“今夜過後，最後一點作為胡呈的痕迹就要消散世間了。”

謝殊在離他兩步時停下。

“你背後那人好厲害，竟能将你洗得這般幹淨。”

胡呈冷笑了下：“幹淨？”

“世子殿下，我胡呈生來便無父無母，認天地為親。”

“您行行好，一刀殺了我，就當積德，行麼？”

案前銀刃尖刺，謝殊拿起最左側一把匕首，輕握于掌中，而後又放回原位。

他轉身留下一句殺了。

被鐵鍊鎖住的男人桀桀大笑，笑得涕淚橫流：“胡呈多謝殿下。”

謝殊走出牢房，照夜緊随他身後。

“擊征何時回京？”

“明日申時末。”

兩人拾梯直上三層後隐約可聞斷續戲文聲。

謝殊拂簾入内，眼前先見紅袖笙歌，一派堂皇景象。

戲台吳音侬軟，紫衫旦憐甫見謝殊，水袖便将人迎籠住。

“殿下怎麼才來呀，樓上香閣軟玉早已備好等您了。”

台下茶座相隔一簾珠影，看不清來人。

李家公子皺眉，問向對面好友：“那人是誰？他怎能上台？”

他頭回來浮夢樓，自然不懂這兒的規矩。

好友明顯是見怪不怪的熟手，見他那般毛躁，嗤笑道：“李公子，嘴裡放幹淨些。”

“那人咱們誰也惹不起。到時面見，你我也隻有跪地的份兒，連擦靴都輪不上。”

台上吳音又起，好友也不再閑談。

閣上玉爐生香，靡靡之音散于耳後。

紫衫旦憐正襟斂容，不見輕佻。

“殿下，裡間衣物已備好了。”

說完，她便行禮告退。

鼻尖若有似無萦繞的血污氣息終于熱湯中盡數消散。

謝殊和衣入塌。

此時悄然，唯餘更聲。

……

次日早，孟昭音便被請去惠廳。

按鄧媽媽說過的禮數，此後日日皆要晨昏定省。

孟昭音把這當做尼姑庵裡的早課晚功。

柳雲婵微微笑看底下坐着的昭音：“阿音，這幾日在府上可還習慣？”

孟昭音道：“多謝母親挂心，府上處處都是好的。”

她如此說，柳雲婵便放心了。

“明珺堂習琴棋書畫四大藝，另有設算數、射箭、禦馬三類門課。”

孟昭音靜靜聽着。

“你與謝公子的婚約定在一年後。”

柳雲婵邊說邊打量孟昭音的神色，見她面無抗拒之意，才繼續說道：“侯爺的意思，是想讓你借去明珺堂的時日多和謝公子接觸。”

孟昭窈笑說：“母親，姐姐琴棋書畫樣樣不通。王府娶妻，難道會不過問這些？”

柳雲婵不大明顯地蹙眉：“窈兒，你——”

孟昭窈頭一回打斷柳雲婵的話。

她看着昭音，話音風涼道：“陛下指婚，年後王爺和長公主若是不滿意姐姐，那可是要犯下大過錯的。”

“所以這一年，姐姐就不要急着相識謝公子。”

“在明珺堂聽夫子講課才是你最要緊之事。”

孟昭音接道：“多謝妹妹替我思慮周全。”

“母親覺得呢？”她擡首看向柳雲婵。

柳雲婵收回放在孟昭窈身上的目光，半晌才應道：“那阿音今後可要在明珺堂好好學些道理了。”

早課結束，孟昭音露出今日最為真心的笑意行禮告退了。

孟昭窈也正要走，轉身時被柳雲婵留住。

“窈兒，昭音已然荒廢五年學藝，你今日為何還要提她傷心處？”

孟昭窈半垂眼簾，順着柳雲婵的話說：“阿娘，我不喜歡她。”

柳雲婵心中雖想這才是對的，但也未曾料到孟昭窈會将話說得如此直白。

她略微怔愣：“為何？”

“她一回來，阿爹阿娘對我的關心便會分走一半。”

柳雲婵握住孟昭窈的手，輕聲寬慰道：“娘是窈兒一個人的阿娘，你父親眼裡定當也隻有你。”

這是衆人皆知的事實，但孟昭窈如今聽來卻并不算雀躍。

她心中有些複雜，想替孟昭音說些什麼。

然而開口卻問了旁的：“阿娘，你當初也這樣讨厭你的姐姐嗎？”

柳雲婵放于孟昭窈袖側的指尖微屈，她露出一個溫良的笑。

“我的阿姐——”她頓了頓，似乎在斟酌語氣。

孟昭窈是柳雲婵此生最親近之人，所以她可以不用委曲求全說一些似是而非的話。

她可以說真話。

柳雲婵想了許久，久到她以為這輩子說了太多謊話，真心便再也找不到時，孟昭窈突然不想知道了。

“阿娘，日後再說吧。”

孟昭窈輕輕晃了晃柳雲婵：“我前些日子新學了一首曲子，你還未聽過呢。”

柳雲婵莫名松了一口氣。

她溫聲說好。

春風輕和，孟昭音出了侯府。

照岑老夫人寫的紙條，順長平街西向而行。

不知走了多久，在看到一間已落了灰的胭脂鋪子時，孟昭音才停住步子。

她提裙拾階，纖指微曲輕叩大門。

隔了許久裡間才傳出一道冷清的聲音：“這兒不做生意，閣下請回吧。”