孟昭音後退一步，仰頭看向檐上牌匾。

露華濃三字已落了半層灰。

她看了眼緊閉的門窗，擡手輕拍門扉：“我是柳氏的人。”

裡面依舊冷寂，孟昭音稍稍提聲安撫：“你不用憂心。”

半晌後大門半開，孟昭音見到一張如花般柔美的面容。

她目光落到那人眼尾眉梢上用胭脂畫作的花，而後又對上雙泛着冷意的眼。

“你是誰？”

“我姓孟，”孟昭音止住那人要關門的手，“我是孟昭音。”

花想容欲要掙離的手頃刻頓住，她這才認真看向昭音。

長平街人聲漸盛，花想容不願在外多做拉扯。

她退後一步，讓昭音二人入内。

裡屋擺設陳舊，若是讓翠珠見了，定要指着台上的胭脂水粉說句過時。

奈何孟昭音常年居于庵中，并不知曉上京女娘如今時興何物。

她微微矮身，目光一一掠過裝着口脂的青瓷小罐。

同門匾上落了灰的字不同，這些藏香的瓶罐一塵不染。

“你來這做什麼？”花想容這句話問得不算客氣。

孟昭音眉眼含笑回視道：“來為我阿娘看看想容姑娘。”

花想容遠遠站着，仍是那副冷情的模樣。

“若我想要這支眉黛，應給花掌櫃多少銀兩？”孟昭音忽從手邊挑出一支眉黛問道。

花想容掃了一眼：“這已是過了時的黛色。”

孟昭音将那支眉黛放回，唇瓣微抿，似有些無措苦惱。

淡淡天光落她長睫，恍惚故人。

花想容想到孟昭音五年境遇，自覺失語：“此為舊物，不堪為姑娘描妝。”

“那想容姑娘會用這些舊物麼？”

花想容倏忽聽到孟昭音這樣說。

她靜了片刻，目光定定問道：“孟姑娘來此，到底為何？”

孟昭音從月枝手中接過地契，慢慢走到花想容身旁。

花想容盯着地契上的柳氏朱印，而後目光移至昭音那張肖似故人的容色上。

她方才便不該心軟。

“露華濃是上京有名的紅妝鋪子，如今為何沒落至此？”

花想容冷笑一聲：“你隻見其風光，卻不知風光底下藏了多少見不得人的事。”

“你阿娘在時，尚可壓下那些肮髒心思。”

“她一不在，”花想容的聲音輕了半瞬，很快又冷言道，“露華濃便被那些隐于暗處的爪牙借污言撲殺。”

“胭脂毀容、香粉傷身俱是空穴來風，可偏偏蛇打七寸——孟姑娘還要繼續嗎？”

花想容話音一轉，意有所指地看着那份地契。

孟昭音并未天真尋問侯府，她将宣紙妥善放好，偏首說道：“想容姑娘，我有我的理由。”

“露華濃是阿娘的心血，即使前路渺茫，我還是想試試。”

花想容那張雪似的臉上微有生氣，孟昭音心知自己走對了。

青州從來都非安身之處，此後若想在上京這潭深淵立命，露華濃便是她為自己尋的筏舟。

“此事暫緩不急，”孟昭音彎了彎眉眼，“想容姑娘，三日後再見。”

春信已至，和風拂柳。

今日清閑，孟昭音不急着回府。

她漫步長街，見山花滿簍，從中挑枝粉綠簪在月枝發上。

孟昭音買下這滿簍花，山間清香迎面撲懷，人又比花嬌。

遙天暮色，長平街沉寂良久的露華濃軒窗忽開。

掌櫃娘子垂首，花随春風便一道入她眼了。

……

定安十二年，宮中侍典女官奉貴妃令，于宮學書院内設明珺堂。

馬車辘辘，緩停院前。

翠珠亦步亦趨跟在孟昭音身側。

臨近書院，她擡手攔住月枝。

“姑娘，明珺堂有外侍不得入内的規矩。”

孟昭音輕輕颔首。

她提裙上階，由書侍領進。

書侍眉眼低垂：“孟娘子，過了這道門，左行是公子們的書院，右行是明珺堂。”

孟昭音順勢而望，還未等她看清，耳中便聞一道清脆人聲。

“孟姐姐！”李從玉從不遠處小跑而來，雙鬓碎發悠悠，露出一張珠圓粉玉的臉，“你今日來啦。”

李從玉有副熱心腸，她輕輕晃了晃昭音垂在身側的手，“我帶你去明珺堂吧。”

一旁書侍見狀識趣退下：“二位娘子慢行。”

李學士家的女娘向來惹人親近，孟昭音眉眼笑意清淺：“多謝從玉。”

“書娘子說今日要查小楷，阿窈姐姐的簪花小楷練得最好。”

“是嗎？那阿窈好厲害呀。”

兩人說笑間，明珺堂便到了。

孟昭音仰觀明珺堂三字，字形淩厲如刃，于回峰處又見似水柔情。

“這是娘娘墨寶。孟姐姐，我們先進去吧。”

明珺堂不像書院那般嚴分學策家世，凡上京閨秀者，皆可從心學之。

甫一踏入堂間，孟昭音先嗅芳信清香，而後才見團團春意。

書娘子尚且未至，堂上嬌聲四散，繞來繞去，總是繞不過遠安侯府上的孟大姑娘。

如今人真來了，話聲卻如雲霧般無端歇散。

“從玉，我給你帶了點心，你快些來。”女娘中有人招手喚道。

李從玉應好。