“三叔，三叔……”老大趕忙上前一步扶住了他，“從前就一直聽過，我們兩家，雖是堂的，卻比别家的親兄弟還好。您老人家身子最近怎樣？”
“我這歲數，也就這樣了，頭疼腳痛腰酸的。不過底下還有幾個兒子可以指望，就盼着和你一樣有出息，可以享福了。”
“三叔福氣好，生了有六個堂兄，放眼看去，整個九桑鎮，您都是排前頭的。”
“那也比不上許家，人家有九個孩子呢……”
“九個也不全是男子。再說了，還有一個癡的，哪有堂兄弟這般能幹？”
吹捧完了，老大才将來意說了，“你看，堂兄有六人，都沒出去走商，家裡這些田地，都不夠幾鋤頭，活就幹完了。”
“是啊，我也在想，讓他們出去找個活幹……”
“别啊，你看我，人人看着風光，但路上都是風霜，出去做活，哪有家裡老婆炕頭暖和？”
老大安撫了羅三叔，才笑道，“你看，我們幾個都住得遠，家裡也有父母在，也不方便在這兒久待，要不，三叔賞賞面，将田租去？”
“這，怎麼好？”
“怎麼不好？堂兄他們留在你老人家跟前行孝，多好啊……我家的田多，桑樹種得也好，保準虧不了……”
羅家人在議價，許九癡家裡，也熱鬧得很。
羅七素去過許家，他家人口多，房子也大，姐姐們嫁了出去，剩下幾個哥哥都娶妻生子了，就許九癡一個人，好像去哪裡都顯得累贅。
但是，她也沒想到許九癡被趕了出來，還住在這沒人要的破屋。離村子也遠，就在山腳下，分的田産，也就門口那幾塊湊不齊整的地。
羅七素氣得哆嗦，“九哥手腳很勤快的，每年都幫家裡做很多活，他們怎麼可以一點東西都不分給他？”
家裡除了一個睡覺的木床，也就一把勉強能看的凳子，被擦得油亮。
劉原勞累了半天，想要拿過來坐一坐，都被他搶回去了。
“不是你的。”
“我知道，你的凳子借我坐會兒，我可是幫你鋪了那麼多蠶。”
“不是我的。”
“嘶……”
劉原真是有嘴也說不清了，但見這傻小子屁颠颠拿着凳子到羅七素面前去了，“你坐，我去喂蠶。”
家裡沒有多餘的家具，但是養蠶的架子一個接一個，之前是空的，還是劉原幫着把麻袋裡的蠶鋪上去，有些蔫蔫的，也不知道能不能活。
羅七素不累，把凳子給移舟。
移舟有眼力見，哪裡好意思坐她的專屬椅子？幫着把披風裡的桑葉都拿出來通風，等水分蒸發。
蠶寶寶的口糧有了，他們一行人還餓着肚子。
移舟才站起身，還沒來得及抖抖身上的灰塵，劉原已經湊過來了，手上帶着拿了包幹糧，“小周啊，我已經看過了，他家那口竈，積的灰，比縣衙的公文還厚。都不知多久沒開火了，将就着吃吧……”
移舟倒是不挑，才咬了一口胡麻餅，才想起這是賒賬的，以及那個闊氣花了一兩銀子買布的人。
“大人呢？”
“我吃着呢……”
“我……”
——我就不該這麼客氣，人人都喊大人。
移舟再咬第二口餅子，認真提議道：“都說了一山不容二虎，我們一個衙門應該也不能出兩個大人。劉大人性子随和，又喊我小周，我也托大……”
“行啊……”
“也和大人一樣，喊你劉原吧。”
“嘶……”
移舟這大，怕不是托到杏花村的墓園裡去。想他劉原在京城，那都是要稱一句“爺”的。不過，石台縣這破地方，神神鬼鬼太多了，小周膽子大，以後能仰仗的地方也多。
“名字，便是讓人稱呼的，我們也不像你們女兒家，小周你随意就好。”
劉原多少是有點太過于好說話了，移舟的評價還沒發出去，隻聽人又嘿嘿笑道：“就是這餅子噎得慌，要是小周你能再煮一鍋豬肝湯就好了。”
“首先，這兒沒有豬肝。其次——”
沒等她其次出來，神秘消失的應大人從屋後出來了，還是那副矜貴得不食人間煙火的模樣，若不是手中提着隻色彩斑斓的山雞。
“大人，吃餅嗎？我特意留了兩個等大人回來。”
“……”
應抒弘的嘴角抽動一下，手中的山雞也撲騰了一下。
“山雞嘛，就是要鮮活的，才好吃。大人坐下休息，我來燒火褪毛片肉煮湯。”
“嗯。”
應抒弘将山雞往角落一丢，也找水洗手吃餅。
唯獨劉原在原地，啧啧搖頭：小周，你太讓我失望了，太狗腿了，這還怎麼抓鬼！
還有大人，堂堂應家貴公子，用石子打山雞，這消息傳回京城，能讓對面那些老狐狸笑掉大牙！
可是，等桑葉雞肉湯上桌，劉原呼得比誰都香，“這湯，好鮮……好吃好吃……出門的時候，我也沒看你們帶鍋碗瓢盆啊……”
功臣自然是衛三，“家裡窮，都是自己開火做飯。我姐姐聽說我要随大人出門幾天，讓我帶上瓦罐和碗，還有鹽。要是沒有酒家，看到認識的野菜，摘來煮鍋熱湯，還能頂一頂……”
他往馬車上放東西的時候，是請示過應抒弘的。大人面冷，但是好說話，“再去外頭買一壺酒回來。”
這一次，是給了銀子的。
衛三以為縣太爺提前拿到月俸了，屁颠颠就去打酒。殊不知，應抒弘隻是不想那小娘子再偷摸帶了後衙用來蒸骨的酒。
不管如何，這雞肉起出來，再刮出少得可憐的雞油去煸鍋，姜蒜拍開，熱鍋一爆，加水燒開，将抓拌好的雞肉放進去，水開後再放桑葉斷青。
這一鍋桑葉湯，連許九癡都吃了一碗，他要将自己的份讓給羅七素吃。
“鍋裡多着，你吃吧，我才吃了餅子不餓。”
許九癡又擔憂起來，家裡沒米，七妹回來了，今晚沒米煮粥。
吃完了桑葉湯，許九癡拖着個傷腿也要出門去。
“他們在分家，我去幫你把東西分回來。”
傻子。
羅七素望着他身後的破房，他連自己的家産都沒分到。“我大姐夫是商戶，那張嘴最會說話了……他不會理你的。”
“那……沒有天理的。你是小七，大叔家裡的東西，也有你一份。”
“天理，在天，不在我們嘴裡……”羅七素無奈哄着他，準備蹲回去。
誰知，應抒弘吃飽了，也起身喊了人，“劉原，衛三，辦案去。”
羅家的人，拿了羅三叔的銀子，也開始收拾東西，準備散夥走人，“沒想到三叔一把年紀了，家裡還藏這麼多銀子……”
“嶽父的田地比他多吧？家裡的銀子應該也有不少，就是不知道藏哪裡了。你說是不是被那些人翻走了，才給了我們十兩銀封口？”
“搞不好還真是啊。小姨自己跟人跑了，搞不好還将家裡的銀子都帶走了，然後故意派人來告訴我們不用去找她了……”
“小姨年輕，樣子又俏，早知她耐不住，不如跟了我……”
“大哥你倒是敢想！”
“那有什麼不敢的？她小時候還是我常常抱着的……”
他們三個人讨論得火熱，全然不知道身後站着的，就是失蹤了一年多的羅七素。
她在醉香樓裡，熬着無數個日夜，都在想着姐姐們回娘家，姐夫們能去縣衙報案找一找她。
“大……”
剩下的兩個字，她再也喊不出來。這些，不是她的親人，是和醉香樓一起吸她血的魔鬼。
“他們都是壞人。”許九癡捂了她的耳朵，“不要聽。”
羅七素轉過身去，哭出聲來。她一直沒指望過的傻子，卻從頭到尾都在。
“接到報案，石台縣縣太爺來辦案。”
劉原在門口高喊一聲，吓得他們三個手裡的銀子都砸了，一骨碌滾到了他們面前。
移舟沒事做，将銀子撿了起來，那些人這才反應過來，當即就要上來搶。