五月，江南紀家莊被屠，關山教頭兼前伽藍水神廟主事在長白山被殺，江南多名平民失蹤。同月，金陵物價上漲，江南米價上升。

六月，群雄齊聚江南流雲涵雪樓。各商會陸續撤出江南。

七月望，濟世堂與萬聖閣大戰三日，參戰者二百三十一人，嚴州、芳菲林、天風坪皆受其害。其時血月見，巨蝠傷數十人。江南震蕩，米價為舊年兩倍。

——百曉生《天機秘史·甲申卷》

這場大戰自嚴州始。

嚴州城人口密集，商會林雲，是搏動江南地區經濟運轉的樞紐要塞之一。而江南，則是大明朝的糧倉、銀庫。通常來說，各商會的馬車與商船會在這裡登記出發，駛上遍及全國的官道與航道系統，将東海的鹽、星子般分散于江南各地的絲綢布料、茶葉與糧草運往大明各處。

出嚴州上官道，一路往北，換三匹好馬，五日便到應天府。雖然永樂年間京師北遷，但應天府仍是大明朝的另一個政治文化經濟中心。

萬聖閣選擇在嚴州下手，其心昭然。

數十年來，建文之子朱文圭志在重登大寶，其經營的萬聖閣盤踞江南已久。就在去年，江南兩大漕幫玄沙舵與神龍幫被萬聖閣掌控，由此，江南漕運被分去一半，大量白銀流入朱文圭手中，二龍争輝之勢大盛。如今此戰若成，江南便為萬聖閣囊中物，金陵，乃至整個大明都将搖搖欲墜。

一月前，流雲涵雪樓。

濟世堂來了一位大人物，此人一身錦袍，肩頭飾有貂尾，五官中正，氣質溫和謙恭，隻需一眼就讓人心生親近之感。與之同來的，還有一位風流倜傥的白衣公子。

二人的到來引起了一陣騷動。

濟世堂幾位長老們正在就萬聖閣奸細分晨曦與暗香叛徒君影一事協商，見這二位到來，紛紛起身見禮。

“朱公子不遠萬裡而來，實為武林之幸，還請上座。”洛堂主畢恭畢敬，“清崖公子，許久未見，依舊氣宇不凡。”

這位朱公子拱手回禮，推辭道：“既是濟世堂主持的群雄會，自然是幾位長老上座。”

洛堂主為難地望向清崖，見清崖點頭示意，方安排了客座給來人。清崖則立于一旁，他并沒有看堂下衆人，而是盯着自己的折扇，不知在想些什麼。

“還請諸位繼續。”朱公子做了個請的手勢，幾位長老方才繼續商議。

如此一來，堂下已有人議論這位朱公子的身份，無他，今天是這人首次出現在江湖衆人眼前，一來便與盜帥清崖平起平坐，甚至更受尊敬。

洛堂主隻是一個眼神，堂下衆人便安靜了。

一名暗香弟子上前彙報近況：“我等本已捉住那封晨曦，但被君影那厮劫走。我等武力不及他，故而沒帶回封晨曦。”

洛堂主望了一眼站在角落的君先生，頗為不滿：“君先生，如何不處置貴派叛徒？”

君先生卻頗為鎮定：“君影早自行退出本門，且自廢武功，本門沒有義務處置他。暗香派人緝拿封晨曦已是仁至義盡。”

那暗香弟子在一旁補充：“君影如今使的是太陰功法，想來已經投入太陰門下。”

聽到君影投入太陰門下，堂上諸位長老皆露出了為難的表情。太陰雖已入世，但并不受中原武林統轄，更沒有加入濟世堂。加上太陰多金，近幾年更因茶葉生意将勢力擴展到北方的居庸關。如果太陰想要庇護君影，那麼濟世堂也不好再對其下手。

“太陰包庇萬聖閣孽黨，華山又對此事态度暧昧……”洛堂主環視堂下，尖銳的目光停在華山掌門華清清身上，“不知江湖各勢力中又有多少萬聖閣奸細。”

“封晨曦已被逐出華山，我也派人前去緝拿。但濟世堂因此事禍及華山衆多無辜弟子，實在有違江湖俠義。我華山素來光明磊落，濟世堂要是繼續如此蠻橫，華山也不屑與之為伍。”這話铿锵有力，分量極重。

華山，創自唐朝，發展至今，勢力遍布各幫各派，如果華山退出，濟世堂将會損失不下三分之一的戰力，此戰必輸無疑。

幾位長老本就意見不合，以少林為首的一派認為當務之急是準備與萬聖閣的大戰，此時正冷眼旁觀。而以洛堂主為首的一派則認為應當先肅清正道内的萬聖閣奸細，封晨曦是一條線，往下調查必定會有所收獲，如今華山千般阻撓濟世堂，不免讓人生疑。

堂内各派對峙着，鴉雀無聲。