“沈确狗賊！你玩權弄術、禍亂朝政！若蒼天有眼，就該叫你不得好死！”

“你沈家數十載名望與風骨，被你這狗賊毀得幹幹淨淨！”

“沈确——你有本事殺了我！”

沙啞的嘶吼聲混雜着鞭笞，回響在大理寺監牢之中。

死囚蓬亂黑發之後隐約可見一雙淩厲瘋魔的眸子，倒映出一頭頂烏紗、衣紫腰金的朝廷命官。

正是沈确。

見沈确拾級而下，叫罵之聲卻不停，旁側侍衛立刻找了塊布将他嘴巴堵上：“還敢罵到沈尚書面前來？”

死囚咬牙切齒，惹得禁锢他的鐵鍊吱呀作響。

沈确倒像是沒聽到似的，命人開了監牢的鎖，又差人端了盆燒紅的炭火進來。

“我沒空聽你說閑話。”沈确捏着死囚下巴的手微微用力：“從現在起，我問一句、你答一句。若有半句廢話，便斷你一指。”

昏暗的大理寺之中，隻有燭光在燃着。

火光映在沈确半邊臉上，隻見那被照亮的半面臉面若冠玉，可行事卻狠戾異常。

也不等那死囚反應，沈确便扯了他口中布條，問道：“郗珍珠那個寶貝學生姓甚名誰，正在何處？”

死囚一臉恨意：“他隻有這一個學生，你......”

“閑話。”

沈确打斷他，垂眸轉着尾戒，身後披甲侍衛聞言即刻拔刀。

凄厲的慘叫之後，那截斷了的小指在腌臜的牢中滾了半晌，最終停在沈确腳邊。

沈确踢了一腳那沾了泥的斷指、頭也不擡，接着道：“想好就說，我沒什麼耐心。”

那人阖了阖眼，昔時眼中光亮不在，隻動了動幹涸的雙唇：“揚州琳琅閣，隋意。”

——

上京秋夜。

自揚州而來的貨船正緩行于碧波之上，船上人來人往，多是自江南上京行商的各間掌櫃。

隋意亦是。

淡月疏星，萬間寂寂，本是萬物休憩之時，偏偏外頭閑言碎語片刻也不停，叫人安生不得。

“我聽聞，那揚州琳琅閣的女掌櫃也在咱們這貨船上。”

“琳琅閣的女掌櫃？”

“這女掌櫃可了不得，她那琳琅閣可是江南那邊兒最能賺的首飾坊，說一句日進鬥金都是埋沒了。”

“我就在江南一帶行商，她那日進鬥金壓根兒就是胡謅的——那隋意不過就是會些狐媚法子，騙得揚州官豪給她花銀子罷了。”

“不是說她年愈四十、又長得和夜叉似的嘛？怎麼還勾引得了别人？”

船上的木門隔不斷這些閑言碎語，隋意便也這般聽着。

她半張着雙眸，渾不在意似的，唇角嘲諷地彎了彎。

艙中燭光搖曳，明滅光影落在隋意臉上。

玉簪挽長發，銅錢墜耳間——和傳聞之中那年愈四十又潑辣妩媚的模樣不同，琳琅閣掌櫃隋意不過一個衣衫素淨、面容清麗的女娘。

她此番上京，本是擡了幾箱珍珠，欲賣給幾家京中首飾坊。哪成想她人還沒到京城，便已叫人編排上了。

隋意笑了兩聲，将方才算好的賬簿置于燭火上燒了，卻見艙内燃着的燭火卻陡然一顫。

船已至京兆尹轄域，按說此處漕渠本不興水波——

“嗖——”

耳畔忽地傳來利刃破空之聲，隋意尚未反應過來發生了何事，身體本能已讓她側身閃避。

下一瞬，利箭擦着她右耳飛射而過，直直釘在窗邊帷幔之上。

隋意驚魂未定，外頭卻倏地響起又重又急的敲門聲。她一時沒有回應，便聽夾雜着鄉音的叫喊聲破門而入：

“隋掌櫃！隋掌櫃可有受傷？可還在裡頭？”

尚不知這白羽箭是否沖她而來，隋意本不想開門，卻不想那人竟将門撞了開。

那五大三粗的艄公見她仍好端端地站在裡頭，愣了一瞬，轉而又蹙起眉頭，一副神情焦急的模樣，像是已然知道了方才船艙中的刺殺。

隋意也沒戳破他，隻朝沒入船木的箭頭揚了揚下巴，問他道：“如何？您常在這一帶掌舵，可識得此箭是哪路水賊？”

艄公支支吾吾：“約莫是水上四鬼。隋掌櫃有所不知，近日水賊猖獗......”

隋意眉心輕挑，毫不信那艄公鬼話連篇，卻還是耐着性子問他：

“是嗎？這水路我走過百餘次，不說比您熟悉，但絕不陌生。如今船至灞水，乃京兆尹親轄，什麼來頭的水賊膽敢在此處撒野？”

見那艄公微怔，隋意嘴邊笑意愈發輕蔑，出口的話陡然冷了幾分。

“見我所運之物價值不菲，你便動了歪心思。行事這般不避人，你且說說，此處官府到底能包庇你幾分？”

艄公聞言面上殺意盡顯，吼道：“隋掌櫃倒真如傳聞一般聰慧，但我想要的不是你那貨物，而是——”

“你的命！”

他手腕一翻，亮出手中匕首。刃尖寒光乍顯，劃破鹹腥水汽，直直朝隋意面門而來。

危急關頭，她避無可避。那艄公似也是這般想，覺着她死期已到。

卻不想隋意竟徒手接了那刃。

掌心被利刃割開，汩汩鮮血順着刀尖留下，便連艄公也是怔了一瞬。