谷劍蘭用袖子狠狠抹了自己的眼角，一頭紮進他的懷裡：“你……小聲些。”

林琢之耳邊隻有兩人的呼吸聲，他聽了谷劍蘭的話，靜下心來，竟聽得外頭細碎的腳步聲響。

“雪崩停了，他們來了。”

林琢之既期盼他們趕緊挖到這兒，又希望和谷劍蘭的獨處更久一些，萬般糾結拉扯下，他将谷劍蘭揉進懷裡，在黑暗中與她耳鬓厮磨。

又是那種昏沉的感覺。

谷劍蘭醉在林琢之懷裡，任由他親吻，反攬住他，默默回應。

這樣的依偎隻能延續到開春，往後許久，或許再無機會。

她不敢往下想，踮起腳尖摟住林琢之的脖子，如過去數夜般與他糾纏。

腳步聲漸漸近了，帶點隐隐的鈴铛聲。

“谷大人，林将軍……”

來人不敢揚聲高喊，隻得湊在冰雪堆上，對着裡頭輕喚。

唇齒分離。

谷劍蘭往聲音傳來的方向靠近：“我在這裡。”

“姑娘！”

外頭的聲音極驚喜，谷劍蘭聽出來了，是墨槐的聲音。

“林将軍在嗎？”

“在。”

話音剛落，刨雪聲此起彼伏，谷劍蘭明顯感覺到面前的雪層越來越薄。

不多時，一縷天光直入西室，從洞口延至二人身上，天光刺眼，谷劍蘭擡手遮住眼睛，兩人的身影完全暴露在衆人眼前。

“姑娘！”

她放下遮眼的手，天光乍洩，顯出她芙蓉面上未幹的淚痕。

“沒事了，咱們出去。”

谷劍蘭佯作無事，拉過林琢之，随着墨槐踏出劍谷。

————

鐵水沸騰的原因很快找出來了。

有匠人誤用新進未提純的錫礦，導緻鐵水飛濺傷人。

劉懷很快處置了匠人，詢問谷劍蘭接下來的打算。

“錫礦雜質太多，在未提純前放入劍爐能造成如此巨大的禍患，恐怕雜質難除。”

過去也發生過未提純材料掉入劍爐的事情，但沒有一次會像這回，一次性炸傷劍谷裡大半的匠人。

“南汀礦産頗多，或許有除雜質的物質，臣請入礦地一探，再請陛下留一處鑄劍平地，讓臣多多試驗。”

“準。”

這些都是小事，劉懷二話沒說就差人準備去了。

墨槐在此時站了出來：“陛下，奴婢許久沒見谷大人，想和她……”

“今夜之前回來。”

“是。”

劉懷繼續處理折子，谷劍蘭與墨槐告退。

二人一前一後，亦步亦趨。

走到稍微僻靜的宮道，墨槐才敢出聲：“這次劍谷雪崩……”

“是個意外。”谷劍蘭徑直往前走，沒有回頭，“但能快些去礦地也好。”

她微微側頭，問道：“陛下怎麼看你？”

“他更傾向于讓我承父親衣缽。”

“他要送你回東郦？”

“昨天陛下話裡的意思……”墨槐環顧四周，湊到谷劍蘭耳邊，“昨天他說，聽聞舅舅在上京生了場大病，問我想不想回去探望。”

谷劍蘭颦眉頓足：“上京？”

“對啊。”墨槐用手肘捅她的腰，谷劍蘭才回過神，繼續往前走，“我感覺……我母家那邊的人，都在他的掌控之下。”

“東郦那邊有人？”

墨槐點點頭。

“那你呢，你怎麼說？”

“我說，”墨槐推開長虹殿的門，踏入門檻，“我說我同舅舅沒有感情，不想回去，可若陛下想讓我盡孝道，我也不敢違背聖命。”

劉懷此問，一則試探墨槐對東郦是否存有情誼，二來詢問她有否再度潛藏東郦的心。

墨槐雖言明聽憑劉懷安排，但以現在這個形勢來看，她不能離開郜離。

“我們想想辦法。”谷劍蘭轉念一想，計上心頭，“就拿……這次劍谷來說？”

————

谷劍蘭遠赴南汀，墨槐便被劉懷調任，成了他的近侍，她在宮裡走動，幾乎日日都能見到桑嫩，因為劉懷每隔一段時間，就要召幸這名女子。

清晨，劉懷去上早朝，桑嫩睜眼盯着床帳許久，才從榻上坐起，她隻着一件單衣，走到殿外廊下。

細雪漸漸小了，季冬過後，初春将至。

桑嫩斜坐在美人靠上，仰首望着屋檐落下的雪絮，眼中空空。

她昨夜才侍寝完，大清早遣散了所有侍候的宮女，一個人在殿後靜靜坐着。

墨槐來到她的身後，默默為她披上一件鬥篷。

好半天，桑嫩才回過頭來，她面色平靜，已平複好心緒。