芸娘：“所以，孩子的确在你手裡，是不是？”

老妪這次沒有否認也沒有承認，隻道：“乖，聽娘的，娘是不會害你的。”

“娘！”

芸娘突然歇斯底裡地吼了一聲，“你到底把她藏到哪裡去了！”

頭頂的争吵聲戛然而止，須臾，芸娘顫聲道：“你、這把油紙傘、你是不是，把我的茹兒......”

“你把我的茹兒！你把我的茹兒！”

“芸娘，你冷靜點，把手裡的匕首放下，不是你想的這樣。”

老妪的聲音十分慌亂，“你把匕首放下，聽娘給你解釋。”

芸娘：“怎麼可以這樣、怎麼可以這樣，娘呀，茹兒是你的親孫女呀！”

“你怎麼能、怎麼能！”

老妪理直氣壯，怒道：“我怎麼不能！”

芸娘被吼得一愣，“她是你的孫女，也是屬于你的血脈......”

“正是因為她身上流着我的血，所以小老虎對她的攻擊才沒有用！所以她才能保住性命！所以我才向你保證她一定沒事！”

“果然！”芸娘嗤笑一聲，“我就知道！我就知道......”

“我就知道，一定是你又在作惡！我在官府看見那麼多人報案的時候，我就知道，我的茹兒，定是也落入了你的毒手！”

“啪！”

響亮而清脆的巴掌聲。

老妪的聲音有些咬牙切齒：“别忘了，沒有我，就不會有你，更不會有她的存在！”

“罷了罷了，”老妪的聲音漸漸有些疲憊，“事已至此，我也不瞞着你。”

“這次的事情我有絕對的把握，就算天塌下來，也有我身後的貴人擔着”

“而我，既能完成貴人吩咐的差事，亦可實現自己的謀劃，簡直一舉兩得！”

“沒錯，你的茹兒确實在我的手裡，但你冷靜！她一點傷沒受！”

老妪：“她發現了我的秘密，我總不能就那麼放了她，這孩子，想逃跑報官。”

“這都是你的錯，當初我就勸你，孩子一天天大了，應該把我們的事情慢慢告訴她，你偏不聽！将孩子養得——算了，我都懶得翻後賬。”

“你把刀放下，放心，事情一旦成功，我必定放人，毫發無損地将人還給你！”

“但現在不行，這孩子單純又機靈，比你還心慈手軟，一旦放她歸去，勢必壞我好事！”

房間忽而一陣靜默，外頭哐哐砸個不停的狂風暴雨聲，将所有嘈雜聲俱都淹沒了去。

過了好一會兒，芸娘才道：“我要先确認一下，茹兒是否真的沒有受傷。”

“你不信我？”

“你要幹嘛！把刀放下！”

“娘即使不肯，那我便親自動手确認。”

“放手！把刀放下！芸娘，你看清楚，我是你親娘！你這是要親手弑母嗎？”

“把茹兒還給我！還給我！”

耳邊環繞着越來越令人心驚膽戰的電閃雷鳴聲，越來越激烈的争吵聲、推攘聲、乒乒乓乓摔打東西的碎裂聲......

薛婉茹忽而感到有些暈眩惡心。

芸娘、茹兒，還有那熟悉的咳嗽聲......

薛婉茹越聽心越慌，越聽越難受。

“嘭！”

一聲悶響自頭頂炸開，深陷混沌深淵的薛婉茹，渾身猛然一顫，身子驟然松快下來。

刺眼的燭光乍然朝她的眼睛照射而來，她忍不住擡手擋在額前，冰冷的寒氣瞬間襲來，激得薛婉茹情不自禁地打了個寒顫。

她的餘光瞥見地上一灘鮮血，腦海裡霎時浮現那日雨林太過驚悚的一幕。

啪嗒啪嗒的雨水，潮濕的空氣，淡淡的青草味道，泥濘的地面，呼嘯的北風，和被雨水沖刷幹淨又迅速蔓延開來的、刺眼的鮮紅血液......

呼吸逐漸變得急促了起來，薛婉茹緩緩擡頭，猛然對上了老妪那雙陰毒的、充滿惡意的吊梢眼。

薛婉茹的呼吸刹那停滞，渾身上下的血液好似都跟着瞬間僵住，接着心髒猛然一顫，“咚咚咚”擂鼓般震響，随之而來的是渾身止也止不住的戰栗。

反應過來的少女，吓得大聲尖叫起來：“啊！！！”

顧不得其他，她條件反射便是雙手将人狠狠往外一推，身子還沒完全從地上爬了起來，便開始使勁蹬腿奔跑了起來。

“婉茹！”

“娘的茹兒！”

“茹兒，娘在這裡！咳咳咳......”

雙手剛碰上門把的薛婉茹，忽然聽見身後傳來熟悉的、溫柔的女聲，伴随着傷寒引發的輕咳聲。

遲疑的瞬間，外頭突然響起“噔、噔、噔、”急促的腳步聲。

越來越近、越來越近、越來越急促......

薛婉茹抓着門把的手緩緩松開，她的臉上擦傷一片，傷口裡還嵌着細碎的沙子，她的視線變得模糊不清，輕輕一閉眼，兩行清淚自眼眶裡滑落臉頰。

她向後一轉頭，帶着濃濃的哭腔道：“娘......”