥兒喝湯，馮堅一聽，果然如此，早在對方說用大鍋時，他就猜到了，可即便猜到了，此時心裡頭的震驚也不減一分。

馮堅同大夥兒傳達完，黑皮莊頭心裡感動，他頭一次碰見這麼好的主家，感激道：“您的好意大夥兒心領了，但規矩不能壞。”

其他人紛紛附和：“是啊，娘子，使不得。”

淮葉含笑看着大夥兒：“這麼一大鍋湯，我們幾人哪喝得完，浪費了多可惜，你們說是不是？”

黑皮莊頭内心有些動搖，莊戶人家最看不得的就是浪費糧食，他糾結了半天，才肯點頭。

大夥兒立馬歡呼起來。

小孩拍手掌：“有蛇湯喝了！有蛇湯喝了！”

大人誇贊道：“娘子真好，不僅沒有為難咱，還把這麼好的蛇湯分給咱。”

“……”

李榮見到這一幕，這才意識到淮葉的高明之處，不聲不響之中就收攏了所有人的心。

粉礬看向淮葉：“娘子，味道如何？”

淮葉喝了兩大碗：“很不錯。”希望喝完蛇湯，真能長命。

粉礬咧嘴一笑：“娘子，您如果喜歡，婢子再給您做，除了蛇，野豬、野雞、野兔……婢子都會做。”

李榮不由好奇：“你怎麼會做那麼多野味？”

粉礬一臉驕傲道：“因為我祖祖輩輩都是獵戶。”

李榮恍然，怪不得對方輕輕松松制伏了一條手臂粗細的大蟒蛇。

粉礬指着遠處連綿起伏的山，對李榮說：“這山上，無論天上飛的、地上跑的，還是水裡遊的，我都抓過。”

李榮感到疑惑：“那你怎麼不繼續……打獵了呢？”

粉礬眼神立馬暗了下來：“村裡人說我打獵打太多，觸犯了山神，便将我趕出了村子。”

李榮一聽便知，觸犯了山神是假，村民眼紅是真，這傻丫鬟，還以為是自己的錯。

粉礬咧嘴笑道：“其實不打獵也挺好的，山神高興，村子裡的人安心，我阿耶他們也不會被為難，最重要的是，我碰到了娘子！”

不知道是不是粉礬眼神過于清澈，這番話絲毫沒有馬屁味，隻叫人覺得她一片赤誠。

淮葉笑的寵溺：“那你待會兒多打些野味，叫府上的人都嘗嘗。”

粉礬眼睛亮晶晶道：“娘子放心，婢子一定打好多好多野味！”又掰着指頭數：“老夫人喜歡野菜，婢子準備挖兩大筐；大夫人鐘情于兔肉暖鍋，婢子打算多打些野兔；二夫人愛吃雞，不知道三隻夠不夠；三夫人口味清淡，婢子想撿些野菌子……”

淮葉一聽，這丫頭還挺細心。

粉礬眨巴眼睛問：“您覺得如何？”

淮葉一笑，叫她放心大膽去做。

粉礬高興應道：“是，娘子！”

末了，淮葉才提起對馮堅的安排，她直接問馮堅：“你想要什麼差事？”

馮堅一臉驚詫和惶恐，立馬表示什麼差事都可以。

淮葉打量了馮堅一會兒，才道：“那就去打理三興賭坊。”

馮堅正要脫口而出他一定會好好打理莊子，結果發現不是莊子，而是三興賭坊！他一時之間以為自己聽錯了：“三興賭坊？”

淮葉點頭道：“你可願意？”

馮堅喜出望外，連連點頭：“小的願意，小的願意！”李榮說的沒錯，淮葉确實知人善用！

淮葉笑着看了他一眼：“找趙倉。”

馮堅一愣，找趙倉？看來，趙倉不是大夫人的人，他應下後，躬身行禮道：“承蒙娘子您看得起，小的一定不負您所望。”

淮葉此時卻将目光移到李榮身上，先用打理莊子試探馮堅的決心和打壓馮堅的氣焰，又在馬車上提起賭坊讓她完成了對馮堅的考核，最後讓她來做這個“好人”換得馮堅的忠心。她不得不感歎，李榮不愧是在老爺身邊幹過工作的人，水平就是高。

李榮拱手以敬，淮葉再次看向馮堅：“你方才說，一個不被大夥兒看好卻深藏不漏之人，你心中可有人選？”

馮堅面露難色，他隻有這麼一個想法，并無具體考察，拱手道：“請您賜教。”

淮葉微微一笑：“三郎，穆三郎。”

馮堅腦筋轉得很快，一下子就想到了這兩天的傳言，他雖然覺得穆清臨進前三十不大可能，但出于對淮葉的信任，應了下來：“小的遵命。”

李榮欲言又止：“三十名會不會——”

馮堅附和着點了點頭，穆清臨進前三十真的不大可能，到時候名次出來，别說賺錢了，沒賠本就算好的了，希望李榮能說服淮葉。

然而李榮下半句說的是：“太低了，三郎起碼進前三。”

馮堅一臉震驚地看着李榮：“前三？！”

淮葉也有些驚訝，她的判斷是前十，沒想到這個名次竟然保守了！她目光緊盯着李榮：“你确定？”

李榮想都沒想說：“确定。”

淮葉對李榮的幹脆感到奇怪，對方是不是知道些什麼。

李榮對上淮葉探究的視線，心裡一慌，不過他并不打算将以前的事說出來。一來，淮葉和穆清臨感情深厚，淮葉若知道了真相，絕不會像現在一樣信任他，用不用他都兩說；二來，穆清臨心狠手辣，他沒了淮葉的護佑，性命難保。

為打消淮葉的懷疑，他找理由道：“小的聽聞您一直輔導三郎學業，因此覺得三郎進前三肯定沒問題。”

淮葉聽完有些無語，是她想多了，她對馮堅說：“那就押前三十。”

馮堅俯首稱是，提議道：“您看是不是有個幌子更好？”

淮葉問道：“你可有什麼好的想法？”

馮堅心中早已有主意：“外頭最近傳您……太深愛三郎竟說他能進前三十，小的覺得這個可以一用。”

淮葉一思量：“這個不夠響亮。”

馮堅擰起眉毛：“不夠響亮？”

李榮捋了下胡須：“小的有一個，不知是否響亮。”他清了清嗓子：“淮娘子為情執着，穆三郎勇進三十。”

淮葉念了一遍後：“執着這個詞，差點意思。”

馮堅轉動了一下眼珠：“癡狂，您看如何？”

淮葉撫掌道：“對！癡狂！淮娘子為情癡狂，穆三郎勇進三十！”

到時候她的深情傳播得人盡皆知，穆清臨一旦對她不利，必定會落得個負心漢、薄情郎的名聲。

李榮卻以為淮葉這麼做是想為穆清臨扛下一切，他敬佩地看着淮葉，拱手道：“您用情至深，小的動容。”

馮堅總覺得有些不對勁，可說不出個所以然來，他按下心底的不解，跟着拱了拱手：“您這一舉動将來必成一段佳話。”

淮葉笑而不語。