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春祭是這個季節裡最隆重的一個節日。這一天早晨照例要在祭天台舉行祭祀各方天神的儀式，皇室成員和文武百官都須得參加，平民百姓也可在遠處觀禮。

寅時起百官和宗室便列隊候在祭天台下，稍遠處有為帝後觀禮搭建的蓬台，裝飾着繡有龍鳳圖騰的明黃錦緞，皇室其餘人分男女安排在兩邊。

黎明前最黑暗的一刻過去，東方漸漸發白。随着象征春雷的大鼓擂響，絲竹合鳴，鼓樂的節奏正好暗合着日出，旭日仿佛被喚醒，一點一點從東方地平線冒出頭。

悠揚的唱經聲起，國師玄池率領祭祀的九十九名道官踏階登上祭天台。他站在人群中顯得更為醒目，一襲華美的銀紫法衣，其上精繡日月山川、雲紋仙鶴、錦繡花團。頭頂蓮花金冠綴滿寶石，在晨光照耀下熠熠生輝，映襯得他莊嚴猶如神祇降臨。

若黛仰頭望着遠處祭壇上玄池清逸的身影，腦子裡恍惚閃過一個模糊的畫面。依稀也是在這祭天台，陰雲密布，狂風怒号，他獨自一人凄然舞劍，身前案台上似乎橫躺着一個人……她隐約覺得接下來會發生什麼可怕的事，猛地一搖頭，擺脫這幻象，身邊一位貴女奇怪地看她一眼。

整個祭祀過程按部就班，由國師誦念祝文、禱詞，焚燒祝詞後敬香，道官們供上犧牲，按先後順序，敬獻天地、日月星辰、四季、五谷、六畜、百花之神靈。最後由皇帝親自上祭天台，向天地主神奉上九炷高香收尾。

皇帝祭拜天地，萬千臣民也同時頂禮叩首，山呼萬歲，一波一波聲如浪潮。

等到祭祀大典結束，帝後銮輿擺駕回宮，日頭已經高高升起，人們站了近三個時辰，散去時皆面露疲倦困頓不堪。

若黛這時已累得幾乎站不住，兩個丫鬟一左一右架着她才能勉強行走，安氏心疼得跟在後面數落她：“都叫你好好在家待着，你偏要出來活受罪，知道厲害了吧？”

“我到車上歇歇就好了，全家人都出來遊趕春集，就我一個人在家有什麼意思嘛。”若黛蒼白着臉反駁，生怕被他們強制送回家。

慢吞吞還未走到侯府的馬車前，成安侯和方清山已經找來了。成安侯最疼閨女，關懷之情溢于言表，清山嘴上雖然嫌棄她麻煩，還是搭把手接替丫鬟扶住了她。

一家人全上了車，車夫一揚鞭，馬車緩緩馳往目的地。

遊趕春集是春祭日的風俗。

祭祀結束後，這一天最大的樂趣都在趕春集上了。因為人多，各家商販沉滞積壓的貨物紛紛在這一日集中折價抛售，新貨品也趁機紛紛上市，各種官方的民間的節目層出不窮，熱鬧非凡。這是全年唯一一個不分身份高低貴賤的集市，入市者女性為安全起見需以面罩掩飾，貴族官宦也不許以身份仗勢欺人。

市上有官方監管，衛隊來回巡邏，以免歹人趁人流擁擠作奸犯科，女子即便單身出行，相對平時也安全許多。

這樣有意思的趕集日，很少有人願意錯過。

若黛虛弱了十幾年，這趕春集也不過小時候來過兩三次，還都是被大人抱着走的。長大後方準和夫人怕她出事，很少許她出門，她每年隻能暗搓搓地嫉妒出去玩的柳枝他們。最可恨的是方清山，淘到什麼好玩的從來不想着給姐姐帶一份，還拿到她面前故意炫耀。

今年好不容易身體調養好些，纏得他們帶她出來，她非得親自去見識見識不可。

趕春集分設四市，方家去的是位置相對最偏遠，人員也較為稀少的西市。方準特意吩咐車夫慢一點，讓車行的平穩些，以免颠簸壞了妻女。若黛服了一丸藥，枕着安氏的腿小睡一會兒，到達時體力差不多也恢複好了。

“黛黛，市上人多，一會兒你千萬要跟緊娘，不可走散了。”安氏拉着她，不放心地囑咐了一遍又一遍，連清山都露出了不耐煩的神色。

“娘，她又不是小孩子了，走丢也會自己回去，再說有護衛跟着，你擔心什麼啊？”

“現在為時尚早，等你将來有自己的閨女了再來跟你娘說這個吧。”方準笑呵呵地拍拍兒子的肩膀，“身為方家男丁，保護你姐姐，你也責無旁貸啊。”

“怎麼就從來沒見你們擔心我走丢了？你們這是偏心，太偏心了。”清山抱着手臂，幽怨地看着他們，有方若黛的地方，他在父母眼中的存在感就低到約等于無。

“偏什麼心？少你吃還是穿了？”安氏不滿地剜他一眼：“小兔崽子，你什麼時候才能不吃你姐姐的醋。”

“等你們不偏心的時候。”清山一哼，挑簾跳下車。

花萼拿出幾個絲織面罩，造型各異易于辨認，若黛挑了個蝴蝶形，裝飾着彩羽的，讓柳枝幫她戴上。面罩遮住半邊臉，露出瓊鼻櫻唇和尖尖的下巴，令人忍不住想要揭下來一睹真容。

“不行，太惹眼了。”安氏看着不放心，擰着眉一把給她摘下來，換了個樸素的，然而戴上效果并沒有什麼不同。既然都差不多，她還是選了最漂亮的那個。

雖說西市人最少，比起一年中其他時候，可也算是摩肩接踵，張袂成陰。因為人多，私家的車馬都被攔在了集市外不準進入，隻能下車步行。今日方家從主到仆都穿得低調，不像公卿侯爵，一彙入人潮便如水滴入海。

四市不僅彙集了來自各地的行商販客，還有許多行走江湖的賣藝人。

最吸引方家姐弟注意的是一個西洋來的雜耍團，他們中有金發碧眼的白人，也有皮膚黝黑、體格健壯如牛的昆侖奴。

這些異域來客的語言和詩歌他們雖然聽不懂，舞蹈卻覺得很有意思，昆侖奴将金盤高舉在頭頂，白人姑娘單足踮着腳尖就能在盤中穩穩地連續轉上十幾圈，讓人歎為觀止。

雜耍團裡還有會變戲法的侏儒、耍蛇的身毒人，有跳火圈的小狗、踩高跷的黑熊、将人逗得捧腹大笑的猴兒……要不是成安侯夫婦催促，姐弟倆能在這看一天。他們無可奈何被爹娘拖走，臨走前慷慨地留下了最多的打賞。

一些經營胭脂水粉、成衣首飾的大商家常聘請年輕美貌的紅伶試用自家商品以為宣傳。路過一間老字号銀樓，幾個花枝招展的少女正站在闊氣的鋪面門口招攬客人。