“是蠻芝毒瘴！快閉氣！”

随話音落下，江叙趕到了二人身前。毒瘴轉眼迫至，彌散一片詭異。江叙站定，手托金鼎，又取出一枚丹丸置入，光華閃耀間，流風四起，暫将毒瘴驅開。此時，幾名獵手也跑了過來，各個都蒙着面。獵手中有人遞上了丹藥和布巾，道：“這是避毒的丹藥，快服下罷。再蒙住口鼻，能抵擋一陣子。”

常甯道了謝，雙手接過丹藥和布巾，又不動聲色地将丹藥湊近鼻子聞了聞，确認無害後才遞給了程柯。

程柯拿過丹藥，卻不服下，隻警惕地環顧四周。

蠻芝這東西他倒也有所耳聞。這是種長在深山老林裡的巨大毒蕈，有“食虎芝”的别稱，傳說能吞吐瘴氣，人獸一旦吸入便會神智混亂、四肢麻痹，繼而淪為這毒蕈的養料。所幸毒蕈不能行動，凡入山嶺者，若見得紅霧，便知附近有此惡物，避讓繞行不在話下。

但這一路來，并未見過紅霧。蠻芝既不能行動，毒瘴又是怎麼漫延到這兒來的？

程柯不消深想，便知是有人設計。常甯自也想到了這一層，兩人對望一眼，暗示彼此小心。

江叙操縱着金鼎流風，急切道：“人都齊了麼？得趕緊離開這裡！”

獵手們匆忙開始點人，但在這時，忽聽馬匹驚嘶，而後開始跳踢掙紮，似乎陷入了狂亂。這不像是吸入毒瘴後的症狀，衆人一面盡力安撫，一面尋找緣由。終于，有人發現了端倪，喊道：“小心腳下！！！”

地面上不知何時布滿了紅色的“絲線”。這些“絲線”一如活物，正不斷擴張蔓延。“絲線”纏上了一匹行動遲緩的馬，眨眼間将其纏繞包裹。馬匹先時還踢蹬幾下，很快便沒了動靜。血水從包裹的“絲線”中滲出，駭得衆人亂了方寸，有的手忙腳亂地往樹上爬試圖躲避、有的慌不擇路消失在了紅霧之中。

“都别亂跑！”江叙穩着手中金鼎，眼角餘光觑見營地中燃着的數堆篝火，而“絲線”竟有意識地繞開了火堆。江叙茅塞頓開，高聲道，“這東西怕火！”言罷，又取了一枚金丹置入金鼎。鼎中霎時燃起赤紅，流風化作流火，烈焰過處，“絲線”齊齊退卻。獵手們也紛紛點起火把，揮舞着逼退“絲線”。許惟是自薦引路的，更覺責無旁貸，領着手下以火油在地上圍出了一圈火帶，阻隔“絲線”。

程柯看着衆人忙碌，心下暗暗盤算：如此困境，要脫離談何容易？如今唯有找到蠻芝，将其消滅，方有一線生機。但蠻芝出現得太過蹊跷，實在不能掉以輕心，此刻衆人雖都看不出破綻，但終究不能輕信。若想分散行動，還需周全計劃。

他想着，轉頭看了眼不遠處的馬車。大約是察覺到危險，駿馬的形體已然變幻，一身黑色皮毛化作了真氣，不斷氤氲溢散，肌肉也漸漸消失，恍然可見其中蒼白的骨架。似是忌憚真氣，毒瘴和“絲線”未曾靠近分毫。他略放了心，拉過一旁的常甯，囑咐道：“帶鄭佑去馬車上待着。”

常甯見他似要離開，反抓住他的手臂：“你去哪兒？”

“開路啊，不然呢？”程柯拿開她的手，提劍走出了人群。

這般行動，驚得江叙瞪大了眼睛：“危險！快回來！”

程柯充耳不聞。他從容地踏出一步，滿地血紅的“絲線”驟然退開，給他讓出了路來。他回頭，平淡地道了一句：“果然這東西怕火呵。”

離火丹鼎？！

可是……

常甯還想攔他，但程柯幾步縱躍，已然沒了蹤影。她隻得放棄，從人群中找出了鄭佑，抱着他上了馬車。

車廂之内一片黑暗，更聽不到一絲動靜，常甯沒來由地有些恐懼，輕輕喚了一聲：“娘娘。”

寒意驟然襲來，常甯身上起了一片雞皮疙瘩，她懷裡的鄭佑更是吓得發抖，幾乎就要哭出來。

短暫的靜默，卻有着令人煎熬的漫長。不期然的，墨知遙的聲音幽幽響起，自語般道：“逾一裡……”

常甯正思索這話裡的深意，卻覺馬車一震，竟徑自行駛了起來。

衆人就見四匹駿馬齊齊揚蹄，視滿地“絲線”為無物，碾着火焰追着程柯離開的方向疾馳。

江叙看傻了眼。他是護送程柯一行去弗涯藥廬的，這會兒人全走了算什麼？他有心去追，可這等危險境地，抛下獵手和商隊離開亦不妥當。左右為難間，他氣得臉色發青，沖着馬車離開的方向無能為力地吼了一句：“都給我回來！”

……

……

程柯并不确定蠻芝所在，隻得循着“絲線”的脈絡，往毒瘴深處去。随他行進，瘴氣愈發濃重，更潮濕黏厚，如浸沒于一池鮮血。他不禁憶起了被信血污染的靈宮海臍，相較之下，倒是如今更輕松些，畢竟尚能呼吸。