凃盼在清醒與迷茫間反複掙紮，直到手下在暈厥前給他遞來一方手帕，凃盼才捂着鼻子緩緩站定。

“給我——”

“殺”字還沒說出口，谷家莊垂花門下傳來驚天動地一聲巨響，一名黑衣人從石獅子邊破土而出。

雪花從他身上撲簌簌落下，身着黑色短打的人轉過身，懷中的女孩緊摟住他的脖子。

雪風席卷而來，林琢之察覺到懷裡的人瑟縮了一下，将她攏緊了些。

林琢之隻看了他們一眼，當即帶着谷劍蘭飛掠而下，落地、翻身、躍起，如蜻蜓點水，蒼鷹騰空，黑影消失在茫茫雪海中，聲音卻回蕩在獵獵風聲裡。

“郜離不仁，本官自會上報總督，凃盼，你自己想法子擺脫這群狗皮膏藥，咱們的賬，來日再算！”

————

谷劍蘭窩在林琢之懷裡，她被他摟着上躍下落，耳畔風聲不停。

她靠在林琢之胸前，聽到他強有力的心跳，下落的失重感令她心慌，她摟緊他的脖子，生怕林琢之一不留神，脫手把自己甩出去。

皚皚白雪落了林琢之滿身，雪化水，衣冰涼，隻有脖頸萦繞着谷劍蘭溫熱的吐息，林琢之察覺到懷中人的緊張，雙手穩穩托住她，幾個起落，迅速竄入馬車内。

馬車掉頭，碾着雪下碎石離開，谷劍蘭坐定，掀開車簾，朝外看去。

邊鎮極靜，靜得隻有馬車行進的聲響，四野人煙全無，屍首也不見一具，幾日前淋漓的鮮血盡數被茫茫雪海吞沒，一路走過，似處空城，那日生靈塗炭之景像是幻象。

邊鎮靜得讓人發慌，谷劍蘭放下車簾，回頭看向林琢之：“之哥哥這下相信了？”

林琢之抱着手，阖眸倚在車壁上：“這隻能證明你确實未與郜離勾結，不能證明谷家莊其他人沒有這麼做。”

谷劍蘭瞪他一眼，轉頭不言。

林琢之撣撣箭袖上的雪塵：“邊縣縣門封鎖，你從哪兒來？”

谷劍蘭語氣生硬：“祁玉大峽谷。”

北境有三縣，臨近邊境的是邊縣，邊縣下又有三鎮，分别為邊鎮、臨鎮和裡鎮。邊鎮與郜離邊境隔着一條冰雪河，兩國通商，走的都是這條水路，郜離商人要進東郦，過的也是邊鎮的北門。

小鎮通往邊縣縣城的道路四通八達，谷劍蘭逃出邊鎮那天走的就是鎮南南郊的小路。

翻過兩座山，繞過祁玉大峽谷，這條路線離邊縣縣城遠，穿過峽谷時還要防落石雪崩，故而非迫不得已，沒人會選這條路。

照理說，李黎和谷劍蘭并未見過面，沒理由谷劍蘭一進邊縣，就被李黎抓個正着。林琢之沉默下來，開始梳理短短幾日内發生的事情。

林琢之身為北方巡撫，自是最先收到消息的，他轉信上京，趕赴北境，一到邊縣就開始連軸轉。

那天他處理縣城邊防事務，無意聽凃盼提及谷劍蘭正押在牢獄中，他即刻放下手頭工作，趕去救她。

他不敢有片刻停歇，沖入牢獄後當即搬下土袋，将谷劍蘭護在懷中。

牢獄潮濕寒涼，谷劍蘭還隻穿了件中衣，但她卻滿身汗水，呼吸粗重，臉色蒼白如紙，林琢之料不到分别多年竟會以這般方式相見，他存心如割，卻又不得不忍下沖動。

他沒有證據證明谷家莊沒有勾結郜離，他身為巡撫，不得意氣用事，他内心掙紮許久，最好的辦法隻能應郜離之約，護着她，試探她。

他把她從鬼門關拉回來，給她請大夫，坐在床邊等她醒來，從黃昏到深夜，從深夜到天明，燭火都黯淡，他仍不敢阖眼。

林琢之生怕她醒來後見不到熟悉的人，會慌，會害怕，傍晚在牢裡，她扯着自己的袍袖喊之哥哥，一聲聲嘶啞虛弱，已經足夠讓林琢之心如刀絞，更别說得知李黎竟用洗腳的刑罰對待她……

思及此，林琢之垂眸看向谷劍蘭滲血的包紮，下意識伸手，卻把谷劍蘭吓得一激靈。

林琢之回過神，收回手：“不要多心，我隻是想看看你的傷——”

“大人——大人救救我們——”

話未說完，忽然有人拍打車壁，靴子碾雪聲緊跟馬車。

谷劍蘭心中一凜，這把聲音好像有些熟悉，她擡手掀開車簾。

“白叔！”瞧清車外人，谷劍蘭半個身子都要探出去，“你怎麼在這裡？”

馬車外的聲音斷斷續續，漸漸落到馬車後，谷劍蘭即刻喊道：“停馬，停！”

勒馬，車停，谷劍蘭前撲，林琢之扶穩，她不管不顧地要下馬車。

“等等。”林琢之拉住她，正色道，“先聽那人要說些什麼。”

被稱作白叔的人踉跄着追上來，扶着馬車壁彎腰直喘氣。林琢之瞥見他吊眉鳳眼，胡子拉渣，腦中有念頭一閃而過，警惕地将谷劍蘭往窗後拉。

谷劍蘭心急，但又不得催促長輩，窗框都被她摳出了印子。