“到底如何，你說呀？！”曹秀娘急切得瞪大了雙眼看着葉小七催促道。

“小七，你知道什麼，說呀？”周歡歡小聲問道。

“是呀小七，你是不是知道什麼？”周祺和李玉也在問。

葉小七驚惶地看着曹秀娘，又看向周屠，一時之間竟失了語言。

周屠一把扯開周歡歡，扶住葉小七，對曹秀娘說：“我師父累了，該回去休息了。”扶着葉小七就走出了堂屋。

“小七！”曹秀娘追出去問道：“你到底是不是見過他？”

周屠看了眼曹秀娘，對葉小七說道：“師父，您老人家想說就說，不想說就不說，有俺周屠在，在這個村子裡沒人欺負得了你！”

葉小七一路沉默着，在踏出院門的時候，她小聲問道：“你是真的見過周循金榜題名，迎娶了公主？”

“那還有假？”周屠嚷嚷着說：“老闆娘一直讓人打探消息，我這消息早就打探來了，她又不肯相信，這娘們，真難搞！”

“果真就是那個迎娶公主的周循？”葉小七問道。

“那是自然！”周屠應聲道，說完之後又覺得有些奇怪：“師父，聽您的意思，您好像知道那個周循？”

“不，我不知道。”葉小七連忙否認。

周屠很笃定地搖了搖頭說：“不，師父您一定知道，要不然不會這個樣子。你在這裡也待過一段時日，不管遇上何事從來都是輕松應對的，窘迫慌亂成現在這個樣子，俺還是第一次見。”

葉小七突然站住不走了，說：“對呀，我慌什麼，走，咱得回去說事兒。”

周屠也跟着嗬嗬笑着說：“俺就說嘛，師父還沒給俺做主娶了周祺，怎麼能就走。”

葉小七皺眉問道：“我好像沒答應給你做主？”

周屠一拍手說：“俺說的師父沒給俺做主，您應了聲，那就是收了俺做徒弟了？”

葉小七一愣。自己此時剛從失魂落魄中定回了心神，沒想到周屠竟格外機警地抓住了這個機會給自己套了個話裡的圈套，使得自己不應也得應了。看來這個周屠也并不如之前所想的那樣隻不過是個莽夫。雖然她此時看待周屠的目光已經有所不同，但是有些話還是要說：“你為何覺得祺姐姐就一定能看得上你？祺姐姐那麼漂亮，你毀容之前尚且未必配得上，更何況現在這個樣子！”

周屠笑道：“那丫頭還有啥可挑的，她左右是個無父無母的孤女，又和俺好了那麼久……”

“住口！”葉小七呵斥道：“以後這樣的話不許提起，無論何時何地，都不準你再說祺姐姐和你之間的事兒！我不知道祺姐姐最初是如何應承你的，但其實她并非自願！你就消了這個念頭罷了，若是還敢打祺姐姐的主意，我絕不饒你！”

周屠苦笑道：“那，事到如今，她還能嫁給誰？”

葉小七說：“祺姐姐長那麼漂亮，自會有好人家，不勞你來費心。”

周屠道：“師父既然這麼說，俺不提就是。但那歡歡……”

葉小七說：“說到歡歡，她自然是要為祺姐姐鳴不平的，若是她因為這事要打你罵你，你不許還手。”

周屠恨恨道：“是！俺聽着就是！”

正說着話，兩人已經走回了院子。看見曹秀娘已經追了出來呆立在那兒，周祺等三人在旁邊小聲勸說着。葉小七在心裡鼓了把勁兒開口說道：“曹姐姐，周屠說的都是真的，周循的确是已經金榜題名，而且和公主洞房花燭了。”

曹秀娘淡淡一笑：“我知道了。”

周屠大聲嚷嚷着說：“師父您看，俺早就說過，這娘們就是不信！”

曹秀娘淡淡笑道：“小七或許知道，隻是不想告訴我，你們倆商量了一番什麼話，又來騙我了。我猜，周循是不是，”她咽了咽口水，艱難地說：“死了？”

葉小七想，看她如此多情，若是她真的找上京城，隻怕是一堆的麻煩。更何況，說到底，這門親事是自己一手促成的，說起來還算得上罪魁禍首。倒不如直接說他死了，曹姐姐也好死了這條心。

曹秀娘點了點頭：“不說話，那多半就是了。”

葉小七隻好歎了口氣說：“曹姐姐，節哀順變。”

曹秀娘雙眼朦胧，擡頭看向晴朗的天空，金燦燦的太陽耀得她頭暈目眩。