“難道不是伯父已經和陛下私下談過了嗎？”霍安黎追問。不止她一個人這樣想，許多人都揣測，霍鳴必定是已經和他的皇帝學生達成了某種一緻——無論是立後還是戰事。

“跟這件事無關。”霍平霜皺眉，“怎麼，你是因為這個才決定這時候交出财權嗎？”

“父親和伯父有許多瞞着我的事情。”霍安黎沉默了片刻，忽然冒出一句。

霍平霜扶額：“怎麼又是我們瞞着你了？你做這樣的決定，同我們商議過一句沒有？當日長公主命我開西域商路，而非舉兵西向，就是不願再動幹戈。”

他緩了一口氣，沉聲道：“安黎，兩年前與北狄一戰，我朝雖勝，可你也是親眼見過西北戰後的慘狀的，沃野抛荒，屋舍焚毀，連片的村莊化為焦土，參戰軍士十不存一。母喚兒，妻盼夫，學步小兒牙牙學語，喊不來戰死沙場的父親。難道我和堂兄都不知道陛下的心意嗎？不知道順着帝王的心意才能得享富貴榮華嗎？開戰也好，不開戰也好，于我霍家有何妨？不過是為了百姓計！短短兩年，陛下就要再度大舉興兵，不說物力财力如何支撐，你想過會有多少人死在南疆嗎？”

“當年長公主殿下開西域商路，是因為那時有戰勝之威，西域諸國甘心臣服，可是南越陳氏屢屢挑釁，厲兵秣馬，分明狼子野心！若不趁早翦除，任其滋長，隻怕養虎為患，到時打與不打，就由不得我們了。父親，打一個尚弱小的對手，和打一個強大起來的對手，哪一個死的人多呢？不打，哪來的安甯？！”話到此處，霍安黎分毫不讓。

“就算要打，眼下也不是時候。商隊手裡有多少錢，你比我更清楚——是，硬要打，不是拿不出錢來，可那就要把家底兒全壓上去了！戰事期間，須得沒有水災、旱災、蝗災、瘟疫，西域各國也不能有異動——若一樁有變，朝廷就是既無錢糧，也無兵力，隻能眼睜睜看着禍起——安黎，你不覺得你與陛下都太意氣了嗎？”

從個人榮辱、門戶利弊，一直争執到家國大義、江山安危，父女二人都高聲大嗓、胸漲氣急起來。

霍安黎換了好幾口氣，才平息一些，開口道：“父親，若是非要等一個萬全，事情就永遠沒有能做的時候了。”

霍平霜也不再多言，隻說：“你太欠思量。聽你所言，從頭到尾，你都沒真正聽過我與你伯父的話。”

“伯父那裡，我自去與他說，”霍安黎倔強地昂起頭，“父親不肯回答我的事，我也要去向伯父問個明白。”

早朝的風波不僅在一向平靜的清平公府餘波未止，更令躊躇滿志的青年帝王震怒。

栾珏在宣室當庭發落了幾個話說得太不像樣的禦史們，罰俸的罰俸，貶職的貶職，暫且将洶湧的不滿彈壓下去。早朝罷，上書房内，栾珏召孟子光觐見。

“今日早朝的事情，孟卿怎麼看？”栾珏問他的丞相。

“陛下在早朝上已有發落，臣不敢多言。”孟子光從來不是直言犯上的人。

“哼，”栾珏冷笑一聲，“你覺得朕罰錯了？”

“臣無此意。有些人眼紅靖西令父女，借勢跳得太高，陛下處罰是應當的。”

“借勢？孟卿以為他們是借誰的勢？”

“并非借一人之勢，而是借侍禦史參靖西令這件事的勢頭。說起來，無風不起浪，這也是靖西令平日為官不謹慎的緣故。”

“為官不謹慎……你也這樣說？”

“商隊這些年愈發龐大，事情千頭萬緒。臣素日也聽說過許多不妥當的事，隻是一直礙于沒有實證，沒有禀告陛下。如今侍禦史拿出人證物證，彈劾靖西令貪污，陛下就該徹查。若有此事，就不能放任有人私吞官中銀錢；若無此事，也好還靖西令一個清白。”

栾珏唇角彎出一個意味不明的弧度：“哦？那孟卿以為若停了霍安黎的職，該由誰來接任靖西令？”

“陛下聖心自裁。”孟子光深深地彎下腰去。

“好了，你去吧。”栾珏揮手令他退下，有些煩躁地在上書房内來回踱步。一向最能體察上意的孟子光，這次也不贊成他收财權出兵。此前他表露出兵意向時就有許多人不贊成，他知道這件事做下去必然有阻力。可眼下剛把商隊财權收在手中，朝臣反對的激烈程度就已遠遠超出他的預計。丞相、司空、司農、太傅，沒有一個人站在他這邊。

栾珏想起元宵夜迎面刺來的那把刀。

孟子光出了宮門，丞相府馬車内，楊庭正端坐等他。

“陛下為難孟相了沒有？”楊庭問道。

“那倒不至于。我看陛下也是有些騎虎難下了。”孟子光對他的存在毫不意外，施施然坐下。

“朝議洶洶啊。”楊庭頗為自得地感慨。

“多虧司空大人。”孟子光順着他說了一句，又道，“可大人要知道，霍家聲勢威望不如從前是沒錯，可今日能如此，大半還是因為許多人不真正把霍安黎一個外族女子當作霍家人。若霍平霜還是靖西令，你看宣室上敢當朝參本的人還有沒有這麼多。”

楊庭“啧”了一聲：“你怎麼這樣喪氣。”

“倒不是我喪氣，”孟子光也不惱，“我隻是在想，霍安黎忽然把賬簿交出來，她養父霍平霜和那位太傅大人霍鳴又是什麼意思？若是霍鳴松口，朝中風向未必不會再變哪。”

說罷，他也不管楊庭反應如何，撩起馬車側窗小簾，悠然自得地看起街景來。

而宮院深深，紅牆高聳，姜涵露對外朝發生的一切懵然不知，細心備好了茶水吃食，來到耘業殿外。

耘業殿是曆代皇子們讀書習文、聽老師授課的地方，就在石渠閣東側，距未央宮和上書房都不遠。栾珏小時候，文安長公主和霍太傅管教甚嚴，往往令他在耘業殿“卯入申出”，一天要讀五六個時辰的書。

栾珏自小這樣過來，自己不以為苦，也依例這麼要求栾旭澤。還是趙如求了幾次，說大殿□□弱年幼，不比陛下小時候筋骨健壯，怕是受不住久坐，栾珏才早晚各免了他半個時辰，特意囑咐了太醫與禦膳房斟酌，為大殿下悉心準備滋補藥膳，又命武師帶領他日日站樁打拳，以強身健體。

如今宮中隻有栾旭澤這麼一根獨苗，姜涵露老遠就看見耘業殿外靜候着一群伺候他的宮女内侍們，出乎意料的是，趙如也在。

“臣妾參見皇後娘娘。”趙如顯然也沒想到她會來，平身後笑盈盈地來攙扶她，“娘娘體恤，允臣妾三日請安一次。可這宮裡人少，轉來轉去還是隻有臣妾和娘娘相對。”