林琢之凝眸一瞧，出聲那人攙着劉勻的手臂，必是從宮裡出來，他一句話落地，又有幾人出生應和，那些猶豫之人的聲音被吞沒，谷下登時湧起一片讨伐之聲。

“這何嘗不是你們的計？你離間軍心，卑鄙無恥！”

“大殿下為咱家女兒提供居住之地，誰知道鵝毛有沒有被買通，為你們說話？”

“東郦人狡猾之至，現在堵了咱們的路，逼咱們到這裡來，就是為了颠倒黑白，污蔑殿下！”

“沖出去！殺了他！”

林琢之眯起眼，在小隊中搜索片刻，沒有瞧見鴨毛的身影，若有他在，聽到兵士所言，怕是要氣得提起偃月刀砍人，他冷笑一聲，側目道：“不信也罷，一支百來人的小隊，動用幾個機關就好，不必太費周折。”

副将領命，策馬離去。

林琢之勒緊缰繩，正想往回走，忽然看到茫茫灰空中，幾道滾滾的黑煙，他眯起眼，那個方向好像是……

轟隆隆，峽谷山石滾落，谷底震顫不止，方才信誓旦旦維護劉勻的兵卒撒開腿跑得最快，但也隻是比劉勻稍遲幾秒，才被山石碾碎了驚呼。

林琢之心跳怦怦，不是因為感歎山石之下人之渺小，而是為那滾滾黑煙心神不甯，他扯起缰繩，一夾馬肚，飛流帶起雪絮，疾馳而去。

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谷劍蘭耳畔隐隐有薄冰碰撞的聲音，她睜開眼，隻見到搖晃的船篷與縫隙中隐隐透出的光亮。

她嘗試着動動身子，發覺自己手腳被縛，竟被人捆得嚴嚴實實。

“谷大人，你醒了？”

船簾掀起，身下的船闆似往下沉了沉，谷劍蘭被來人扶起，口中的布團被取下來。

她擡眸一看，竟是鴨毛。

谷劍蘭身處一葉小舟上，正往南汀方向而去，她思緒回籠，記起自己是在谷家莊被人敲昏，想必偷襲她的人，就是眼前的鴨毛了。

“谷大人恕罪，小的猜測谷大人就在附近，所以鬥膽放火燒了莊子。”

憤怒席卷而上，谷劍蘭卻氣得說不出一句話，鴨毛低下頭，老實得像一條犯錯的狗。

“小的答應谷大人，贖回鵝毛就不會帶三百兵士渡河，這一次亦是兌現諾言。”

“小的被一隻狗的指引，發現了地道，也發現了糧食，小的瞧見地道通向祁玉大峽谷，便猜到此乃林琢之作戰所用。”

“地道口是我關上的，機關是我刻意觸發的，大殿下和他帶的兵也是我引下去的，劉勻欺負我家鵝毛，我必定要取他性命！”

鴨毛攥緊了拳頭，臉上青筋直冒：“皇帝要我們戍邊報國，卻還利用咱們的家人，我們不可能再為他賣命！”

谷劍蘭打量他片刻，道：“你要報複皇帝，為何扯上我？”

“原因有二。其一，小的想知道，當年大壯被誰所殺？”

“你憑何認為我一定知道？”

“林琢之和桑嫩姑娘偷渡那夜，谷大人被銳石敲昏在岸邊，離谷大人幾丈處，我們還發現了二壯的屍體。”鴨毛咬咬牙，擡眸道，“二壯的衣襟裡藏有字條，小的托人打探，許久之後，才發覺字迹屬于吾王。”

谷劍蘭沒回話，聽鴨毛繼續道：“您是個官兒，也進過宮，早些年還受吾王重用，他有沒有在軍營裡藏内應，有沒有派人傳消息，這些事情小的覺得您應該知道。”

“本官隻負責鑄劍，吾王的計劃部署本官一點不摻和，你要問本官，本官一概不知。”

鴨毛默了片刻，道：“小的猜，二壯是陛下放在軍營裡的人，聽陛下命令行事，他讓二壯殺了大壯，再把這些栽到林琢之的頭上，逼咱們動手除掉他。”

谷劍蘭挑挑眉，沒有反駁。

“動手除掉林琢之，小的就犯了死罪，他殺了我，就不怕鵝毛一事暴露，我們這些大老爺們去找他算賬了。”鴨毛歎了口氣，道，“其二，小的已經不打算效忠皇帝，就算東郦找咱們麻煩，要攻打皇宮滅了王，小的也不在意了。”

他怨念陡生，咬緊了後槽牙：“軍營管飯，卻因南诏一事餓了咱們許多年，逼得咱們渡河偷糧，還逼咱們攻打東郦，吃不飽還要替他做事，這是什麼道理？不僅如此，他竟還把父親和鵝毛利用了個透徹！”

他緩了口氣，又道：“小的知道，以林琢之的心性，他遲早會打過來，為了保我全家老小的安全，小的隻能把谷大人劫回來。”

“所以你就燒了谷家莊？”

“大人恕罪！”

谷劍蘭踹他一腳，狠狠出了口氣。

“你要是把我送回皇宮，我定當着皇帝的面捅穿你的心思，到時候兩敗俱傷，誰都别活！”