九月十二日傍晚，一個身着青衣頭戴鬥笠的年輕人，趕在城門落匙之前，混在人群中悄無聲息地進了京城。

城門守衛見他背上背着一柄用白布條包裹的長劍，卻也不盤查，隻是掃了一眼他的路引，一邊擺擺手放行，一邊還對身邊同僚笑道，“瞧瞧，又是一個帶着劍的。這來看決戰的武林人士這些天也不知來了多少。”

這青衣青年自然是提前三日來京的李蓮花。進了城，他也不做停留，按照石水的描述，一路徑直來到了前門外的胭脂胡同。

這裡是京城裡有名的銷金窟，勾欄，戲院，酒樓，鱗次栉比。華燈初上，身邊已是人聲鼎沸，不時有靡靡之音伴着姑娘們的嬌笑從路旁雕花的窗棱裡傳出來。

此時京城裡已經聚集了各色武林人士，李蓮花一路走來，見路邊正在揮着帕子的姑娘口中的招呼都徑直從“大爺”或是“客官”換成了“大俠”，不禁暗暗好笑。

走到胭脂胡同的盡頭，向右拐兩個彎，李蓮花的眼前赫然出現了一棟雕着精美紋路的木樓。此處和外頭那些迎街而建的花樓甚為不同，地處僻靜之地，門前栽了幾叢翠竹，在京城的氣候裡居然點綴出了幾分江南的風韻。樓門口處挂着一塊匾額，上書“蓮花樓藝館”。

李蓮花看着眼前的“蓮花樓”幾個字，恍如隔世。

不一會兒，樓裡便有小丫頭迎了出來，對李蓮花恭敬一禮，“公子裡邊請。公子是來賞舞的，還是來聽曲的？”

李蓮花随小丫頭進了樓，笑道，“我找你們管事的。”

小丫頭一愣，随即又是一禮道，“那還煩請公子在此間稍侯。”

這蓮花樓的正堂是一處圓形的舞台，與其說是舞台，不如說是一面大鼓。

此時正有一紅衣男子在台上勁舞，旁邊則是有一位姑娘在彈箜篌。台下已經擠滿了人圍觀。李蓮花聽旁邊一人道，“這慕容公子雖是男子，這雷動之舞确實冠絕京城。”

另一人也道，“那是。你聽那赤龍姑娘的箜篌，真真是此曲隻應天上有。”

旁邊又有一人道，“是極是極。這蓮花樓藝館，雖是今年年初匆匆建成，卻不知哪裡找了這些舞曲雙絕的姑娘。當真是人間極品。可惜這些姑娘都是賣藝不賣身，要不然，嘿嘿…”

此時小丫頭已經引着以為綠衣女子款款向李蓮花走來。綠衣女子在李蓮花面前恭敬一禮，道，“這位公子，奴家乃是此間管事。請問公子尋我何事？”

李蓮花解開鬥笠，看着她笑道，“碧凰，好久不見。”

碧凰見到李蓮花，一時怔住，随即喜道，“李先生！竟然真的是你。” 說罷四下看看，又道，“此處人多眼雜，還請李先生随我來。”

李蓮花随着碧凰來到一處雅室，待李蓮花落座，碧凰忙道，“前幾日石姑娘來找過我，說是李先生不日便到京城，姐妹們還不大相信，不想先生竟是真的來了。姐妹們若是知道，不知有多高興。”

李蓮花笑道，“碧凰，看來你們過得不錯。”

碧凰起身一揖，“碧凰還要代姐妹們謝過李先生。若不是當日李先生鼓勵我們自謀出路，想來我們也是不敢邁出這一步的。這藝館的名字，是姐妹們念着李先生的恩情，感激李先生的再造之恩。還望李先生不要介意。”

李蓮花笑道， “自是不會介意。這名字，好得很。”

碧凰随即又羞澀一笑道，“當日百川院帶走玉樓春，我們這些女子都已委身于人，即便還有親人尚在人世，也是有家難回。我便想着，拿那女宅裡的銀錢，在這京城裡開了這藝館，好歹給姐妹們一個容身之所。李先生莫笑我們在這勾欄之地賣藝，女子不易，我們除了些才藝，實是無法在這世上立足。”

李蓮花搖頭道，“不會，你們這樣很好。誰說女子不能靠才藝養活自己呢。”