少女目光灼灼，等待着懷明的回答。

可懷明卻糾結着要如何同祝萸說，長珏的叮囑如綸音，猶然響在耳畔。

…

兩天前，衙門州獄。

一堵高牆将關押犯人的煉場與外界隔絕，防守森嚴，隻有凜冽寒風才能鑽進營房的門縫。

“子時三更，小心火燭。”巡夜的更夫剛打完三更的梆子，一道如風的身影便輕躍上獄牆，趁着夜色重掩，在牢吏們交班的空檔，閃進了獄房内。

長夜漫漫，下半場負責看守的獄卒們打着哈欠，拖着步子頗有些不情願，隻聽其中一個的馬臉漢子說道：“他親娘的，咱這府衙老爺真是上趕着露臉，拖着弟兄們跟着一起遭罪。”

“可不是，咱們這位張大人一門心思想争個青天老爺速斷棘案的美名，可就沒想着下面幹事的弟兄們有多難辦。”另一獄卒附和道。

“呸，白天扯着咱一陣瞎忙活，晚上也不讓人睡好覺！還非要倒幾班！”那馬臉獄卒說完便打了個噴嚏，繼續罵罵咧咧，“這倒春寒可真是冷得人骨頭掉渣，他倒不知躺在哪個香窩窩裡睡大覺呢！”

其餘幾個同班聽他這麼一說，也頗有怨怼，畢竟守夜的苦差，高堂在上的張大人可不用親曆。

“這要是能來口酒暖暖身子就好了！”馬臉獄卒搓搓手，嘴裡呵着白氣，起了酒思旖念，可惜他隻能說說罷了。因為上頭有令，不得帶酒入獄房，更不得在巡守的時候飲酒。

求酒不得的馬臉獄卒掃了一眼獄營，正心歎如何捱過這難熬的下半夜，卻發現屋内東角立着一土褐瓦瓶，他忙湊過去将帽蓋一開，登時酒香萦鼻，不禁心裡一蕩，笑道：“準是上半夜那幾個混小子偷帶進來落下的。”

于是，一個個肚裡的酒蟲皆被勾起，隻是大家都有些畏介獄中禁酒的止令，又想喝又躊躇猶豫着。不料，其中一人頗有不忿道：“憑甚他們喝得我們喝不得？”此言一出，剩下幾名獄卒哪裡還能忍住，便紛紛起勢，你一口我一口将這酒分了。

隻是，過了一會，幾人紛紛倒在桌上，沉睡鼾起。

這時，那個貓在柱櫃後的身影終于現身，是懷明，他已換上獄卒的衣服，正扯着有些緊的衣領，心想下次一定要挑件大号的衣服穿！

他看着趴在桌子睡得像死豬的獄卒，逐一在幾人臉上拍了拍，清脆的巴掌聲回蕩在獄房内，在确認他們都沒有反應後，懷明看着那馬臉獄卒，長舒一口氣：“可算大哥你眼尖，沒讓我好等。”

他随即在幾個獄卒身上摸了一圈，都沒有發現鑰匙之類的物件，有些洩氣地擡眼望了望周遭：此處是州獄的地下最底層，專用于關押十惡不赦的重犯，空氣十分不流通，一股讓人胸口發悶的黴味。

懷明向牢房深處走去，這層獄房空空蕩蕩，有些隔間裡森白的碎骨都還未清理幹淨…突然，走廊的盡頭傳來一陣鎖鍊聲。

便是那裡了！懷明急急朝廊間的盡頭奔去，卻突然踩到一個軟軟的物什。

“吱——”

凄厲的尖叫聲後，一隻黑黢黢的碩鼠被懷明踩得肚子一癟，倒在血泊中掙紮。

懷明幼年流浪時經常在田裡抓鼠為食，但他從未見過如此大的老鼠，他忍不住蹲下身來觀察，嘴裡嘀咕着：“這獄裡的老鼠吃什麼長這麼大？都快成仙了！哎呀，鼠大仙，對不住了。”

“是懷明麼？”那盡頭裡的人捕捉到了他的碎碎念，出聲發問。

“師祖！”懷明聽到那聲音，心中一熱，也顧不上這亡于他腳下的鼠大仙，忙朝那聲音的方向跑去。

眼前之景，讓懷明忍不住倒吸一口涼氣，隻見長珏一個肩膀不知被什麼利器貫穿得血肉模糊，青色的囚衣沁出厚厚的血迹，烏沉一片，褴褛破洞露出來的沒有一塊好皮，手腕、腳踝上均覆着厚重的鐵鍊。

“師祖，你受苦了！”懷明頭頂着鐵栅欄上，跪在地上，如孩童一般抹着眼淚。

“就是看着可怖了些，莫要擔心。”長珏溫聲安慰着懷明，随後頓了頓問道，“她…還好麼？”

“誰？”懷明吸了吸鼻涕，迷糊地問道。

長珏清了清嗓子，問道：“祝萸姑娘，她還好麼？”

“哦哦，青兒姑娘聽劉媽媽說，祝萸姑娘被什麼薛府的人接回去了，要當什麼少奶奶，說是頂好的福氣。”

長珏聽後垂下眸子，沉默片刻後對懷明抱歉說：“懷明，連累你了。”

他在刑堂前被指認之時，聽見劉媽媽還供出了懷明，直說二人是表兄弟，跑不了的同夥共犯。

“師祖莫要這樣說，我這不好得很！就是白日要避着些人。哦對了，我現在暫且躲在青兒姑娘的住處。哎，醉煙閣遭了那麼大的劫，閣裡姑娘們都散到了别處的教坊，青兒姑娘用玲珑姑娘留下來的錢贖了身，現下在城郊購了處僻靜宅子。昨天夜裡我倆一同将玲珑姑娘安葬在了城郊外的幽山竹林中。呀——”