正當墨知遙再次伸手之際，車外傳來馬蹄疾響，似有人追了上來。

墨知遙神色一凜，正要做法策馬，卻聽常甯的聲音在外頭響起，懇切而又焦急：

“……娘娘！娘娘留步！”

墨知遙皺起了眉頭，看看面前的程柯，又向車廂外望了望。最終，她歎了口氣，停下了馬車。

車門一開，常甯立刻下了馬，幾步跑到車旁跪下，喚了一聲：“娘娘！”

墨知遙也不下車，隻是探身出來，問道：“何事？”

常甯已經換下了婚服。一身翠色裙衫，既清雅又爛漫。她擡頭望着墨知遙，雖有怯意，但态度卻平和堅定：“今日娘娘出手相助，雲外閣上下感激不盡。晚輩自知有愧于娘娘，無以為報，特将曉月方諸送上。”她說着，從懷中捧出一個小匣。打開匣蓋，裡頭的是一面巴掌大的圓鏡。鏡面乃雲母制成，煙霭内蘊，泛一片瑩潤珠光。

墨知遙并不稀罕這鏡子，不過有些好奇：“為了保下此物，不惜冒犯皇家，得罪太羽宮。如今卻輕易舍出？”

常甯捧着匣子的手略略一低：“此事說來話長。天色已晚，娘娘行路也不便。由此向東，不過幾裡路，有一處莊園。晚輩已經打點妥當。請娘娘屈尊歇下，聽晚輩細細解釋。”

墨知遙擡頭瞧了瞧當空的皎月，眉峰輕輕一挑，似是反駁她話裡的“不便”。

常甯忙又接着道：“莊内還有許多丹丸和藥劑，娘娘不妨去看上一看，說不定有能用上的。”

這句話倒是動了墨知遙的心，她眉頭一展，笑道：“帶路。”

……

東行數裡，果見一座山莊。

莊子立在山嶺之坳、翠竹之間，小徑蜿蜒，車馬難行。衆人徒步向前，不多時，便入了一片雲遮霧繞。方才朗朗皓月，漸被水汽翳去。蒙蒙細雨飄然落下，正應上山莊的名字：莳雨。

誠如常甯所言，山莊已經“打點妥當”。莊内燈火通明，隻是不見一人，分外安靜。常甯将墨知遙一行領進水亭，亭中早已備好了香茶果品。她将人請上座，親自斟了茶，恭敬地奉給了墨知遙。

“娘娘有所不知，那兆宇皇帝橫征暴斂、窮奢極欲，一心求長生。太羽宮自然煉了金丹進獻，但金丹豈是凡夫俗子能夠消受的？久不見效，皇帝便開始冷落太羽宮，另尋偏門。為此不知殺了多少珍禽異獸，又毀了多少奇花瑞草。雲外閣乃太羽宮門下，自然聽命于皇家，不管什麼寶物，理當雙手奉上。”常甯慢慢說道，“可皇帝要的，偏是曉月方諸。”

皇家的事，墨知遙半點興趣都沒有。聽常甯這番長篇大論，她面露恹色，漠然問了一聲：“所以？”

常甯讪讪笑着，繼續道：“曉月方諸雖有些神奇之處，也不過比一般的方諸強些，算不上稀罕。為了這麼件東西，又是聖旨、又是毀婚，更連帶上了太羽宮。這般志在必得，絕對是有陰謀！”

墨知遙更沒興趣了。“所以……”她瞥了一眼擺在手邊的小匣子，又重複了一聲，“這東西究竟有什麼神奇之處？”

“陽燧取火于日，方諸取露于月。而此物，隻在拂曉時分、日月同天之刻，方能汲取太陰之水。因此才喚作‘曉月’。”常甯說到此處，有了幾分困惑，“要說有什麼用處，嗯……此水治火邪炎熱，比一般方諸的水溫和些。”

墨知遙一臉不屑：“就這？”

常甯認真地又想了一遍，點頭：“就這。”

“說不定皇帝就想治個發燒呢。”墨知遙将匣子拂到一邊，愈發不屑。

“……”常甯琢磨了一下，又道，“今日太羽宮隻派出了一名三階弟子，也未見真人谕令，隻怕其中還有隐情……”她正說着，卻見墨知遙已然失了耐性，便将話題打住，俯身行禮道，“還請娘娘收下曉月方諸，以保萬全。為報娘娘恩德，晚輩願終身侍奉娘娘，效犬馬之勞。”

墨知遙一聽，又來了興緻：“終身？那你那新郎官怎麼辦？”

按說尋常女子遭遇先前的變故，難免生些怨怼。聽人提起“新郎官”，多少也會難過。可常甯卻是神色平靜，全然沒當一回事，出口的回答也不見半分遲疑：“大禮未成，婚約便不作數。趨利避害，人之常情。雲外閣遭此一劫，禍福難料，也不想拖累旁人。”她心知最後一句有些不妥，不等墨知遙說話，便又賠笑道，“娘娘道行高深，通天徹地。雲外閣所謂劫難，與娘娘而言根本不值一提。娘娘又慈悲，最是憫弱摧強的。晚輩深心仰慕，隻求娘娘庇護。雲外閣上下也甘心拜入積骨洞門下，從此敬奉娘娘！”

一番奉承，墨知遙聽得津津有味，一旁的程柯卻咳嗽了幾聲，刻意将常甯打斷。

常甯體會出幾分，轉而拜向程柯，道：“今後也請程前輩多多照拂！”

程柯的眼神顯然嫌棄，但又顧着墨知遙的面子，沒有出聲嘲諷。如此糾結，墨知遙看在眼中，禁不住笑出了聲來。

“要跟着我也行。”墨知遙笑道，“隻是不知你有什麼本領，能為我效勞的？”

常甯聞言，殷勤應道：“晚輩通曉藥理，略懂一些醫術。”

“那好，替我徒兒看看罷。”墨知遙順勢道。

常甯隻當這是試驗，當即打起了十二分的精神，對程柯道：“請容晚輩診脈。”

程柯有些不情願。但讓常甯診視，總好過自家師尊……他沉了心，将手伸給了常甯。

常甯搭上他的脈搏，凝神分辨了片刻。而後，她擡眸，肅然望向了他。

程柯也望着她，低垂的眼睫落下一片陰翳，漆黑的眸中斂着凜冽。

兩人默然對視，目光之中暗流湧動，拉扯交纏……

墨知遙心覺奇怪，正想問時，常甯卻松了手，苦着臉道：“娘娘恕罪，晚輩醫術粗淺，實在診不出程前輩有什麼疾病。可能是……太過操勞，氣虛血虧？”她的話裡藏着心虛，時不時瞄程柯一眼，“這……哦，莊内有昆侖玉英，食之輕身，最是滋養補益，晚輩這就去取些來！”

她說完，行禮起身，快步離開。

墨知遙看着她這“落荒而逃”的模樣，皺眉自語：

“……氣虛血虧？”