入夜時分，永王府裡某處突然火光通明。永王田澤心中疑惑，喚了管家田奕一同來看。隻見王府一應下人們全都聚集在一起，在一片空地上用木柴架出幾層火圈，淩雲度正在中心處，聚精會神地不知燒烤着什麼東西。

“這是作甚？”田澤環視一圈，皺了眉盯住淩雲度屋外的那根樹樁：“淩先生把他窗外的這棵樹砍了？”

旁邊有個小厮聽見田澤的聲音，趕忙回頭就要跪下，被田澤制止了：“你們到底在幹什麼？”

小厮指着淩雲度說：“淩先生說要教大家煉金。”

“煉金？”田澤愈發疑惑，對着火堆努努嘴道：“這樣能煉出金子來？拿什麼煉？怎麼煉？”

田奕臉色驟變，說道：“我去問問。”便俯身擠進人堆裡，湊到淩雲度面前問道：“淩先生，您這是做什麼？”

淩雲度正在用一個火鉗翻騰着面前的柴火，紅紅的焰火映照在他臉上，映出薄薄的一層汗水。他用袖子擦了擦額頭，看了田奕一眼，從地下撿起一塊木牌遞過去說：“你給我的這塊令牌，我尋思來去似乎也沒什麼用，就用鏡子的碎片把上面的鍍金刮了下來，想要試着燒一燒，看能不能煉出金塊來，以後出門也好有個盤纏。”

田奕木然地接過牌子，赫然便是白天裡自己拿過來的那塊永王府的令牌，見上面依然雕刻生動，但卻成了一塊幹幹的木頭，隻留下些許刮刻的深淺不一的紋理。他禁不住臉上青一陣白一陣，嘴唇顫抖不已，張了幾張，半晌後說道：“這上面的鍍金，你全都刮下來了？”

“對呀，刮下來了。”淩雲度對田奕的一連串反應一無所覺般，怡怡然翻動着木柴，擡起右手袖子又擦了一把汗，然後便隻專注地盯着跳躍的火光。空氣中彌漫着焦枯的味道，時不時發出木棍斷折的聲音。淩雲度用火鉗在木柴堆裡掏了半天，夾出一小塊金燦燦的固體，看向田奕笑着說：“這是不是成了……哎呀，你臉色怎麼這麼差？”他似乎才剛剛發現田奕的不對勁。

田奕黑着臉，壓低聲音湊近淩雲度耳邊小聲說：“淩先生，這塊令牌是我偷偷從永王那裡偷的。”

“是嗎？”淩雲度愣了一愣，随即笑了：“沒事兒，随後我去解釋。”

“那犬子的事……”田奕艱難地開口，似乎還在猶豫要不要問。

淩雲度瞥他一眼，心中暗道：這人真是裝得徹底。恐怕到最後要動手滅口的那個人就是你兒子吧！這樣想着，也就裝作沒聽見似的，用火鉗夾着這塊金燦燦的小東西，重新又扔進了火裡。

“淩先生。”田澤走到前面來，周圍圍觀的小厮女婢們一并散開，讓出通道，紛紛沖着田澤行禮。田澤表情古怪地看着眼下這一片排場道：“先生竟還會這煉金的工藝？”

“昔日我恰巧在書上看到過煉金的工藝，今日有這機緣，正好練練手罷了。到底能煉出幾何，我心裡還沒個數呢。”淩雲度又拿起那塊沒有鍍金的令牌，看了田奕一眼，仿佛猶豫了片刻，最後終于扔進了火堆。田奕這時才長出一口氣。

淩雲度扔掉火鉗，拍拍手站起來，向田澤施了一禮說：“永王，我自做府囚以來，我們已經好久不見了。”話語中竟還帶了一些委屈。

“府囚？哈哈。”田澤擺擺手說：“淩先生也把自己看得太低了，您可是我府中的貴客。隻是眼下這形勢，淩先生不适合頻繁出入王府，以免造成不必要的誤會，那就多有不便了。”

淩雲度笑了笑：“七王爺送親一行已經走了二十多天了，再有十幾天也就到了。你就算是現在把我放出去，我也什麼都做不了啊。”

田澤道：“先生雖然嘴上這麼說，但心裡一定算得極為清楚，那一行隊伍行走極慢，若是先生騎了千裡馬，不出三日便可追上。”

淩雲度咧開嘴：“還是那句老話，識時務者為俊傑。永王殿下總是不放心我，覺得我會壞了殿下的謀劃，可是事到如今，我如果壞了殿下的謀劃又能得到什麼好處？我與七王爺之仇殿下也相當清楚，更何況七王爺他也做不了太子，其原因你我更是心知肚明。寶該押到誰身上自不必明說，我這一生，怕是隻此一次翻身的機會了。殿下其實根本不必防我。”

永王目視淩雲度良久，突然哈哈大笑：“淩先生多慮了，我隻怕謀事不密，哪裡敢阻了先生的去路？淩先生既然閑來無事，不妨先安心在府裡住下來，其他的事慢慢再作計較。”

淩雲度擡頭看了看黑漆漆的天空，盤算着風嶺那一場狩獵也該出動了。

風嶺山中，皇帝一身戎裝，騎着高頭大馬，帶着一衆官兵正在圍獵。天色已晚，但皇上依舊興緻勃勃，今天收獲不錯，每一箭射出去的準頭也比前幾日好了許多，這使得他格外興奮。正值盛夏，樹木蔥茏茂盛，黑暗的天空看不見月亮，于是地面上隻是黑壓壓的一片。

“報皇上，前方抓住一名可疑人員，鬼鬼祟祟探頭探腦的，不知在做什麼。”禦林軍從前面壓過來一個身着下人打扮的年輕男子，男子在頂盔貫甲的兵士押解下渾身發抖，站立不穩。