元興二十六年初冬。

靖西令單騎入京，入宮面奏。

北疆駐軍出兵五千助龜茲平叛。

文安長公主囚皇後姜氏于含章宮。

第一場雪落下來了。

深夜，馬蹄踏上太平道的皚皚新雪，被霍安黎抛在身後的商隊大隊人馬姗姗地進了帝京。

這一趟西域之行并不太平。先是霍安黎離京前被參奏，商隊裡不得不被明裡暗裡插進許多眼線；接着是遇到玉衮城叛亂，不僅商路中斷，商隊裡也死傷了幾個人，被迫返程；接着是在路上聽說皇帝禦駕親征的消息，霍安黎撂下一串人馬，自己疾馳回京。

以至于從頭到尾，這趟買賣都讓副隊使覺得混亂不堪、難以把握。霍安黎精明大膽，給她配的這位副手則恰恰相反，謹慎周全到簡直有點神經質。按說進了靖西官署，商隊裡的人交接劃勤後盡可各自家去，可副隊使瞧着手底下這幫魚龍混雜的人，怎麼看怎麼不敢放心。

他悄悄吩咐身邊的親信：“你去請靖西令大人來一趟。再叫人把大門關了……”

他話還沒說完，隻見門口燈光下出現一抹亮橙色的身影。長相招搖、打扮亦招搖的霍安黎大步邁進自己的官署。

終于心有靈犀了一回……副隊使感動得幾乎老淚縱橫：“大人……”

霍安黎走到中堂，環視着因她的到來而鴉雀無聲的下屬和同僚們：“這一趟大家走得辛苦，殿下特旨恩賞，請諸位一一上前來造冊記名，死傷的更要寫明，我才好拿着總數去支錢。”

她要清查人數，從主事、掌簿到馬弁、夥夫，一個不許漏。但發錢說到底總是好事，商隊的人很快按照職位高低依次上前記名，後面的伸着脖子看，唯恐漏了自己。挨挨擠擠的人群裡，隻有幾個長随模樣的人悄悄地向角落退去。

霍安黎站在最前，目光敏銳地掃過去，擡手一指，喝道：“上前來！”

她語氣不善。這一趟意料之中和意料之外的事都太多。先前她交出商隊财權、支持栾珏開戰時，霍平霜就提醒過她，不能意氣用事，萬一西域生變，朝廷将無法彈壓。如今被他不幸言中，一向自負的年輕靖西令也難得不安起來。

那幾人被她喝住，衆目睽睽之下，僵了片刻，很快躬身挪到了霍安黎面前。

丙隊的主事忙出來解釋道：“禀大人，這幾個是龜茲人，上一趟就在官中記了名的，隻是一直在當地經營，沒跟着回京。這次玉衮叛亂，他們待不住，所以跟來了。”商隊往來西域，招當地熟悉風俗的人為吏已是約定成俗的做法了，若是已經按規章記了名、領了職，就更無可指摘了。

“原來如此，原來不是我朝人。”雖然霍安黎頂着一張異域風情濃郁的臉，但說起“我朝”，不管是自己還是商隊中人，沒人覺得違和。

隻有其中一個龜茲人，似乎想擡起眼來看她，又被同伴緊緊拉住了。

這點小動作沒有逃過霍安黎的眼睛，她指向這個年輕人：“擡起頭來。”

那人一猶豫，霍安黎動手去扳他的臉。

官署大門被轟然撞開。

長矛泠然的寒光映進霍安黎驚愕的藍眼睛裡。

新任執金吾蔡慈在衆官兵之後執劍走進來：“原來霍大人也在這裡，真是巧了，省得我多跑一趟。”

霍安黎掃了他一眼：“蔡大人盼了十年才升了官，怕是歡喜瘋了？三更半夜的，這把新官上任的野火敢燒到我這裡來？”

她說話一向不客氣。蔡慈咬牙，用力按住劍柄：“你轄下商隊被指裡通外國，混入了敵國奸細，霍大人，把尖牙利齒收起來，跟本官走一趟吧。”小雜種，他想，看你能得意到幾時。

一隊官兵越衆上前，要押霍安黎，她甩袖一掙：“笑話，敵國？哪個敵國？”

西域諸國都與大望修好，名為邦交，實近藩屬，玉衮城那幾千人的叛軍，連龜茲都拿不下來，現在頂多算是一股“亂匪”，怎麼稱得上“國”？

蔡慈冷笑一聲，不搭理她。

霍安黎緩和口氣道：“拿了我，公爺和太傅大人自然找你說話——蔡大人，你要謹慎。”她可不是什麼君子，拿家世壓人這種事幹起來無比順手，絲毫沒有心理負擔。

這種小人的招數對付小人果然是有用的——蔡慈上下打量了她一眼，揮手讓官兵放開她，做出一個“請”的手勢：“霍大人，公務在身，得罪了，走一遭吧。”

霍安黎知道此時無法脫身，跟在蔡慈身後，又問一遍：“哪個敵國？”

她身後，官兵們已經将商隊衆人團團圍住，那幾個“龜茲人”被揪出來上了枷鎖。

蔡慈不知出于哪種心理，這次回答了她：“哪個敵國？北狄餘孽！”

楊國公府。

“大人，蔡大人已經動手了。”楊庭身邊的親随進書房低聲禀報。

孟子光也在座，聞言臉上難看地抽動了一下：“你真要去動她？幾成把握？”