“本将軍敬佩陛下體恤下人，現在氣在頭上，難免行差出錯，劍蘭乃國之重臣，何不等到桑嫩姑娘蘇醒之後再問清來龍去脈？”

“證據确鑿，何須再問？”

“本将軍相信劍蘭不是這樣的人。”

劉懷這才轉頭看向林琢之。

谷劍蘭跪着，他在身邊站着，林琢之抱拳行禮，腰杆挺直，低眸垂眉，目不斜視。

他應該在谷劍蘭的誘惑下完全歸順郜離了。

劉懷的想法千回百轉，好不容易得到一員大将，這員大将現又癡迷于谷劍蘭，如果現在重罰她，他若記恨上自己，那就得不償失了。

可自己最寵愛的姬妾受了這等磨難，像是直接打了劉懷的臉，他咽不下這口氣，罰是一定要罰，但看在林琢之的面子上，必定不能罰得太重。

“也罷，就聽林小将軍的，念谷大人初犯，禁足一月吧。”

“陛下——”

林琢之還想再說什麼，谷劍蘭卻率先福身領命：“臣領旨，謝陛下。”

————

他們往寝殿走，走在彎曲靜谧的宮道中。

林琢之百思不得其解，趁着此處無人，将谷劍蘭拉近。

“劉懷那話是什麼意思？什麼叫人之欲望，可以理解？”

谷劍蘭低聲道：“昨夜在房梁上窺視的暗衛，是陛下派來的人，那人昨夜向陛下報信，告訴他我們在屋裡都幹了什麼。”

林琢之面色一赧：“我還以為是梁清秋派來的，想故技重施，讓他以為咱們掉以輕心。”

“所以陛下說‘人之欲望，可以理解’。”谷劍蘭長長歎了口氣，“至于桑嫩，你記得她昨夜帶傷進屋與我搭話嗎？”

“記得。”

“陛下聽了暗衛一言，桑嫩恰巧此時受傷，他會不會聯想到她撞破了我們的好事，所以被我鞭笞？”

“可桑嫩來的時候，暗衛已經走了，雖說是前後腳的事情，但這兩件事表面上看并無關聯，陛下又如何将其聯結起來？”

“這就要說到桑嫩這個人了。”

谷劍蘭語調平平：“兩年前郜離進犯，首先藥倒了北境邊防，軍營裡有不少軍妓，桑嫩就是其中之一。”

“梁清秋見桑嫩貌美，便将她帶回郜離收為侍女，方便挾恩讓她聽命自己，以美色行事，後來陰差陽錯，桑嫩被陛下看中，梁清秋便順手将她送了過去。”

“那她後來怎麼成了你的侍女？”

谷劍蘭停下腳步笑笑，終于擡頭看他，一雙美目在他臉上流連：“陛下原本想把她送給你的，你知道嗎？”

林琢之一頓：“怪不得，第一次見面，她就要替我整理衣裳。”

她繼續往前走：“她被人這樣送來送去，也是可憐，我看她也是東郦人的份上，借口讓她和我一起服侍你，才把她留了下來。”

“一起服侍？她不是劉懷的寵妾嗎？他也同意？”

谷劍蘭長歎一聲，甕聲道：“像她這樣的，誰會把她當人看？”

林琢之亦是惘然。

桑嫩曾做過邊境的軍妓，現在在郜離做皇帝的寵妾，于她而言，現在已經算是過上好日子了。

劉懷将所謂最寵愛的姬妾送給林琢之，這是對他的“恩賜”，是郜離對待上賓的最高禮遇。

“桑嫩是梁清秋送給陛下的，這件事我清楚，昨夜陛下處罰梁清秋，意味着認定了梁清秋想要刺殺我，由此，他以為我對梁清秋心懷怨恨，轉而拿桑嫩出氣。”

林琢之理明白了一些：“他從桑嫩身上的鞭痕判斷出是你動的手，他之所以将這兩件事聯結在一起，是因為他認定你借桑嫩破壞我們好事為由，拿桑嫩洩憤。”

“對，陛下自以為看破了我，認為我拿‘人之欲望’做掩飾，實際目的是用桑嫩報複梁清秋。”

劉懷為谷劍蘭鞭笞桑嫩的結論找好了借口，建立了看起來天衣無縫的邏輯，這恰恰掉進了設局人的圈套裡。

“對付你的人定是很了解劉懷的，會是誰，你心裡有數嗎？”

“隻有梁清秋。”

“什麼？”林琢之停下腳步，拉住她，“可她昨夜受刑，呆在她殿裡沒出來，你怎麼證明是她？”

谷劍蘭忽然起了調笑的心思：“那之哥哥信不信我？”

“你……”林琢之被她的杏眸迷得恍惚了一瞬，“隻有一種可能，真的不再有别人？”

她攬住他的手臂，腦袋朝他肩上一靠：“你就說信不信？”

“信，可是——”

“信便好了。”谷劍蘭沒讓他說完，攬着林琢之往回走，“别人信不信我無所謂，隻要你和墨槐信我便好。”

聊着聊着，他們回到了寝殿，谷劍蘭把門推開，回頭看他：“之哥哥今夜還和我一起嗎？”

林琢之在門外駐足：“就送到這兒了。”

“你隻在我這兒過一晚，宮人們會說閑話的。”

聽說過過夜會遭人非議的，沒聽說不過夜也會被說閑話的。

林琢之斟酌片刻，踏進了寝殿門檻：“叫墨槐給我收拾衣物，我以後都住你這裡。”

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安然的日子沒能度過多久。

劉懷覺得時機成熟，便把林琢之召了過來。