皇帝聞言瞥了沈淮川一眼，不置可否，又看向跪在沈淮川後邊的隋意：“擡起頭來。”

隋意順着皇帝的意思微微擡頭，眸子卻仍低垂着，不敢直視天顔。

默了半晌，皇帝才笑了一聲：“朕記着，你小時候，朕還抱過你，如今倒也出落成大姑娘了。”

隋意哪能分辨這話真假。

她自記事前便被養在郗府上，郗珍珠是先太後沾親，若她幼時随老師進宮，被皇帝抱了兩下也并非不可能。隻是現下皇帝提起，隋意實在不知這上座之人是何用意。

于是她扯了扯嘴角，溫婉笑意現于嘴角：“草民幸甚。”

語罷，皇帝便不說話了。

隋意隻覺呼吸之間仍有讓人噤若寒蟬的壓迫之感，殺伐氣倏地自上座仰面沖來，皇帝怒而拍案，沉聲開口：

“沈确，你可知罪。”

隋意心下一驚，半晌卻見沈淮川面上毫無波瀾，隻道：

“微臣妄加揣測聖上心意，私自接罪臣郗珍珠學生回京、欲解眼下公主嫁禮一事，為聖上分憂。”

他跪得筆直、字字句句擲地有聲：“樁樁件件，皆是死罪。請聖上賜罪。”

皇帝聽罷，倒是笑了一聲：“你還知道你這是死罪——”

上座之人一句話，足以定他二人生死。隋意聞言，也跪在一旁，屏氣凝神、不敢妄動。少頃，隻聽皇帝問道：“隋意，你怨朕嗎？”

她聞言微怔，半晌才反應過來，皇帝說的是郗珍珠舊案。到嘴邊的“豈能不怨你這昏君”被硬生生咽了下去，再開口時面上已盡是憂愁無奈之色：

“草民敬受天恩，不敢欺瞞。若說不怨，聖上明查秋毫、必不信草民一面之詞，還會與草民生了間隙。”

“自老師死後，聖上多年關懷，草民萬不敢忘。況且老師當日受罰，定然有錯。既然犯錯，便要有懲戒，這是世間真理。如此再想，便也不怨了。”

偌大的含元殿中，燭火爆裂噼啪作響。待她說罷，皇帝方才慈祥的模樣像是撕裂了一道縫，眼中探究之意愈發深遂。

皇帝哪能像她平日裡見到的蠢材一般好糊弄。她此刻看不清皇帝究竟作何想法，隻能憑空給自己捏出一副恐懼萬分、卻強裝鎮定的面具。

隋意斂了眸，令雙唇微微發抖，吐息之氣愈重。果不出她所料，皇帝見她模樣便開口道：

“你不必緊張，郗珍珠當日的确有謀逆之嫌。隻是近日來朕總夢見太後對朕說，他是被人陷害。雖說神鬼托夢之事虛無缥缈，但朕細細想來，倒真有幾分道理。”

皇帝頓了下，又看向她道：“如今長念大婚在即，嫁禮之中竟也能混進這混賬東西。你可願替朕查案，再為郗珍珠翻案？”

“自然願意。”話語出口，隋意才發覺她聲音正微微顫着：“陛下所願，皆是草民所願。”

“那便遂了沈卿的意，讓他替你安排罷。”皇帝又換回了那副慈祥的模樣，笑着看向隋意：“隋意，你可能不知，這六部之中、朝堂之上，朕隻信得過他一人。”

沈淮川微微颔首，應下旨意。隋意亦附身叩首：“謝陛下恩典。”

隋意阖了阖眼，她知道，她的封賞已過，該輪到沈淮川的數罪并罰。

未幾，隻聽皇帝又一回開口：

“至于沈卿這罪——”

“愛卿知朕心意，想替朕解開心結，乃是功。但假傳聖旨，乃是大罪。朕不罰你，便是縱容文武百官行事不周、揣摩天意之風。”

隋意見沈淮川面色凝重，幸災樂禍道：隻怕今日沈淮川這罰是躲不過了。

“便罰沈卿半年俸祿，再賞廷杖二十，也算朕以家法管教你。沈卿可有怨言？”

隻見沈淮川眼中毫無波瀾，再一回叩首。

——

出了丹鳳門，面聖這樁難事也算是了了大半。沈淮川跟着皇上身邊那位内侍公公領罰去了，獨留她一人乘着禦賜的馬車在外頭守着。

隋意大抵也清楚皇帝為何不準許她先出宮去。隻怕是以儆效尤，告訴她既選了要在這宮中浮沉，便不能失了分寸。

雷霆雨露，俱是天恩。

那馬車停在刑部大門外，半點兒聽不見裡頭動靜兒。到底頭一回來皇宮，裡頭還有個她憎惡之人正受着刑，隋意幸災樂禍的心思一下子全湧了上來。

半晌卻見沈淮川無恙地走了出來。

隋意探出頭去，眨眨眼。沈淮川行至轎窗之前，停了下來：“我怎麼瞧着，隋掌櫃頗有幾分失望呢？”

“還好罷。”隋意随口胡謅道：“我是想瞧見，沈尚書渾身是血、意識不清的模樣。這樣我便能趁虛而入，趁機問問沈尚書——”

她頓了頓，指尖伸出轎窗，又隔着官袍戳了戳他心口的位置：“你到底有沒有心。”

沈淮川笑了一聲，輕聲念叨：“是啊，你到底有沒有心......”

明明二人離得這樣近，可他聲音幽遠，像是重複她的話，又像是反過來問她。