急雨收春，一場綿雨過，公雞報了頭曉，東方天邊泛起魚肚白，寂靜的街道出現兩個身影。

越瑛一早便跟着朗時野去碼頭，将軍府已經在那裡安排好了烏篷船送他二人下揚州。

不知哪家客棧對面，水運碼頭上已有人影往來，各類南北雜貨堆成小山，洶湧的水流自北向南流去，碼頭邊整整齊齊拴着一排漁船，再往旁邊是暫時停泊作商用和運人的烏篷船。

朗時野扭頭望了望，領着越瑛走向一艘泊在碼頭右面的烏篷船，二人才剛走近，那船簾就被掀開，從裡頭走出一個哈欠連天伸着懶腰的艄公，他一見外頭站着的人，頓時一驚，稍後才想起這二位是自己要接送的貴客，急忙扯過挂在船頭的鬥笠戴上，伸手将他們請進船内。

不多時船便晃晃悠悠走起來，艄公在外頭喊着号子，嘹亮粗犷的搖船号子驅散了湖面籠着的薄霧，越瑛在船艙裡擦他的劍，細絹的帕子順着劍脈下去，每擦一遍，光芒便盛一分。朗時野懶散地斜靠着船壁，兩條長腿随意伸展，手上捧了個不知哪來的話本子耷拉着眼皮閑翻。

外頭艄公唱累了，聲音歇下來，朗時野忽然把眼睛從話本上擡起來：“聽說揚州是你的老家？”

越瑛收好劍，聽他出聲，也随口答道：“是，我祖上是揚州的小官，家中世代住在揚州，直至我父親這輩考了功名，做了京官才舉家搬到京城來。”

“怪不得你吃不了辣，揚州口味偏清淡，在我将軍府上怕是苦了你了。”

“将軍言重，不過是口腹之欲，能填飽肚子就行。”

“哼嗯？你倒是随遇而安。”他把話本子攤開翻蓋在座上，轉而問：“你知道極樂宴嗎？”

越瑛沉思片刻，回他：“将軍可是說聖人剛繼位時辦的那場奢靡至極的宴會？若是那場，恐怕這天下沒有幾人不知曉，用鮮花着錦，烈火烹油形容也顯勉強。”

朗時野臉上露出嘲諷的神色，對他說：“三言兩語如何能說清它的奢靡？親自去過便知，那場盛宴動用了大量人力物力，皇帝請了最好的酒莊往酒池注了七千斤流香露，請巧匠以黃金作磚鋪了一整個宴廳，在宴廳外種了十萬株牡丹，八百裡加急運來最鮮的瓜果，酒池肉林，花團錦簇，一場宴會足足花了半個國庫！”

“這，可那時不是……”越瑛皺起眉頭，朗時野接過話：“那時大晟剛經曆巫蠱之禍，國家分裂，正是時局動蕩之時，底下百姓尚處饑荒之中，邊境也岌岌可危，對嗎？”

“可是新登基的帝王就是這麼做了，如今大晟衰頹之勢至少有一半要算在他身上。”

“所以你此次前去揚州也另有打算？”越瑛算是聽明白他話中别有意味，問道。

朗時野咧嘴一笑“前些時日，你猜我在宮廷宴會上看到了什麼？”

他沒等越瑛接話，自顧自說：“一顆和柳絮洇邀請函中描述的一模一樣的夜明珠，被當今貴妃拿在手裡逗貓玩兒。”

聽到這，越瑛深感心累，從他剛才提到極樂宴他便曉得，這事又和朝廷扯上關系了。

其實他心中一直有個疑問，且不說這家夥官越做越小，為何自他接觸他以來，他要屢屢與皇室起沖突？

他兀自思考着，朗時野也不再說話，船艙裡又靜下來，隻有湖水拍擊船身的聲音悠悠響着。

順順當當行了兩日，第三日晌午，船終于靠岸，越瑛無甚異樣，他本就是揚州人，早就習慣了在船上晃，倒是朗時野臉色蒼白，一路上快吐虛脫了。

船将将停住，艄公朝裡吆喝一聲：“到了，兩位。”

越瑛站起，撩簾子出艙，豔陽高照，光登時打在臉上，刺的人難睜眼，他一面用手支在眉骨上，權當遮擋，一面朝裡頭說話：“将軍，到地方了，若是實在難受可下來歇息一陣。”

朗時野也撩開簾子，一下船，站在平穩的陸地，整個人臉色就好上許多。那晃悠如同棉花般的船，他這輩子都不會再想坐了。

十裡秦淮笙歌渺渺，河上畫舫，岸邊垂楊，楊柳飄搖下，少年公子擺攤賣畫，斑駁古舊的石橋上有文人墨客吟詩作賦，端的是一副詩情畫意。

“江南煙雨，倒是與京城那地兒的繁華不同。”

“那是自然，這裡是大晟的商業樞紐，往來人士三教九流皆有，官氣也沒那麼重。”

聽他語調微揚，朗時野也跟着勾唇。

他們來到柳樹下，朗時野靠着樹幹，問他：“阿瑛，既然到了你的地方，便由你來帶路找個客棧歇息吧。”

他注意到說話間隙越瑛悄悄撇過頭打了個呵欠，于是笑着打趣：“剛才叫你在船上睡一會你偏不，這會兒犯困了吧。”

越瑛揉揉眼角，從地上拾起一塊圓溜溜的石子，作飛蝗石狀信手向他擲去：“我樂意，你管得也忒多。”

“好，好，真是說也說不得。”朗時野接住那塊石子，手腕一轉，那石子順着腕口甩出去，打水漂樣在水面上連彈六下，而後撲通一聲沒入水中。

“莫玩了，快些走吧，今日揚州人那麼多，小心晚了連落腳的地方都沒了。”他說完捋捋袖袍擡腳便走，真是怎麼說他都有理，朗時野在後頭無奈地笑笑，也跟上去。

迎松客棧人頭攢動，掌櫃在櫃台前十指翻飛，算盤珠子“哒哒”響動，見他們就滿臉堆笑："喲，兩位公子打尖還是住店啊。"越瑛點頭道：“掌櫃的，麻煩給我們兩間房。”

"嘶，兩間房啊"掌櫃面露難色“公子，真不巧，今日人多，咱客棧就剩一間房了，您看……”

越瑛怔住：“沒有再多了嗎？”