但先是霍鳴因喪女之痛難以理事，願乞骸骨，被栾珏百般勸慰，留他在朝中封了一個太傅的榮銜；又有霍平霜因長年風沙奔走，多病多痛，自請辭去靖西令一職，栾珏随即令霍安黎接任。朝堂上，漸漸難見霍氏铿锵有力的奏疏。

列舉來看這樣的變化似乎令人心驚。但這些變化都緩慢地發生在好幾年間，加之霍鳴仍在朝，霍平霜還是國公爺，霍安黎備受重用，外人看來霍家是照舊煊赫，唯孟子光，這位庶民出身、善于識人觀色的大丞相，對霍家這些年心甘情願的日漸沉默仍舊心存疑慮。在栾珏要立姜氏為後，而霍家作為前皇後的母家、皇長子的外祖仍不置一詞時，這疑慮就變得越發濃重。

這麼一說，楊庭也跟着思索起來，半晌，他說：“還不是因為端齊皇後死了。”

孟子光一頓，似乎想到了什麼。

楊庭道：“若是端齊皇後沒死，或許陛下能再容霍家張揚幾年。”

不，孟子光在心裡說，不是這樣的。楊庭，或許說反了。

他起身告辭。他現在需要一個人想想，抓住那一點稍縱即逝的線頭。

楊庭也起身，禮數周到地将孟子光送出正廳。二人拱手别過，楊庭才轉身慢慢踱步，牙縫裡擠出三個字：“老滑頭。”

孟子光回到自己府中，已是三更時分。他一下馬車，府中的侍女便來報，說是孟夫人還在正房等他，不曾安歇。

聞此言，孟子光不由一邊腳下加緊，一邊斥責道：“這樣晚的時辰，你們也不知勸着些嗎？熬壞了身子，如何是好？”

他為官數十年，從一介胥吏爬到大丞相的位置上，風評褒貶不一，公認的唯有一點，便是這位孟大人與夫人感情甚笃，多年來府中不曾添過一個嬌妾美姬，是個出了名的懼内的主兒。

孟子光推開卧房大門，便聽見一道女聲：“舍得回來啦？”

他熟稔地遣退侍女，自己回身關好房門，才笑着應道：“去楊庭那裡了，夫人何必等我。”

孟夫人倚在榻邊，沒起身，卻坐直了細細在燈下打量了他兩眼：“朝中可是出什麼事了？”

“能有什麼事，去和他下了幾盤棋。”孟子光自顧自換下外出的袍服，疊起蟒袍玉帶。

“從過了年，你心裡就一直有事。”孟夫人走來他身邊，同他一起理衣冠。她不看他，話音卻極笃定。

孟子光沒吭聲，他所有舌燦蓮花的本事在她面前都無可施展。

夫婦倆默默無言半晌，孟夫人将寝衣遞到他手裡：“你不說，我的眼睛難道是瞎的嗎？陛下病好了以後，你往宮裡去的可是少了；長公主回京，你也一次不曾上門；還有楊庭他們，咱們何曾走得那麼近過？子光……”

“東秀，”孟子光打斷她，“你想多了。陛下這些日子忙着立新皇後，沒有大事，我往宮裡去那麼勤做什麼。不去長公主那裡，是因為她一直不見客，我也是為着這事不安，去楊庭那裡多問一問，畢竟他是皇親。”

有許多事，譬如皇帝不是染病，而是被刺，前些日子也不是在養病，而是微服去了江南，再譬如他去楊庭那裡探聽煽動的實情，他都不能告訴她，也不願告訴她使她挂心。但他總是瞞不過她，隻能用别的事情打岔敷衍過去。

孟夫人半信半疑地看着他：“那楊庭怎麼說？長公主于咱們有提拔賞識的大恩，她回來，你不去登門拜望，總是不好。”

孟子光總算找到機會把話從自己身上引開：“楊庭也吃了閉門羹。長公主這些日子隻專心為新皇後備嫁，我們怕是見不上。不過夫人你倒可以備上禮物去一趟，或許長公主肯見。”

他要找個由頭把自家夫人的心思從自己身上移開，給她找點事情做。

聞言，孟夫人點頭道：“這自然好，我也該去給長公主請安。”

孟子光心中長舒一口氣，又囑咐道：“長公主近年來愈發淡泊、不喜奢華，禮物不必太貴重，唯在用心。還要給那位姜姑娘備上厚厚的一份，人家可是将來的皇後娘娘。”

“我曉得，還用你說。”孟夫人面上的憂疑之色才完全隐去，眼神微滞，顯然心中已在思索禮單。

孟子光這才完全放下心來，喚進侍女伺候端水盥洗，夫婦兩人安歇不提。