漏夜，楊國公府。

一方棋盤兩側，面對面坐着大司空楊庭和丞相孟子光。

楊庭執黑，落下一子：“今日我在東市遇見了太祝令，他說立後的佳期已經擇定，隻待向陛下回禀了。”

他等着孟子光接話問下去，丞相大人卻隻笑道：“總是陛下的家事，左右有禮官們去操心，倒不必勞動咱們。”

孟子光這樣一說，楊庭一肚子牢騷反而不好吐，隻好涼涼地歎了一口氣：“這可未必。”

“楊大人這是怎麼說？”

“還空着一個冊封使的位子沒定呢。”

封後大典繁瑣，除了禮官要全程引導之外，還要選一位身份貴重的大臣做冊封使，接引新後入宮完禮。

孟子光想起來了，當年冊封端齊皇後時，冊封使是她的親堂叔清平公霍平霜。那一日霍家的國公爺引着霍家的大小姐入宮，鳳冠端然，雲霞披紛，火烈烈的燦爛紅霞一直從天際燒進帝京的每一條街、每一座坊，金光一直鋪進宮城，輝煌無比，盛極一時。那是何等的氣派！

如今栾珏要立繼後，典禮規格固然有定制，可是選誰做冊封使卻不必循例，人選就變得微妙起來。

如今朝中，地位能與霍平霜相匹的不多，此時此地恰好就坐着兩位。

孟子光垂下目光，隻是看棋局。冊封使是皇帝的面子，也是新後的面子。楊庭顯然不願賣這個面子。

楊庭見他不肯輕易接話，隻一副專心思索的模樣，心下自然不滿，哼了一聲：“我這一把老骨頭，到時隻怕還是要勞煩丞相大人了。”

孟子光還是和和氣氣：“到時隻憑陛下的心意。不知太祝令說，将佳期選在了哪一日？”

楊庭道：“四月十九。”

“唔，”孟子光食指和中指間夾的那枚棋子已經懸置在棋盤上空許久，此刻終于落了下去，“那時沈将軍等就回朝了。”

楊庭大半心思在說話上，被孟子光一子截去生路，眼看大片黑子隻剩兩個氣口，也懶得再費心尋找出路，将掌心的棋子撒回棋盒，望着棋盤上的死局，不知在歎棋還是在歎别的：“實在是……頭疼啊。”

孟子光這時卻不再窮追猛打，在别處下了一步閑棋：“四月十九，陛下就要立了新後，等回了沈将軍；六月，霍安黎要再出玉門關。想必從四月至六月這一個多月裡，就要決定出兵事宜了。”

楊庭卻不去救自己的黑子，沉聲道：“我知道了。”

孟子光遂也擲下自己手中的棋：“我想，咱們忙的時候還在後頭，這冊封使的差事，何必再落到你我身上？”

棋已成定局。美貌侍女此時趨前奉上香茗茶點，楊庭潤了潤喉，捧茶随意道：“孟大人棋藝真是越發精進了。”

孟子光的視線卻還沒有離開棋盤，仿佛在仔細地尋找着是否還有能改變局勢的變數，片刻，他擡頭輕聲問道：“話說回來，陛下立後的事情已經定了，長公主還是那樣避嫌，閉門不肯見客麼？”

說起文安長公主，楊庭無可奈何地點點頭：“成日裡隻在府中，遣人去問候，也隻說是在親自教導那位姜姑娘禮儀規矩——這叫什麼事兒！”

孟子光倒不驚訝，隻是道：“長公主這些年越發謹慎，對咱們這些老人兒更是避嫌。想想她當年的行事做派，兩相比較，真是令人唏噓。”

“長公主越發謹慎，還不是因為陛下這些年越發獨斷……先前端齊皇後在時還好，他總還能聽聽霍太傅的話。現在端齊皇後崩逝，陛下又要立這麼個小皇後來擺着，太傅大人和清平公卻都不發一言！還有那霍安黎，在朝中目中無人，在陛下跟前倒很會賣乖，也不知霍家怎麼教出這樣的女兒！”

“她本來就不是霍氏血脈。不過誰能想到，清平公當年偶發善心撿回來的一個異族小孤女，如今倒成了撐門戶的了。”

“哼，”楊庭冷笑一聲，眉間似有嘲諷之意，“霍家可稱第一流門第，漸漸也這樣不濟了，輪到她來露頭。”

楊家霍家都是累世公卿的高門，在聲勢地位上，幾十年間總是東風西風，說不好誰一定壓過誰。孟子光見楊庭有自得之色，心中不以為然，卻隻慢悠悠地引着他的話：“說起來，太傅不算老邁，清平公更在壯年，怎麼如今一個個都這樣淡泊了。”

早年間，霍鳴任大司空時是個很敢說話的角色，将人情榮辱統統置于正道法理之後，絲毫不懼得罪同僚、觸犯天顔。霍平霜雖比他溫和些，主意卻從來拿得很定，一力做了通西域之路的先鋒。他兄弟二人同朝，聲勢最盛時，能令天下儒生俯首，堪稱一代士林領袖。