金陵城有窮人，隻是他們大多住在城西的近郊。玉桃本與那裡的人沒有交集，直到一次偶然的機會，她遇到了被一群地痞欺負的小姑娘——

“小叫花子新來的吧！不知道這片地盤是你爺爺我的，我也不難為你，拿五兩銀子孝敬你爺爺，不然叫你好看！”

“我……沒錢……”

“你們花子會懂不懂規矩？”

幾個大漢就勢要打，被路過的玉桃攔下。

“幾位大爺何必與個小叫花子動手，髒了自己的手。不就是五兩銀子麼？我替她付就是。”

幾人看清來人，吹了幾聲口哨。

“這不是秦淮的女公子嗎，你不去花樓裡伺候官老爺，也來這裡管我們的閑事？”

“爺幾個可請不起女公子。”

一聲口哨，緊接着是一群譏笑。

“五兩，愛拿不拿。”

玉桃丢下銀子就要去扶那個小叫花子，被幾個大漢攔住。

“我們和花子會的事你個婆娘摻和個什麼！給爺滾。啊呦！哪個不長眼的打我！”

“我的紙人專打不長眼的，你要不去醫館看看瞎了沒？”

陰如玉斜靠在一邊的樹上，轉着鏡子對大漢露出一個不懷好意的笑，将作崇的紙人收回來。那大漢見來人不好惹，鐵青着臉走了。

玉桃向陰如玉行過禮，便去扶那小叫花子。

“你怎麼到這裡來行乞，沒人告訴你這裡的地頭蛇不好惹嗎？”

“我......不是花子會的，我娘病了，我爹不在，我想給我娘治病。”

“這裡是十兩銀子，你拿去給你娘治病，剩下的拿去做點小生意，也好過在這裡乞讨。”

“謝......謝謝姐姐！姐姐大恩大德，來世我當牛做馬來還！”

“快去吧。”

那小叫花子如今如何，玉桃不清楚，隻知道她帶着她娘住到了城西。

應天府就在前面，她攏了攏鬥篷，走得更急了些。

“師大人不在金陵，我要是你，絕不會來這裡。”

玉桃猛地停下。她認得這聲音，是哪日幫她脫圍的公子。可事出從急，她沒心思去與來人搭話。

“唉！你！聽我說句話行不！那狗官八成不會管你！”陰如玉在她身後大聲道。

玉桃沒有理會，隻是朝應天府奔去，留下皺着眉頭的陰如玉。

聰明人都倔，陰如玉如是想。

再後來的事全金陵城都知道了。玉桃被捕入獄，密謀殺人者被人暗殺在花樓。三日後，新任應天府知府死在獄中，死因不明。

隻是大家不知道，曾有一個女子為了阻止一場屠殺，在深夜隻身前往應天府報官。隻可惜，她求錯了人，反而被以造謠生事為名下了獄。

那天晚上，書生在秦淮的柳樹下等了好久不見玉桃，有點失落。但他沒想到，苦苦等了許久，竟是等來了一具被草席草草裹了丢将出來的屍體。

書生起先不敢相信，直到他看到玉桃傷痕累累的身體。

像是被人抓住了心髒，書生兩眼一黑，吐出一口血，也跟着暈死過去。

後來，花樓照例擡出一位女公子，夫子廟依舊教着詩經。金陵城依舊繁盛，秦淮邊依舊長滿了蒲草，怎麼也燒不盡。

也許玉桃早就知道自己的下場，但除了努力活下去，她還能怎麼辦呢？隻是，她貪心了一點，她想要别人也活下去。