用過晚膳，姜涵露和文安長公主一同離開未央宮。她沒有直接去見趙如，而是邀文安先去禦花園散步消遣。

文安知她有話要問，欣然應允。

她一早就敏銳地察覺到姜涵露的不同。那改變很微妙，硬要形容，自打進京以來，姜涵露身上就像覆了一層秋霜，活動當然能自如，隻是不那麼靈便随心，被寒浸浸地凍得有點僵。現在那層霜化掉了。

她問：“陛下都對你說了？”

“沒有，陛下什麼都沒有對我說。”姜涵露搖搖頭，“但……他默許我開了石渠閣。”

文安了然。

“殿下，當年到底是怎麼回事呢？”姜涵露終于問出了口。相比于栾珏的少年情懷，她的心思更被霍安妤所牽動。可起居注畢竟不是霍安妤一人的傳記，她的生前身後、閨閣時光、前塵往事，她還是想知道——尤其是在面對趙如之前。

文安明白她的所思所想，輕輕地歎了口氣：“霍安妤并不在京中長大，我後來又歸江南，有許多事情，我也是事過之後才從陛下和霍鳴口中得知。你……姑且一聽。”

“霍安妤是霍鳴的獨女，地徽三十四年生人，比陛下大兩歲。地徽三十六年，朝局巨變，廢帝篡位，京中局勢動蕩，朝不保夕，霍鳴把夫人和女兒送回南陽嶽家，以求萬一有颠覆之禍、能有斡旋之機，不至于連累妻女。元興三年，我朝與北狄第一次大戰告捷，天下初定，按說他也該把女兒接回京中教養。可霍夫人卻于那年病逝，霍安妤又年幼多病、不能遠行，霍鳴朝務繁忙、後宅無人，就依然将霍安妤養在外祖家，一來為母守孝，二來也借南陽的宜人山水将養身體。這一養，就過了九年。

“元興十二年，霍安妤及笄之禮前，才又回到京城。她回京後，依然深居閨中，極少出來應酬交際。隻有在年節大宴上，君臣阖宮同樂、女眷依禮觐見時，她才露面。可饒是寥寥幾面，也足以驚豔衆人，仿佛瑤華水仙，靈姿飄逸。陛下就是從那幾年起，開始頻頻往霍府跑，說是三節兩壽拜望老師，可為的，不過是能多看一眼霍氏。

“我那時候是真心歡喜。霍安妤有家世、有文才、有相貌，看着真是樣樣好——霍鳴的女兒，總不會有錯吧？可是我上門向霍鳴透露陛下的意思時，他卻再三推卻，顧左右而言他。這不是霍鳴的作風，他越是這樣，我就越心生疑窦，想着觀望一陣，起碼先弄清狀況，再等等不遲。這麼一等，這件事就擱置了下來，一直到元興十五年，我離京去江南，霍鳴都不肯松口。

“直到三年後，元興十八年，元宵遊園，霍安妤失足落水，陛下親自跳下池塘把她救了上來。大庭廣衆之下，兩個人濕淋淋地那麼一抱，就是木已成舟了。陛下大婚，我自然要回京。可就在立後大典前夜，霍鳴親自進宮來見陛下和我，說霍安妤自幼嬌慣、行事任性，進了宮還請陛下和我多擔待，說着說着竟掉了淚。那時陛下正滿心歡喜期盼，哪裡想得到許多，隻道霍鳴是舐犢情深，舍不得女兒出嫁，自然百般應允勸慰。後來——那是霍安妤死後了，我去見霍鳴，才知道早在南陽時，她手裡就已經犯下過人命。

“此後幾年的事情，現在你應該比我知道得更清楚。霍安妤最後死得荒唐，陛下念着霍家的忠義，念着澤兒的前程，念着我栾望皇室的體面——當然，也是為了不向臣下翻開他自己的傷疤，為霍氏隐惡，隻說皇後病逝，谥号哀儀俱全，了結了這件事。”

“隐惡？”

“不僅僅是丢不丢臉、挨不挨罵，是根基，是皇室治民的根基。在百姓心裡，皇後殘暴和皇帝殘暴有什麼分别呢？都是‘上頭的人’。《國語》講，民之有口，猶土之有山川也，财用于是乎出；猶其原隰之有衍沃也，衣食于是乎生。口之宣言也，善敗于是乎興。

“傳出惡名，就要挨唾沫星子，唾沫星子多了，就有覆舟之能——天子不能有一位放蕩狠毒的皇後，皇長子不能有一位聲名狼藉的母親，百姓更不能有一位嗜血無情、不拿天下人的命當命的國母。否則就是自堕威權，自絕于黎民。

“這也是霍鳴當年為什麼不肯讓霍安妤入宮的原因。誰讓後來造化弄人……他後來對我說，全怪他一時心軟，經不住霍安妤哀求，在落水事後，最終接了那道立後的聖旨。他說，他自诩為萬民立命，卻連自己的女兒都教養不好，平白造下許多孽債殺業，沒臉再忝列朝堂。可他于社稷有匡扶之功，于陛下有教導之恩，陛下又能對他說什麼呢？”

起居注上隻記事，沒有臧否褒貶。許多事，經文安長公主之口說來，才更加明白透徹——整座皇宮的諱莫如深、霍氏全族的自甘默然、霍鳴當日的出言解圍，以及文安為何再三提醒自己身為皇後的責任和不易。

現在隻有一件事、一個人讓姜涵露百思不得其解：趙如。

她問文安：“趙如與她……在入宮前就是舊識嗎？”

文安搖頭：“不曾聽說。她在宮中做的這些事情，我也是今夜才知道。走吧，皇後，我們去見一見她。”

姜涵露和她一起邁入福甯殿，趙如正被關押在此。

這裡的陳設裝飾被清理一空，四壁空蕩，靜得讓人心慌。

趙如正坐在床邊，聽到動靜扭頭望了過來：“你終于來了。”

她的目光落到文安身上：“你也來了？”

她似乎完全忽視了姜涵露，直直地看向文安：“長公主，我真沒想到，你會這麼幫着這個賤人。真是枉費皇後娘娘那樣對你大加贊譽。”

“哦？”文安見姜涵露不語，走上前問趙如，“本宮竟能入得端齊皇後的眼？”

“殿下的事迹，誰人不知？”趙如依然安坐，目光卻像要将文安盯出一個洞來，“隻是為什麼有些事你做得，皇後娘娘卻做不得？”

“什麼事本宮做得，她做不得？”

趙如目露怨恨譏諷：“你能獨掌大權、萬人之上，皇後娘娘為何不能？你能言出法随、斷人生死，皇後娘娘為何不能？你能豢養男寵、恣意取樂，皇後娘娘為何不能？隻是因為你生在天家，隻是因為你姓栾嗎？”

文安笑了：“原來端齊皇後是這樣誇本宮的。”

她走近趙如，彎下腰來看着她：“你看本宮這雙眼睛，三十出頭就昏花了，風中、夜間幾乎不能視物。不是因為歌舞絢彩、姣童奪目，是因為奏折如山，不得不焚膏繼晷，以緻損明。天下三十六州、一百二十八郡，乃至漠北西域嶺南，山川地理、民生疾苦，都是這樣一本一本讀得爛熟于胸，并非隻認得東海之珊瑚、西域之白玉、南海之明珠。”

眼見趙如撇開目光，文安站直身體嗤笑道：“端齊皇後為保養一身冰肌玉骨，不惜殺傷人命取血制什麼秘方。可本宮身上當年在北疆戰場上落下的傷疤，幾十年還不曾消呢。趙氏，你再來說說，什麼事是本宮做得，她做不得的？”

趙如冷聲道：“那照此看來，你還不如皇後娘娘看得透徹，活得自在。”

姜涵露旁觀許久，冷不丁問道：“你羨慕她嗎？趙氏，你羨慕霍安妤嗎？”

趙如厭惡的目光在姜涵露身上很快地瞟過一眼，仿佛生怕沾上什麼髒東西：“你懂什麼？天下的蠢貨飯囊，隻知耗盡心血侍奉男子，殊不知那些都不如自己來得要緊，皇後娘娘的為人，才堪為天下女子表率。”

“你的同伴——那個被霍安妤生砍掉一隻手的女官，也是這樣想的嗎？”姜涵露問道，“她不是把侍奉男子看得不如自己要緊，是把天下人天下事都看得不如自己要緊。”