朝陽，往往是生機與希望的代名詞，然而此時，從東方冉冉升起的那輪太陽，卻絲毫驅散不了絕望。空氣中彌漫着一種難以言喻的腐臭，明媚的陽光照射在那群活動的屍體上，将此景勾勒成一幅怪誕而諷刺的畫。

風在顫抖，人死期将至。

蔣身遙背腹受敵，腐屍群發出的低沉而雜亂的腳步聲，伴随着毫無意義的音節與嘶吼，向着少年步步緊逼。它們蹒跚前行，有的衣衫褴褛，有的一絲.不挂，皮膚或青紫或蒼白，布滿了猙獰的傷痕與腐爛的瘡口。空洞的眼眶中嵌着渾濁的眼珠，那裡面沒有靈魂，隻有無盡的饑餓與殺戮的欲望。

随着距離的拉近，那股令人作嘔的腐臭味愈發濃烈，幾乎讓人窒息，再不采取行動的話就來不及了。

一隻腐屍伸出雙手猛地撲來，蔣身遙一個閃身堪堪躲開它的攻擊，順勢一滾進入到了道路旁邊的一棟建築。他迅速關上門并鎖好門拴，這裡的門窗由特殊材料制成，僅憑那些低級腐屍一時半會是打不開的。

少年借着微弱的光線四處觀察，果然，這棟房子裡也沒有一個人。從剛才起他就一直有個疑惑——明明同伴就在距離自己不到兩米的範圍之内，怎麼會毫無征兆地消失呢？而且這一切變故的發生隻用了幾秒鐘，難道是敵人将他們瞬間傳送走了嗎？

現在想這些也沒用，還是按照何近安老師的指示，優先收集情報吧。如果他沒記錯的話，這裡應該是一個補給點，存放了供選拔者使用的道具，可解燃眉之急。

“咚、哐、咚、咚……”腐屍攻擊門窗的聲音仿佛一道道催命符，越來越緊湊，越來越瘋狂。沒人知道補給點的門窗會在何時被攻破，蔣身遙隻能一邊翻箱倒櫃，一邊默默祈禱。

壞消息是，這裡的道具似乎已經所剩無幾了。

一番搜羅過後，他在房間角落的箱子裡找到一把砍刀，箱子底部還有一張蠟炬城的地圖，除此之外就沒什麼有用的東西了。他拿起那張地圖細細端詳，并将目光鎖定在了薪火學院裡的一座鐘樓。

從地圖的注記來看，那座鐘樓就是整個學院的最高建築。不過它位于學院的正中心，距離自己所在的位置還有一段不短的路程，如何順利抵達此處就成了一個難題。

“好重……”

蔣身遙脫下雨衣放入箱中，接着拿起了那把砍刀——雖然不太趁手，但總比什麼都沒有強。那個惡魔說的沒錯，他現在并不能很好的掌控自己的力量，所以，除非到了萬不得已的時候，他是不會使用任何一種信仰力的。

在腐屍群狂暴的攻擊下，那扇門上逐漸出現了一道道裂紋，蔣身遙靠在門邊，握住砍刀蓄勢待發。門外的陽光從破碎的缺口中照了進來，少年的心也提到了嗓子眼。三秒鐘後，大門發出最後一聲歎息，一隻隻殘缺的手臂伸了過來，門扉破碎的一瞬間，他自言自語般地發問：“你不會讓我死的，對吧？”

少年深吸一口氣，嘴角勾起一抹笑意，緊握着武器沖出了房門。

門外那群腐屍急不可耐地撲了過來，刀光閃過，三顆頭顱整整齊齊地掉落在地。非信仰造物的普通武器并不能徹底殺死它們，那三顆腦袋頭頸相連的切口處長出了幾根觸須，像是有感應般地向各自的軀體伸去，沿着無頭屍體的脊背爬回了原處。

趁着蔣身遙背過身去對付其他腐屍的時機，已然恢複的它們從背後一口咬在了他的肩膀上，撕扯下一塊帶血的肉。然而他并沒有要停下來的意思，隻是揮舞着砍刀，從腐屍群中生生開辟出一條道路。

肌肉撕裂的痛楚，屍毒腐蝕的滋味，尖牙利爪刺入血管的感覺……鮮血和腐血混合在一起，少年臉上的笑容未減分毫。

“疼痛、疼痛！疼痛才證明我還活着！”

他不顧一切地向着目的地進發，污血和碎肉追在他的身後，揚起漫天血霧，留下一地殘肢。

到達鐘樓底下時，他的身上已經沒有一塊完好的肌膚了，深深淺淺的咬痕遍布少年全身，衣物破爛不堪，手中的砍刀也是通體猩紅。

“呼、呼……終于到了，大家…等着我。”

蔣身遙抓住腐屍稀疏的頭發，将那顆咬住小腿不放的腦袋扯了下來，沒有軀體的腦袋癡笑着，它的嘴裡銜着一塊剛撕下來的肉。少年的五官因劇痛而皺縮成一團，額頭上的汗珠大顆大顆地滾落，混合着淚水與血水，融開了領口上的血塊。

他步履維艱地登上鐘樓，卻因眼前所見停下了腳步——鐘架上懸挂着一個一人高，上小下大的圓柱體。它的形狀飽滿而圓潤，從外觀上來看，與尋常的大鐘别無二緻。

可是……那真的是“鐘”嗎？

它通體呈現出暗紅色，表面上爬滿了盤根錯節的血管，交錯的血管構成了一圈圈扭曲的雲紋。這個大鐘看上去水潤而有光澤，鐘壁按照某種節律鼓動着，血管中明顯有液體在流動，而它連接鐘架的部位，竟然是一根類似心髒主動脈的血管。

“這…是幻覺吧？”

蔣身遙簡直不敢相信自己的眼睛，他有些遲疑地向大鐘伸出左手，就在手指觸碰鐘壁的一刹那，他聽到了無數嘈雜的人聲。

“我不要死，我還沒追到她！”

“好餓好餓好餓好餓……”

“那天的事，他原諒我了嗎？”

“爹娘，你們在哪裡？”

這些聲音，順着鐘壁上那些贲張的血管湧動着，從他的左手傳進腦海，它是低語，也是心跳。

少年将手從大鐘上移開，腦海中的聲音果然消失了，與此同時，他的心中滿是疑惑。

“不是幻覺……這到底是什麼？”

“「執念」。”

“我明明沒有觸碰——哦，又是你。”

“我們的「執念」會在心髒彙聚，變成「凝固的執念」，也就是他們口中的「懷表」。”

“「懷表」…就是那種可以用來抽取信仰力的圓盤吧？難道這座大鐘也是……”

他回想起之前聽到的那一聲類似心跳聲的低沉聲響，推測出了一個令人毛骨悚然的結論——這座大鐘，就是一顆巨大的心髒，而它發出的聲音，招緻了如今的局面。

“何近安老師…你在嗎？現在的情況很糟糕。”蔣身遙将雙手放在額頭的綢帶上，試圖得到老師的回應。

可惜，他除了那個惡魔的聲音，什麼都聽不到。

“我勸你離這東西遠點——我們厭惡同類的心髒，因為自身的執念一旦被污染，就會變弱。這也是為什麼腐屍雖然兇猛，卻幾乎沒有自相殘殺的情況出現的原因。”

“閉嘴，不要把我跟你們混為一談！”

“嘶嘶嘶、我可是一片好心，再說了，我怎麼會害自己的信徒呢？”

“夠了，我現在就把這東西毀掉。”

說着，蔣身遙提起了放在地上的砍刀，照着大鐘的鐘壁就要砍去。

然而，腦袋裡傳來一陣鑽心的疼痛，讓他手中的刀掉落在地。他的雙眼因疼痛而緊閉，抱着頭神情痛苦地蹲了下來，白沮溺卻還在他的腦海中喋喋不休。