秦淮兩岸燈影搖晃，這頭的夫子廟裡正高聲頌着《大戴禮記》，那頭脂粉煙塵裡擡出的女公子托腮靜靜聽着。

“那娘們兒怎麼還不來！你這花樓還想不想開？”

京官橫着一臉油桶裡撈出來的臘肉，挺着大腹上樓，整棟花樓都跟着抖了抖。老鸨跟在他身後不停地解釋着什麼，但顯然無濟于事。

女公子的房門被踢開，吱呀響了一聲，便被更刺耳的聲音蓋過。

“欸喲，女公子也聽禮記？要不爺來給你講講？”

“爺是兩榜進士，怎能給我這等低賤之人講書。”玉桃關窗，在屋内點上一支香，“我不過是學京中大家閨秀的樣子，附庸風雅罷了。”

“那你還算有點自知之明。”

京官拿粗手在玉桃纖腰上摸了一把，喘氣粗了幾分。

“玉桃啊，你也知道我對你的心思。這麼水靈靈一個人兒在這裡蹉跎着太沒意思了，不如跟了爺，帶你試試爺家裡的好東西~”

玉桃淡淡笑了一下，任由那人的肥手大肚在自己身上肆意蹭着摸着。

“爺，我想起一句詩，你想聽嗎？”

“哈，爺就喜歡你這小妮子，花樣真他媽多！” 他重重喘了幾聲，将玉桃按在窗台上，整個人壓了上去。

夫子廟内換了《詩經》，講那關關雎鸠，後妃之德。

秦淮上有幾船畫舫，傳出琵琶雙調，彈的姜白石的曲。

“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。”

“哈……你要跟了我……要什麼沒有。”

“可惜，陳大官人也常來我這裡，賤妾就是想跟爺，怕也是不行的。”

“媽的。”

京官罵了一句，動作更粗魯了些。

琵琶曲凄恻哀婉，夫子廟内漸漸沒了頌書聲，玉桃撐着麻木的身子，指甲在掌心掐出兩道血痕。

書堂下學了，那書生該出來了吧？今天他還會給我講詩經嗎？她如是想。

玉桃遇見書生時，秦淮兩岸還飄着柳絮，行人還沒有脫下舊年的夾襖。她坐在畫舫上彈新譜的琵琶曲。

那首曲子沒有名字，下行的旋律透着哀戚，但其中仍有幾個跳脫的音符，就像那些蓬勃向上的野草，充滿了生機。

玉桃彈得入神，忽聽到有人應和，她向岸上望去，卻見一個布衣書生背手站在一株柳樹下，吟誦着沒聽過的詩。

那詩不講風花雪月，不粉飾太平，也不似腐儒酸鄒鄒扯些經義道理，隻是講一些普通人的遭遇——那些無名之人如何在這個世道掙紮。

這是玉桃第一次遇到能聽懂自己的人。

夫子廟的讀書聲停了，京官伏在一旁睡得酣。

玉桃理了理散亂的發髻，扯過一條紗布，默默包紮好自己的手。

一隻蛾子撞進燭火，燃成一粒火星，被一把罩進燈罩中。玉桃熄了燭火，推門正撞見跌跌撞撞跑來的丫頭。

“怎的這麼慌張？”

“我剛才去隔壁送茶，聽見裡面的人說要在城西殺人……姐姐，報官嗎?”

“……你先下去，不要聲張，不要驚動那兩人。”

“那……”

“我來處理。”

“……那你小心……”

小丫頭一溜煙跑下了樓，玉桃看了一眼隔壁，從房内扯過一件鬥篷，不帶一絲動靜地下了樓，急急向應天府衙走去。