十月間，往年京城已經落雪了，但向南去國三千裡，荊州桂陽郡浈明縣，仍是一派蒼翠。

皇帝率三千親衛，親征南越，與沈鑄大軍會合，駐紮此地。州、郡、縣三級官長，都巴巴地趕來了浈明，聽候差遣。栾珏不肯住在縣衙改建的臨時行在，非要一起擠在行軍帳中，可苦了這幫大人們，一天在軍營外面轉三趟，就差搭個帳篷與軍同樂了。

主将沈鑄仍不太好，時醒時昏，病況纏綿，連接駕天子時都沒能從床上爬起來。栾珏倒很精幹，一到軍中就雷厲風行地接手了一應軍務防務，将這些天閉城不出無所作為的副将罵了個狗血淋頭。

他帶親衛急行軍，多餘的武器糧草一概不帶，倒随軍帶了一隊大夫和幾十匹馬的藥材。宮廷太醫們哪兒受過這種罪，在馬背上被颠得七葷八素的，下得地來還沒站穩，就被劃塊兒帶進軍營中看病醫傷，安排得明明白白。十幾名因沖鋒而傷重的将士被接到禦帳中，由太醫照料，與栾珏同吃同住。

栾珏到浈明的當天晚上，軍營中就升起了驅蟲清瘴的袅袅藥煙，防務重整，軍容重肅，軍心士氣為之一振。

第二天傍晚，栾珏終于收拾完軍中事務，依次召見州郡長官。

桂陽郡郡守宋斐川候了半日，才被允準進入軍營，在中軍帳見到了栾珏。這位青年君王此刻除去了朝堂上莊重炫烨的冕服，戴臂鞲，纏綁腿，披一身紫金铠甲，甲片層疊如龍鱗相銜，閃出金屬寒光，更襯出他身姿英挺，凜如秋霜。

宋斐川忙斂目跪下，口呼“萬歲”。他不過三十出頭，已坐到了一郡長官的位置，又頂在了兩軍交戰的前線，忙前忙後，幾個月來整個人瘦了一圈，官服都直打晃兒。

“起來坐吧。”栾珏口氣和緩，“這些天大軍一直駐紮桂陽，難為你了。”

“都是臣應盡之責。”宋斐川起身，見栾珏還立在那裡看地圖，自己也不敢坐，隻把頭更低了一低。這位陛下可不是個好脾氣，王副将那麼挑不出毛病來的老實人都挨了罵，何況他呢。

栾珏見他不坐，不置可否，隻繼續道：“朕方才讓郭卿先回臨湘去了，一來偌大一個荊州要他看顧，不能把所有人都拖在這裡；二來他去籌荊州各郡縣的糧，想來不日就可解我大軍之急。他一走，這裡的事就都要靠你了。”

荊州太守郭溫，原本就是這幾日為了接駕才來的，想來也不會在前線久留。皇帝的信重當頭砸下來，宋斐川連忙雙手捧住：“臣必定為陛下、為我軍盡心竭力。”

栾珏這才又用手一壓，示意他坐下：“朕聽王将軍說，上次大軍死傷慘重，是因為南越用了象兵……”

他頓了一下，宋斐川聽出來這并不是需要自己回答，很乖覺地沒吭聲。

“宋卿，你久在南境，可知大象怕什麼？”

這也不是個疑問句，但宋斐川知道這句話需要自己接，來襯托皇帝陛下的英明：“大象皮糙肉厚，軀幹龐大，刀槍難入，隻有獅虎等猛獸可傷其性命。”

栾珏微微颔首：“說得對。朕要你去準備竹篾、細棉紙、燈油等物，召集匠人，做成獅虎模樣的‘怯象燈’，以破象兵。”

“臣遵旨。”象兵确實難破，大軍經不起再一次慘敗了。宋斐川聽到這個法子，眉心一動，幹脆地應承了下來。

栾珏又勉勵了他幾句，才讓他退下了。

宋斐川靜聲屏氣地跟着領路的兵士出了軍營，一直到坐上自己的軟轎，才長長地出了一口氣。

這位皇帝陛下果然如那邊來信所說：年輕英武、心高氣傲，隻是，失之自負了。

他回到自己的書房中，将門窗鎖好，打開書櫥後的暗室——室内暈開一片柔和的光，原本的燭台上，安着大大小小十數顆夜明珠，來自南海之濱。

宋斐川攤開筆墨，提筆寫信：“上親至，士氣大振，乘隙突襲，恐不可行……郭溫離桂籌糧，大小事盡在予手矣。亦可見此間饷竭馬憊，不過竄一時之焰，難有長景……象兵雄不可破，上欲以紙糊木胎拟獸拒之，豈非小兒拙計耶？”

夜明珠的光暈瑩潔平穩，并不像燭焰一樣會因風躍動——也正是因此，宋斐川伏在案前，正傾力賣國，根本沒有注意到身後的黑衣人是何時開了暗室的門，又是何時出手扼住了他的脖子的。

他的手按在紙面上徒勞地一抓，面色漲得紫紅，卻發不出一點聲音。

在逐漸模糊的視線中，他看到那位隻會用“小兒拙計”的年輕皇帝大步走進來，從他手下抽走了那封寫給南越的密信。

身後的暗衛随着栾珏的眼神松了手，改為鉗住他的雙臂，把他的臉壓在了桌上。

“‘一時之焰’‘雄不可破’……宋卿好文采。”栾珏放下密信，又将那顆最大的夜明珠放在手心看了一眼，驟然反手扔向宋斐川，帶着磅礴的怒氣，“你把朕的江山子民賣得也太便宜了些！”