木蘭槳劃破薄冰，清脆聲響在小舟邊環繞。

谷劍蘭放下船槳，立于船頭，任冷風刮面，雪絮拂袖。

林琢之藏在船艙内，掀起船簾一角，朝谷劍蘭道：“船頭冷，你回來躲躲。”

谷劍蘭沒有回頭，也沒有回話。

方才在劍谷内，他躲進西室，聽谷劍蘭與葛叔父子在外間商議。他聽不清晰，隻聽到鴨毛忽而拍案，忽而冷靜，忽而大放厥詞，忽而閉嘴冷哼，三人談了将近一個時辰，才把事情商議好。

谷劍蘭動筆寫了什麼，鴨毛咬了指頭在紙上畫押，葛叔父子撩袍跪下，在谷劍蘭一番勸說後才離開。

她緩口氣，鎖上門，才進了内間：“依現在的形勢，之哥哥不宜久留，還是趕緊回去的好。”

林琢之把她攬過去：“給我灌幾壺烈酒，我今晚遊回去。”

谷劍蘭捧起他的臉：“之哥哥，我哪裡舍得你冰天雪地的再受凍，方才在蘆葦蕩……”

她臉頰泛了紅，方才在蘆葦蕩，他全身還是凍冰的，随着□□焚身，他的身子才慢慢回暖。

谷劍蘭抱住他，蹭蹭他的脖頸：“你等會兒偷偷出去，在蘆葦蕩等我，我劃船送你回對岸。”

林琢之把她往外推了推：“你要幹什麼？”

“郜離逐漸入冬，照往年，他們要混入邊鎮偷衣搶糧，現在他們答應今年不偷渡，以換鵝毛一條命，我現在要乘船去與他們談判。”谷劍蘭執起他的手，放在心口處，“順便把你一道偷渡過去，這樣你就不必再受凍了。”

林琢之攥住她的手，思忖許久，谷劍蘭向來思慮周到，這個計劃，他找不出什麼錯處。她一夜未寝，眉目間倦意彌彌，他不想再給她添麻煩，不若配合她好了。

“好，我現在就去，我在蘆葦蕩等你。”

“之哥哥，他們來了。”

谷劍蘭的呼喚将林琢之喚回了神，林琢之放下船簾，躲了回去。

一葉草船飄悠悠劃過，伴着清脆的破冰聲，停在了距船頭一丈開外的地方。

站在船頭的是帶劍的墨彎，篷邊探出腦袋的是鵝毛，鵝毛瞧見谷劍蘭，登時委屈起來，眸中瞬間盈滿淚水。

“谷大人……”

谷劍蘭朝她點頭示意，轉而朝墨彎道：“郜離軍營願用一個承諾，換鵝毛一命。”

墨彎朝篷内掃了一眼：“什麼承諾？若不值當，就請回吧。”

“今年冬天，他們不會再去東郦偷衣搶糧，傷害北境百姓。”

“隻是今年冬天嗎？”

“隻是今年冬天。”

四年前，郜離兵士裡應外合，到北境展開屠殺，谷家莊在此次屠殺中覆滅。

三年前，邊鎮幸存百姓無人再敢歸鄉，加之北境邊防加強，郜離隻占了點小便宜，灰溜溜地回了南汀。

兩年前，郜離與東郦打了整整一年的仗，梁清秋使了陰招，俘虜了林琢之，林琢之又在谷劍蘭的掩護下回了東郦。

去年冬季，郜離願與東郦達成和解，派出谷劍蘭和程立雪到上京談判，但二人失敗而歸。

今年冬天，郜離國力還未恢複，軍民要想過冬，隻能再次潛到對岸掠奪，為了防止重蹈四年前覆轍，東郦理應接受這個條件，可墨彎心底并不痛快。

她讪讪道：“看來咱們捉對了這個小姑娘，谷大人竟願用一城人的性命來交換她。”

谷劍蘭笑道：“這要感謝她的父兄，願意付出這樣的代價，隻為救出他家的孩子。”

墨彎颦起眉頭，好像隐隐品出了這句話的深意，卻又來不及細究。

谷劍蘭從懷中取出那張承諾書，走向船頭展開來：“鴨毛是邊營總旗，管控三百小兵，他承諾領回鴨毛後，一定會管好手下三百人，不允他們偷渡掠民。”

墨彎嘴角微微翹起，嘲諷地翹。她還以為整個邊營都不會偷渡，原來不過三百兵士而已。

墨彎瞟了眼天色，凃盼不是說會起霧嗎？怎麼這麼久還是一片晴明？她輕咳兩聲，開始拖延時間：“谷大人，這個條件是不是不太有誠意？”

“此話怎講？”

“若我沒估計錯，南汀軍營裡少說也有千來人吧？隻保證三百人不來犯我邊鎮，難道不是聊勝于無？”

谷劍蘭收起承諾書，道：“那姑娘開個條件，看看咱們能不能答應。”

“北境自四年前慘遭屠戮，幾乎成了一座空鎮子，我們來這兒除了戍邊，還肩負重建邊鎮之責。”

谷劍蘭面露疑惑，這等機密，哪裡是輕易透露得了的？

隻聽墨彎繼續道：“你們郜離人太過狡猾，總能從些偏門角鑽進鎮中來，像蒼蠅蚊子一般防不勝防，我需要你們保證，整個軍營在今年冬季，都不可再入邊鎮半步，否則……”

墨彎忽地拔劍，架在鵝毛的脖頸上，鵝毛渾身一顫，咬緊牙關不敢落淚。

“有話好說！”谷劍蘭連忙阻道，“墨彎膽子小，你放過她。”